Transmisión de lombrices intestinales de las mascotas a los humanos

Por la Dra. Catherine Shaffer, Ph.D.Reviewed by Susha Cheriyedath, M.Sc.

La infección por lombriz, o toxocariasis, es una enfermedad zoonótica – una enfermedad que puede transmitirse de los animales a los humanos. Los perros y los gatos son los huéspedes definitivos de las especies de ascárides que suelen causar la enfermedad en el ser humano.

Ciclo de vida de los ascárides

Un ascárides es un tipo de nematodo (ascaridio) que se reproduce en el tracto intestinal de su huésped. Los perros son el huésped de Toxocara canis y los gatos de Toxocara cati. Estas especies están presentes en todo el mundo, debido a la población mundial de perros y gatos. Toxocara canis es una causa más frecuente de infección humana que Toxocara cati.

Helmintiasis Toxocara canis – también conocida como gusano redondo del perro.

El ciclo de vida del gusano redondo comienza cuando los huevos se eliminan con las heces y se depositan en el suelo. Los huevos tardan de dos a cuatro semanas en ser infecciosos. Un nuevo huésped se infecta al ingerir los huevos. Los huevos eclosionan y liberan larvas que penetran en las paredes del intestino delgado y entran en el torrente sanguíneo. Las larvas pueden viajar a órganos de todo el cuerpo desde la sangre.

En su huésped natural, la lombriz redonda completa su ciclo de vida volviendo al intestino delgado y desarrollándose en gusanos adultos. El proceso dura entre 60 y 90 días después de la eclosión. A continuación, las lombrices se aparean y producen huevos que se excretan en las heces, comenzando el ciclo de nuevo. El periodo de incubación puede prolongarse en temperaturas bajas, y en los climas septentrionales, los huevos pueden permanecer latentes durante el invierno.

Infección humana

Los humanos no son el huésped natural de Toxocara canis y Toxocara cati. Existe una lombriz humana, Ascaris lumbricoides, pero la infección por ese parásito no es tan común como la infección por la lombriz de los gatos y los perros, ya que se produce principalmente en regiones con un saneamiento deficiente.

© Marcel Jancovic / .com

Si los seres humanos ingieren las larvas de la ascáride del gato o del perro, pueden infectarse, y la enfermedad resulta de la migración de las larvas a través de los órganos y tejidos. La larva migratoria ocular (OLM) es una enfermedad que se produce cuando las larvas invaden el ojo. La OLM puede provocar ceguera. La larva migrans visceral (VLM) es la enfermedad causada por la larva de la ascáride en los órganos o en el sistema nervioso central.

Las larvas no maduran hasta convertirse en gusanos adultos ni se reproducen en los seres humanos; por lo que éstos no se contagian entre sí.

Transmisión a través de los animales de compañía

La toxocara también puede ser transmitida por otros animales denominados huéspedes paraténicos. Los huevos consumidos por otro animal, como un roedor, pueden eclosionar y producir larvas que continúan su desarrollo hasta convertirse en gusanos adultos cuando son consumidos por el hospedador principal: un gato o un perro.

En los cachorros, el T. canis completa su ciclo vital con la producción de nuevos huevos por parte de los gusanos adultos. Sin embargo, en los perros mayores, el proceso se detiene en el segundo de los cuatro estadios larvarios, y las larvas persisten en el huésped durante largos periodos de tiempo. A menos que los perros se mantengan en un entorno libre de toxocaras, se infectan rápidamente de nuevo.

Durante el embarazo, las larvas se reactivan y migran a través de la placenta para infectar al feto. Por este motivo, los cachorros suelen nacer con la infección por toxocara, por lo que corren un alto riesgo de transmitir los gusanos a los humanos si no reciben tratamiento.

La toxocara también puede transmitirse a los cachorros o gatitos a través de la leche materna. Una fuente de infección más común para los humanos -generalmente los niños- es la tierra contaminada con huevos de toxocara.

Una buena higiene, la desparasitación periódica de los perros y gatos de compañía y mantener a los perros y gatos fuera de las zonas de juego de los niños son precauciones importantes para reducir la transmisión de los ascárides de toxocara a los humanos.

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Escrito por

Dra. Catherine Shaffer

Catherine Shaffer es una escritora independiente de ciencia y salud de Michigan. Ha escrito para una gran variedad de publicaciones comerciales y de consumo sobre temas relacionados con las ciencias de la vida, especialmente en el área de descubrimiento y desarrollo de fármacos. Es doctora en Química Biológica y comenzó su carrera como investigadora de laboratorio antes de dedicarse a la escritura científica. También escribe y publica ficción, y en su tiempo libre disfruta del yoga, el ciclismo y el cuidado de sus mascotas.

Citaciones