Así que esto es lo que ocurre: de entre todos los estudiantes magos y los elfos de las casas y los directores y los mortífagos y los muggles y los centauros, sólo hay una persona que determina el curso de la serie de Harry Potter.
Es Neville Longbottom.
Neville Longbottom tiene bastantes seguidores en la comunidad de Harry Potter, y por una buena razón: es humilde y noble, valiente y amable, es un amigo maravilloso y un gran defensor. Neville es lo que la mayoría de los Gryffindors serían en el mundo real, una persona capaz de realizar hazañas heroicas en circunstancias extremas, pero que no se inclina por ellas en todo momento. Neville entiende que no se trata de ser ruidoso y descarado todos los días, sino de elegir tus batallas y saber lo que es querido y por lo que vale la pena luchar.
Neville también podría haber sido el elegido, según la profecía de Trelawney. Si Voldemort hubiera decidido simplemente que él era la verdadera amenaza, entonces Harry podría haber evitado su marca y vivir la vida… bueno, un poco más normal.
Pero no es tan sencillo como todo eso. Verás, Rowling maneja en gran medida la generación de Harry en un claro sistema de paralelismos con la generación anterior, con Merodeadores y todo. Harry es su padre, una estrella del quidditch, un poco testarudo a veces, un excelente líder. Ron es Sirius Black: mordaz y divertido, leal hasta la saciedad, sumido en sus dudas. Hermione es Remus Lupin -inteligente y meticuloso como un libro, siempre sensato e infaliblemente perspicaz-. Ginny es Lily Evans, una petarda, inteligente y amable, que no acepta excusas. Draco Malfoy es Severus Snape-un rival natural de Harry, pretencioso, poseedor del más frágil de los egos y también del más profundo sentido del bien y del mal cuando es necesario. Y adivina qué?
Neville Longbottom es Peter Pettigrew.
Piensa en él: el amigo de cabecera que admira al trío, pero que es despreciado por todos los demás por no ser notablemente talentoso o suave. Alguien a quien se le confían muchos de los secretos más importantes de Harry, en una posición perfecta para delatar a todos. «Niño tonto», como dijo McGonagall del pequeño Pettigrew. Otro sangre pura que no goza del respeto de las familias de magos más notables. Un crédulo, un blanco fácil, alguien de quien los demás niños se burlan cuando Harry, Hermione y Ron no están a mano para defenderlo. Neville es el flamante análogo de Peter en la historia.
O, al menos, podría haberlo sido. Neville es un ejemplo perfecto de cómo un solo ingrediente de la receta puede arruinar tu guiso (o estofado, o tarta de melaza, lo que quieras), o perfeccionar por completo tu plato. Neville es el que cambia la marea, la bisagra brillante. Y todo porque resulta que está en la misma posición que Colagusano… pero toma todas las decisiones difíciles que Pettigrew rechazó la primera vez. Otros personajes están en posiciones similares, pero ninguno llega tan lejos como Neville. Ninguno demuestra que la conformación del destino recae toda en el individuo como lo hace él.
Claro que Neville encarna muchas características dignas de ser emuladas por sí mismo, pero la parte más importante de esa ecuación es cómo sus fortalezas llenan un vacío en la dinámica de grupo que les faltaba a los Merodeadores. Harry y compañía necesitan a Neville exactamente igual que James y Lily y la Orden del Fénix necesitaban a Peter. La diferencia es que Neville está más que a la altura.
Es una lección de autoestima bajo personalidades más fuertes que a la mayoría de los seres humanos les vendría bien en algún momento. Debido a que la sociedad en general insiste en que las únicas personas de valor son los líderes y sus confederados más cercanos, las personas como Neville son descartadas a primera vista de la misma manera que lo hacen sus compañeros de clase en sus primeros años en Hogwarts. Pero esa falta de confianza por parte de sus compañeros no le lleva a tirar la toalla; su autodesprecio acaba convirtiéndose en una tenaz insistencia en hacer crecer su conjunto de habilidades, en ofrecer su ayuda sea o no requerida, en averiguar cómo puede ser más útil en la lucha que se avecina.
Peter Pettigrew se encontraba en ese mismo lugar, pero dejó que sus debilidades le acompañaran en la vida; adoró a James y a Sirius como héroes, y luego simplemente transfirió esa sensibilidad a Voldemort. Es el máximo seguidor, se mueve hacia lo que percibe como la voz más fuerte de la sala. Por eso Peter no parece perder el sueño por sus decisiones: aunque es consciente de que lo que ha hecho está mal, su excusa básica para todo es «¡Pero ya sabes quién tenía tanto poder! No había otra opción que tuviera sentido». Sirius dice que habría muerto antes que traicionar a Lily y a James de la forma en que lo hizo Peter, pero lo que hay que destacar es que morir nunca fue la única opción. Si Peter hubiera trabajado un poco más, si hubiera confiado menos en la protección de los demás, si hubiera creído en el poder de sus amistades y de su familia, nunca habría tenido que tomar esas decisiones en primer lugar.
Es por eso que el primer acto de heroísmo de Neville es una yuxtaposición perfecta a los fallos de Peter cuando se enfrenta a Harry, Ron y Hermione en la Piedra Filosofal. Dumbledore lo reconoce como tal, y le recompensa por su cuerpo atado con los últimos puntos necesarios para que Gryffindor gane la Copa de la Casa. Lo convierte en la victoria personal de Neville al anunciarlo en último lugar. (Hay que suponer que Dumbledore ve cómo la historia podría repetirse y se siente aliviado al ver que Neville va por un camino diferente). Donde Peter pasó su vida a la sombra de sus amigos, recordado incluso por los profesores como poco más que un adulador -recordemos que la profesora McGonagall piensa en él principalmente como ese chico que iba detrás de James y Sirius- Neville se aleja de esa posición inmediatamente y demuestra a todos que, aunque sea manso, no es nadie con quien meterse.
Más importante que la defensa de Neville de lo que es correcto es su papel como guardián de la esperanza. Neville acude en ayuda de Harry cuando nadie cree lo que dice, lucha junto a él cuando la mayoría huye ante la perspectiva de un peligro real, y luego mantiene a su pelotón en marcha desde el interior de Hogwarts durante la ausencia de Harry. Tiene el trabajo más difícil de todos, y es una responsabilidad que asume sin que se le pida ni se espere que lo haga. Aloja a los refugiados en la Sala de Requerimientos, hace saber a todo el mundo que el Ejército de Dumbledore está vivo y coleando. Los cuentos épicos siempre exigen que alguien nunca abandone la causa por muy sombrías que parezcan las cosas, y ese es Neville hasta la médula. Sus amigos son secuestrados, torturados y desaparecidos, pero él se queda en Hogwarts mientras dos mortífagos dan clases y mantiene la vela encendida para el regreso de Harry, Ron y Hermione. Si no lo hubiera hecho, quién sabe si la Batalla de Hogwarts habría tenido lugar. Aun así, a Harry no se le ocurrió el papel de Neville en un momento brillante de conciencia estratégica; simplemente tuvieron la suerte de que Neville decidiera que quería el trabajo.
Se podría argumentar que su parentesco tiene mucho que ver con su viaje. Frank y Alice Longbottom fueron torturados hasta la locura por los Lestrange, por lo que tiene una razón muy personal para enfrentarse a Voldemort. Pero, por lo que parece, Peter también tenía una buena familia que se habría horrorizado por las decisiones que tomó. Esto se relaciona con la decisión de Pettigrew de fingir su propia muerte: su madre podría creer que murió como un héroe. La situación de Neville es exactamente opuesta y vuelve a poner en evidencia a Peter en todos los sentidos; lucha por una familia que ya no está presente, quiere hacer que sus padres se sientan orgullosos aunque nunca sabrán conscientemente lo que está haciendo en su memoria.
En la hora final, Neville tiene la oportunidad de tomar la misma decisión cobarde que hizo Peter, unirse a las fuerzas de Voldemort e ir por el camino fácil. Y en su lugar, saca la espada de Godric Gryffindor de un Sombrero Seleccionador en llamas y destruye el último horrocrux cortando la cabeza de Nagini. No puede estar más claro que en ese momento; Harry necesita a Neville para acabar con esta guerra tanto como necesita a Ron y a Hermione, del mismo modo que sus padres necesitaban a Peter. Y es cierto que Harry es mucho mejor amigo de Neville de lo que su padre podría haber sido de Peter, pero a fin de cuentas, eso sigue siendo mérito de Neville, de un chico que exigió el respeto de sus amigos desde el principio, sin importar lo pequeño o insignificante que se sintiera. Que tuvo el valor de hacer lo que sabía que era correcto, no cuando era difícil sino porque era difícil.
Esa distinción hace de Neville Longbottom el más verdadero de los Gryffindors y un sorprendente punto de equilibrio de toda la narrativa de Harry Potter. Quien podría haber sido Peter Pettigrew si hubiera entendido que el valor no consistía en actuar a ciegas, sino en hacer lo necesario aunque nadie se lo pidiera. En un mundo de líderes y seguidores, hay algunos que no intentan encajar en ninguno de los dos moldes, y son esos pocos que realmente determinan el futuro de todos nosotros. Eso es lo que Neville Longbottom puede enseñarnos.
Ammet Asher-Perrin siempre le ha gustado que las generaciones de Potter tengan un paralelismo tan bonito. Puedes escucharla en Twitter y leer más de su trabajo aquí y en otros lugares.