Tragedia personal y diagnóstico de cáncer
La tragedia golpeó a la familia Nelson el 31 de diciembre de 1985, cuando Ricky Nelson murió en un accidente de avión. En el accidente, ocurrido en De Kalb (Texas), también murieron la novia de Nelson y otros miembros de la banda. Dos años después, a la edad de 23 años, Nelson se casó con el actor Billy Moses, de la popular telenovela Falcon Crest. Poco después de su boda, Nelson empezó a sentirse débil y enfermo. Entonces tuvo un sueño en el que, según recordó más tarde, «mi padre me llamaba por teléfono y me decía: ‘Sé que me echas de menos, pero no es hora de que te mueras. Tienes que ir a ver a un médico».
Una biopsia realizada en diciembre de 1987 reveló la existencia de un tumor maligno del tamaño de un pomelo en su pecho. Se le diagnosticó un linfoma de Hodgkin, un tipo de cáncer. Culpó de la enfermedad al estrés de la muerte de su padre y a una desagradable batalla familiar entre su madre y su tío por la custodia de su hermano menor.
Para empeorar las cosas, al padre de su marido le diagnosticaron al mismo tiempo un cáncer de garganta inoperable. Nelson se sometió a una operación de siete horas para extirparle parte del hígado y los ganglios linfáticos, y luego soportó meses de agotadora quimioterapia que hizo que su peso bajara a 87 libras. A los seis meses de su diagnóstico, el cáncer entró en remisión.
A pesar de todo, Nelson siguió trabajando. Durante la enfermedad y el tratamiento, interpretó a la hermana Stephanie «Steve» Oskowski en la serie Misterios del Padre Dowling.También protagonizó y actuó como invitada en programas de televisión como Perry Mason y Melrose Place. A pesar de los temores de que sus tratamientos de radiación pudieran haberla dejado estéril, Nelson dio a luz a una hija, llamada Remington, en agosto de 1992.
Vida personal
Nelson y su marido Billy Moses se divorciaron en 1997, y comparten la custodia de su hija. En 2001, Nelson tuvo un segundo hijo, Elijah Nelson Clark, con su novio Chris Clark. A pesar de los múltiples retos a los que se ha enfrentado en la vida, Nelson está decidida a salir mejor persona de ella. «Las cosas suceden por una razón», dice, «y creo que se me dio la oportunidad de hacerme más fuerte como persona».