Presentación
Esta página ofrece un glosario rápido de términos relacionados con los tumores, una visión general de la anatomía de la columna vertebral, una descripción de los diferentes tipos de tumores de la columna vertebral, los síntomas típicos causados por los tumores de la columna vertebral y los métodos de su diagnóstico y tratamiento.
El Hospital de Columna del Instituto Neurológico de Nueva York es reconocido en todo el mundo como líder en el tratamiento de tumores de columna.
Glosario
Benigno: Un tumor benigno no es canceroso y no se extiende a otras partes del cuerpo. Algunos ejemplos de tumores de la columna vertebral que suelen ser benignos son los neurofibromas, los schwannomas, los meningiomas, los ependimomas, los astrocitomas, los hemangioblastomas, los osteosarcomas y los osteomas osteoides.
Maligno: Un tumor maligno es canceroso. Destruye los tejidos cercanos y se extiende a otras partes del cuerpo. Los tumores espinales malignos incluyen el cordoma, el sarcoma de Ewing y los tumores ocasionales de los tipos mencionados anteriormente.
Agresivo: Un tumor agresivo crece o (en el caso de los tumores malignos) se extiende rápidamente.
De crecimiento lento: Un tumor de crecimiento lento crece o se extiende lentamente.
Grado: El grado de un tumor es una medida de lo agresivo que es probable que sea. El grado suele determinarse examinando las células del tumor al microscopio. El grado resultante es un número romano: a menudo I (menos agresivo), II, III o IV (más agresivo). Sin embargo, los sistemas de clasificación son diferentes para cada tipo de tumor.
Metastásico: Tiene que ver con la metástasis, que es la propagación del cáncer de una parte del cuerpo a otra.
Estado: El grado de propagación del cáncer en el cuerpo. Los tumores benignos no se estadifican, porque no se propagan.
Tumor primario: En la enfermedad metastásica, el tumor primario es el tumor original.
Tumor secundario: En la enfermedad metastásica, el tumor secundario representa una diseminación del tumor primario. El tumor secundario contiene las mismas células que el tumor original (por ejemplo, las células del tumor de pulmón), pero crecen en una nueva ubicación (por ejemplo, en los huesos de la columna vertebral).
Anatomía de la columna vertebral
Para entender los tumores de la columna vertebral, ayuda entender un poco la anatomía básica de la columna vertebral.
La columna vertebral se compone de muchas vértebras, o huesos individuales de la columna, apilados uno encima de otro. En conjunto, esta pila forma la columna vertebral. La sección superior de la columna vertebral, la del cuello, se llama columna cervical. La siguiente sección, situada en la parte superior y media de la espalda, se denomina columna torácica. (Las vértebras de la columna torácica se articulan con las costillas, o bien forman articulaciones con ellas). Por debajo de la columna torácica se encuentra la columna lumbar, en la parte baja de la espalda. Por último, la columna sacra se encuentra debajo de la parte baja de la espalda, entre las caderas. Los robustos discos intervertebrales conectan las vértebras. Los discos intervertebrales actúan como cojines y amortiguadores entre las vértebras. Cada disco está compuesto por un núcleo gelatinoso rodeado por un anillo exterior fibroso.
En la columna cervical, torácica y lumbar, todas las vértebras son esencialmente similares. Cada vértebra (el singular de las vértebras) se compone de dos secciones. Una, el cuerpo vertebral, es un segmento sólido y cilíndrico, con forma de malvavisco. Proporciona fuerza y estabilidad a la columna vertebral. El otro segmento es una sección ósea en forma de arco llamada arco vertebral. De la parte posterior del arco vertebral sobresalen segmentos óseos, denominados apófisis, que se articulan entre sí y proporcionan puntos de fijación para los músculos, ligamentos y tendones.
El arco vertebral está conectado al cuerpo vertebral por dos pequeñas columnas óseas denominadas pedículos. Juntos, el cuerpo vertebral, los pedículos y el arco vertebral forman un anillo de hueso alrededor de un centro hueco. Apilados unos sobre otros en la columna vertebral, estos anillos se alinean para formar un canal largo y bien protegido conocido como canal espinal.
Dentro del canal espinal bien protegido se encuentra la médula espinal, el delicado haz de nervios y otros tejidos que conecta el cerebro y el cuerpo. El canal espinal también alberga el comienzo de las raíces de los nervios espinales. Éstas son los nervios que salen de la columna vertebral, saliendo del canal espinal a través de forámenes (pequeñas aberturas) para ramificarse hacia el cuerpo. La médula espinal y las raíces nerviosas están protegidas de los huesos circundantes del canal espinal por un líquido llamado líquido cefalorraquídeo. Las membranas denominadas meninges actúan como la envoltura de una salchicha, envolviendo la médula espinal, las raíces nerviosas y el LCR dentro del canal espinal. La capa más externa de las meninges es un tejido resistente conocido como duramadre.
Un tumor de la columna vertebral se clasifica con frecuencia en función de si se encuentra dentro o fuera de la duramadre, y de si está situado dentro o fuera de la médula, o sustancia de la médula espinal. Los distintos tipos de tumores suelen comportarse de forma diferente y requieren tratamientos variados.
- Los tumores situados fuera de la duramadre se denominan extradurales. Todos los tumores extradurales están fuera de la médula espinal. Estos tumores suelen surgir en las vértebras (es decir, surgen en los huesos). Los tumores de las vértebras se conocen como tumores de la columna vertebral. Suelen ser tumores metastásicos, pero pueden ser tumores primarios del hueso.
- Los tumores que surgen dentro de la duramadre, pero fuera de la sustancia real de la médula espinal, se denominan intradurales-extramedulares (dentro de la duramadre, fuera de la médula). Suelen ser tumores de la vaina nerviosa o meningiomas. Los tumores de la vaina nerviosa surgen en las raíces nerviosas cuando salen de la columna vertebral, y los meningiomas surgen de las meninges, normalmente de la duramadre.
- Los tumores que surgen dentro de la propia sustancia de la médula espinal se denominan intramedulares (dentro de la médula). Todos los tumores intramedulares están también dentro de la duramadre. Estos tumores suelen ser astrocitomas, ependimomas o hemangioblastomas.
Tipos de tumores espinales
Tumores de la columna vertebral:
Estos tumores afectan a los huesos de la columna vertebral.
La mayoría de los tumores de la columna vertebral son metastásicos. Es decir, el tumor original, o primario, se desarrolló en otro órgano y se ha extendido a la columna vertebral, normalmente a través del torrente sanguíneo. Los tumores espinales metastásicos más comunes en las mujeres son los de mama y pulmón. En los hombres, los tumores espinales metastásicos proceden con mayor frecuencia de la próstata y el pulmón.
Los tumores que surgen de las células óseas y cartilaginosas vertebrales también se producen en la columna vertebral, aunque con menor frecuencia. Algunos ejemplos de estos tumores primarios de la columna vertebral son el osteoma osteoide, el osteoblastoma y el tumor de células gigantes, que son benignos, y el sarcoma osteogénico, el cordoma, el condrosarcoma y el sarcoma de Ewing, que son tumores óseos malignos.
Tumores intradurales-extramedulares:
Estos tumores se localizan dentro de la duramadre, pero fuera de la sustancia de la médula espinal.
Los meningiomas y los tumores de la vaina nerviosa (schwannomas y neurofibromas) comprenden la inmensa mayoría de este subconjunto de tumores espinales.
Los meningiomas surgen de la duramadre, la fina membrana que rodea el líquido cefalorraquídeo y la médula espinal. Los meningiomas son más frecuentes en mujeres de mediana edad y mayores. Estos tumores suelen ser benignos.
Los schwannomas y neurofibromas surgen de las raíces nerviosas que salen de la médula espinal. Al igual que los meningiomas, los tumores de las vainas nerviosas suelen ser benignos.
Los ependimomas del filum terminale surgen justo debajo de la médula espinal, en el canal espinal lumbar (inferior) y sacro (más bajo). Casi todos son benignos. Estos tumores pueden ser grandes y adherirse a muchos nervios, lo que dificulta a veces su extirpación total.
Tumores intramedulares:
Los tumores intramedulares se localizan dentro de la sustancia de la médula espinal.
Estos tumores suelen surgir de la glía (células de soporte) dentro de la médula espinal. Los astrocitomas y los ependimomas representan la mayoría y se presentan con una frecuencia aproximadamente igual, aunque los astrocitomas son más comunes en los niños y los ependimomas en los adultos.
Los hemangioblastomas, tumores de los vasos sanguíneos, son menos comunes y a veces se presentan junto con la enfermedad de Von Hippel Lindau. La VHL es una enfermedad hereditaria en la que los pacientes son propensos a desarrollar quistes y tumores en el riñón y otros órganos. Los tumores intramedulares se producen con mayor frecuencia en la médula espinal cervical, o médula espinal en el cuello, y suelen ser benignos.
Síntomas
Los tumores espinales pueden causar una variedad de síntomas dependiendo de su tipo, ubicación y tasa de crecimiento.
En general, el patrón de síntomas más común es el dolor en el lugar del tumor en el cuello o la espalda, seguido de problemas neurológicos como debilidad / entumecimiento en los brazos o las piernas o un cambio en los hábitos normales del intestino o la vejiga.
En pacientes a los que ya se les ha diagnosticado un cáncer en otra zona del cuerpo, la nueva aparición de dolor en la columna vertebral puede indicar una fractura espinal causada por un tumor metastásico que ha debilitado una vértebra.
Los tumores que surgen dentro de la duramadre suelen ser benignos y de crecimiento lento. Los pacientes con estos tumores pueden tener dolor durante años antes de que se produzcan problemas neurológicos.
Diagnóstico
Los pacientes que tienen síntomas que son sospechosos de un tumor espinal deben ser evaluados exhaustivamente por un médico. La evaluación incluye una historia clínica completa, una exploración física y neurológica y un estudio radiográfico de la columna vertebral.
El estudio radiográfico más utilizado y más preciso es una RM (resonancia magnética) de la columna vertebral, con y sin gadolinio intravenoso (un agente potenciador del contraste que hace que algunos tumores se iluminen de forma brillante). Estas exploraciones muestran adecuadamente la médula espinal y sus nervios asociados. En una resonancia magnética, el detalle de la columna vertebral ósea no es tan bueno como en el TAC (tomografía computarizada). Sin embargo, el detalle óseo suele ser adecuado con la RM, y las exploraciones de RM son capaces de mostrar el detalle de la médula espinal, mientras que las exploraciones de TC no lo son.
También pueden ser necesarios otros estudios radiográficos como la mielografía TC (TAC después de inyectar una sustancia de contraste radiográfico en el líquido cefalorraquídeo) o las radiografías de la columna vertebral, dependiendo del tipo y la localización del tumor de la columna vertebral y de sus efectos en la misma.
Tratamiento
Tumores de la columna vertebral:
Recordemos que los tumores de la columna vertebral son tumores de hueso. Algunos tumores de la columna vertebral son tumores óseos primarios, pero la mayoría de los tumores de la columna vertebral son tumores metastásicos que se han extendido desde el cáncer en otra parte del cuerpo.
En el caso de los tumores metastásicos, la extirpación del tumor vertebral no curará el cáncer. Sin embargo, los avances en los tratamientos, como la radiocirugía, la cirugía de separación y la quimioterapia, han mejorado notablemente el pronóstico de los pacientes con tumores metastásicos. Hay muchos tratamientos disponibles para reducir el tamaño del tumor o ralentizar o detener su crecimiento, aliviar el dolor o los síntomas neurológicos causados por el tumor y mantener la estabilidad de la columna vertebral.
La radioterapia, ya sea convencional o radiocirugía estereotáctica, es una opción que suele reducir significativamente el dolor de la columna vertebral. Este tratamiento utiliza haces de radiación altamente enfocados para alterar las células tumorales y reducir el tamaño del tumor. La radioterapia puede utilizarse para tratar tumores dolorosos si no comprimen la médula espinal o desestabilizan la columna.
Para los tumores que sí comprimen la médula espinal o desestabilizan la columna, el tratamiento quirúrgico puede ser beneficioso. La mayoría de los tumores benignos y muchos tumores malignos de la columna vertebral pueden extirparse totalmente con técnicas quirúrgicas avanzadas.
La cirugía para descomprimir la médula espinal, denominada cirugía de descompresión, consiste en extirpar la parte de la vértebra afectada por el tumor. Cuando la cirugía de descompresión o el propio tumor hacen que la columna vertebral sea inestable, se utilizan injertos óseos e implantes metálicos para restaurar la estabilidad de la columna.
Tumores intradurales-extramedulares
Recuerde que los tumores intradurales-extramedulares (sobre todo los tumores de vaina nerviosa y los meningiomas) surgen dentro de la duramadre, pero fuera de la sustancia de la médula espinal.
La mayoría de los tumores intradurales-extramedulares se tratan mediante resección total (extirpación quirúrgica total), y los pacientes generalmente informan de problemas neurológicos mínimos o nulos después de la cirugía. Sin embargo, los grandes ependimomas del filum terminale son a menudo imposibles de extirpar totalmente, ya que se adhieren a muchos nervios espinales. La radioterapia postoperatoria puede mejorar el resultado en estos casos.
Tumores intramedulares:
Los tumores intramedulares (como los astrocitomas, los ependimomas y los hemangioblastomas) surgen dentro de la propia sustancia de la médula espinal. El tratamiento habitual de estos tumores es la escisión quirúrgica. El objetivo de la cirugía es extirpar completamente el tumor preservando al mismo tiempo el máximo de la función neurológica.
Para la mayoría de las operaciones en la médula espinal o cerca de ella, los cirujanos utilizan una cuidadosa monitorización con técnicas neurofisiológicas como los SSEP (potenciales evocados somatosensoriales) y los MEP (potenciales evocados motores). Estas técnicas permiten a los cirujanos monitorizar la función de la médula espinal durante la cirugía, para asegurarse de que responde de forma segura.
Los ependimomas intramedulares y los hemangioblastomas suelen estar bien diferenciados de la médula espinal circundante y a menudo pueden extirparse por completo. Los pacientes pueden tener problemas neurológicos temporales después de la cirugía; sin embargo, éstos suelen resolverse.
Por el contrario, los astrocitomas intramedulares pueden mezclarse con la médula espinal circundante y puede ser difícil extirparlos completamente de forma segura. Dado que estos tumores suelen tener un crecimiento lento, los pacientes pueden experimentar un beneficio significativo con una extirpación no total.
Los tumores que no se pueden extirpar totalmente y que muestran características agresivas suelen tratarse con radioterapia postoperatoria.
Para ver vídeos de la extirpación quirúrgica de determinados tumores, haga clic en los siguientes enlaces:
Resección microquirúrgica de schwannoma de cauda equina con preservación de la raíz nerviosa
Resección microquirúrgica de ependimoma intramedular de la médula espinal
Preparación para su cita
Los Dres. Paul C. McCormick, Peter D. Angevine, Christopher E. Mandigo y Patrick C. Reid son expertos en el tratamiento de tumores medulares en adultos.