Enamorarse perdidamente significa, para muchas parejas, tener sexo lo antes posible. La prisa del enamoramiento lleva a las personas a dar los siguientes pasos en su relación sin mirar objetivamente las probabilidades de que la relación tenga éxito. Antes de que se den cuenta, están haciendo planes para irse a vivir juntos.
Desgraciadamente, muchas de estas uniones apresuradas llevan a la decepción, ya que la relación se desmorona antes de que haya tenido tiempo de tomar forma. La ruptura pasa factura emocional, si no económica, a ambos miembros de la pareja. Sin embargo, con la esperanza de que la próxima vez sea mejor, muchas personas se encuentran casi instantáneamente en una nueva relación igual de apasionada.
Caóticas e impulsivas, estas series de entradas y salidas en las relaciones, llamadas «churning», pasan factura. Las relaciones que se forman en estas circunstancias, en caso de que lleguen al matrimonio, tienen más probabilidades de sufrir en términos de calidad.
Los investigadores de las relaciones de pareja saben desde hace años que las parejas que cohabitan antes de casarse (y no están comprometidas) tienen más probabilidades de divorciarse o, si permanecen juntas, de experimentar una mala calidad marital. El «efecto de la cohabitación», como se denomina, se produce porque muchas personas que viven juntas antes de comprometerse se deslizan hacia el matrimonio a través de un proceso de inercia. En lugar de pasar por el proceso de evaluar críticamente si la relación es adecuada para ellos, toman la decisión de casarse por factores como la conveniencia, la economía o el sexo.
La investigadora de políticas de la Universidad de Cornell Sharon Sassler y su equipo de investigación decidieron recientemente estudiar el «tempo» de las relaciones. Basándose en la hipótesis de que la agitación lleva a las personas a entablar relaciones menos satisfactorias, investigaron la conexión entre el momento en que las parejas tuvieron sexo por primera vez y su posterior percepción de la calidad de la relación. En un estudio en línea de casi 600 parejas casadas y convivientes en las que la mujer tenía menos de 45 años, Sassler y sus colegas examinaron medidas de calidad de la relación, satisfacción sexual, comunicación y conflicto. Los encuestados indicaron el ritmo de la relación diciendo cuánto tiempo esperó la pareja, después de empezar a salir, para tener relaciones sexuales. Controlando otras variables importantes (edad, número de matrimonios anteriores, hijos, educación, ingresos y tensión financiera), los investigadores compararon la calidad de la relación de las parejas que esperaron menos de un mes, de 1 a 6 meses y 6 meses o más.
Debido a que el estudio fue transversal, es decir, no se hizo un seguimiento de las personas a lo largo del tiempo, fue imposible determinar si las personas destinadas a tener peores relaciones se lanzaron a tener sexo antes que las que acabarían satisfechas con sus parejas. Me saltaré los detalles escabrosos de los extensos análisis y controles que impusieron los investigadores, pero ten por seguro que hicieron todo lo posible para desentrañar sus hallazgos.
En general, los hallazgos apoyaron la hipótesis de que tener sexo temprano (definido aquí como dentro de un mes de salir) estaba relacionado con peores resultados en las relaciones para hombres y mujeres. Estos cuatro hallazgos adicionales dan cuerpo a esa conclusión general y señalan también algunas diferencias de sexo:
1. Las parejas tienden a pasar rápidamente a las relaciones sexuales.
LO BÁSICO
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Más de un tercio declaró haber tenido relaciones sexuales en el plazo de un mes desde que empezaron a salir. Este porcentaje era ligeramente superior al observado en estudios anteriores. Los investigadores no estaban seguros de si este hallazgo reflejaba algo inusual en la muestra o que la gente simplemente no es muy buena para estimar cuánto tiempo tarda una relación en progresar hacia la intimidad sexual.
2. Cuanto más lento es el camino hacia el sexo, mejor es la relación.
Para las mujeres, pero no para los hombres, cuanto más tiempo transcurre entre la cita y el sexo, mejor es la percepción de la calidad de la relación actual. Ralentizar las cosas -para las mujeres, pero no para los hombres- significaba prestar atención a otros factores que, en última instancia, mejorarían la relación, como el compromiso y la intimidad emocional.
3. La actividad sexual temprana simbolizaba el compromiso de la relación.
De nuevo, para las mujeres, pero no para los hombres, tener relaciones sexuales tempranas les significaba que su pareja estaba comprometida con la relación.
4. La entrada en la cohabitación explicaba el efecto negativo del tempo de la relación sobre la calidad.
Las parejas que mantenían relaciones sexuales al principio eran más propensas a decidir vivir juntas y, a su vez, tenían relaciones menos satisfactorias. En el caso de las mujeres, pero no de los hombres, el factor más relacionado con la participación sexual temprana fue la satisfacción sexual posterior. Tener sexo al principio de la relación, seguido de la convivencia, puede sentar las bases para que las mujeres estén menos satisfechas con el sexo que tienen ahora.
Las lecturas esenciales del sexo
Estos hallazgos sugieren que el sexo prematrimonial, especialmente al principio de la relación de pareja, puede tener un impacto diferente en la satisfacción posterior de las mujeres que de los hombres. Los hombres y las mujeres no parecen diferir en lo que quieren de una relación sexual, al menos según otras investigaciones. Sin embargo, sí parecen otorgar diferentes significados al sexo como indicador de compromiso.
Cuando las parejas se ven abocadas a casarse por el deseo sexual, la necesidad económica o un embarazo inesperado, es menos probable que se detengan a examinar si comparten valores vitales, objetivos, compatibilidad e intimidad emocional similares. Es ese proceso de evaluar si lo harán a largo plazo lo que puede afectar a la calidad de su relación, especialmente en el caso de las mujeres. Dado que las mujeres suelen ser las que inician los procedimientos de divorcio, significa que su satisfacción en la relación es especialmente crucial para su viabilidad a largo plazo.
Si ahora estás en una relación a largo plazo, puedes preguntarte si estos hallazgos llegan demasiado tarde para ayudarte. Sin embargo, hay lecciones valiosas para ti. Si su relación tuvo un comienzo rápido, esto no significa que esté destinado a ser infeliz más adelante, aunque podría estar en mayor riesgo de lo que sería. Ser capaz de detectar los signos de dificultad en la relación puede ayudarte a detener los problemas antes de que se vuelvan inmanejables. Puedes aprovechar la escucha activa para mejorar la forma en que te comunicas, que es una de las principales formas de crear vínculos emocionales.
¿Y qué pasa si eres un «churner», y aún no tienes una relación comprometida a largo plazo? La conclusión es clara: tómate tu tiempo, examina tus motivaciones para la intimidad y averigua si tú y tu pareja compartís una visión similar para vuestra vida y vuestra relación. Si usted y su pareja hacen este breve cuestionario sobre la intimidad, también pueden hacerse una idea de si va a ser una buena pareja.
Tal vez el principal mensaje para llevar a casa del estudio de Sassler et al es que el factor no es el tiempo, sino lo que sucede en el tiempo, entre las citas y la intimidad sexual. Cuando las llamas de la pasión se apagan, es la calidad emocional de la relación la que la mantendrá a largo plazo. Establecer los lazos emocionales entre tú y tu pareja será la clave para que la relación pueda perdurar en el tiempo.
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