Por el Dr. Oliver Tearle
«María tenía un corderito» es una de las rimas infantiles más queridas de toda la literatura inglesa, pero sus orígenes son algo diferentes a los de la mayoría de las rimas infantiles más queridas. ¿Qué significa esta pequeña rima? ¿Y de dónde viene? En primer lugar, aquí está un recordatorio de las palabras:
María tenía un corderito,
Su vellón era blanco como la nieve;
Y a todos los lugares a los que María iba
El cordero estaba seguro de ir.
Un día la siguió a la escuela,
Cosa que iba en contra de la norma;
Hizo que los niños se rieran y jugaran
Al ver un cordero en la escuela.
Así que la maestra lo echó fuera,
Pero aún así se quedó cerca,
Y esperó pacientemente hasta que María apareció.
¿Por qué el cordero quiere tanto a María?
Los niños lloran ansiosos;
Por qué, María ama al cordero, ya lo sabéis,
La maestra respondió.
«María tenía un corderito» es tan famosa que E. V. Lucas llegó a proclamar que eran los versos de cuatro versos más conocidos de la lengua inglesa. Seguramente deben estar a la altura de los más conocidos, incluso hoy en día (aunque ¿hasta qué punto la mayoría de la gente conoce la mayoría de los poemas ingleses de cuatro versos, incluso «The Tyger» de Blake?) Pero lo inusual de «Mary Had a Little Lamb», y lo que la distingue de muchas otras rimas infantiles inglesas conocidas, es el hecho de que no fue escrita por ese prolífico escritor «Anon»: sabemos quién fue la autora de «Mary Had a Little Lamb».
Su nombre era Sarah Josepha Hale (1788-1879), y vivía en Boston. Las palabras se publicaron en 1830 con las iniciales de Hale. A pesar de este hecho demostrable, surgieron otros estadounidenses que intentaron reclamar la autoría de la rima, el más famoso de los cuales fue un tal John Roulstone, que fue «nombrado» como autor por una señora Tyler de Sudbury, Massachusetts. La señora Tyler había sido, de joven, Mary Sawyer, y afirmó que Roulstone había escrito «Mary Had a Little Lamb» sobre ella. Tanto Sarah Josepha Hale, la verdadera autora de la rima, como su hijo, refutaron la afirmación de la Sra. Tyler; pero eso no impidió que el magnate del automóvil Henry Ford intentara probar su afirmación e incluso se tomara la molestia de restaurar la vieja escuela de Sudbury (donde supuestamente ocurrió el suceso ovalado relatado en el poema) como monumento a «la verdadera Mary». Pero en la lista de locuras en las que creía Henry Ford, ésta probablemente ni siquiera estaría entre las cinco primeras.
‘Mary Had a Little Lamb’ ha inspirado teorías tan rebuscadas como fácilmente refutables, otra de las cuales es que una niña galesa llamada Mary Thomas (más tarde Hughes) fue la Mary original en 1847. Desgraciadamente, dado que «Mary Had a Little Lamb» ya llevaba diecisiete años impreso cuando el cordero de Mary Thomas llegó a seguirla a la escuela, esto es imposible.
Aún así, no es improbable que un cordero haya seguido a una joven a la escuela, como puede atestiguar cualquiera que tenga una mascota leal cuando sale por la puerta principal una mañana. Y las ovejas son conocidas por su capacidad de seguir…
‘Mary Had a Little Lamb’ fueron las primeras palabras grabadas en un fonógrafo, cuando Thomas Edison las recitó en su nuevo invento en 1877.
El autor de este artículo, el doctor Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History