Ventilador mecánico
Cuando los síntomas de la neumonía, la EPOC, el edema u otras afecciones pulmonares hacen que sea demasiado difícil respirar por sí mismo, una solución a corto plazo es utilizar un ventilador mecánico. También se denomina respirador.
El respirador se encarga de proporcionar respiraciones y de ayudar en el intercambio de gases mientras el resto de su cuerpo tiene un descanso y puede trabajar en la curación.
Los respiradores también se utilizan en las últimas fases de las afecciones crónicas, como la enfermedad de Lou Gehrig o las lesiones de la médula espinal.
La mayoría de las personas que necesitan utilizar un respirador mejoran y pueden vivir sin él. En algunos casos, el soporte vital se convierte en una necesidad permanente para mantener a la persona con vida.
Resucitación cardiopulmonar (RCP)
La RCP es una medida básica de primeros auxilios para salvar la vida de una persona cuando deja de respirar. El paro cardíaco, el ahogamiento y la asfixia son casos en los que una persona que ha dejado de respirar puede ser rescatada con la RCP.
Si necesita la RCP, la persona que la practica le presiona el pecho para mantener el bombeo de la sangre a través del corazón mientras está inconsciente. Después de realizar la RCP con éxito, un médico o un socorrista evaluará si se necesita otro tipo de medidas de soporte vital o tratamiento.
Desfibrilación
Un desfibrilador es una máquina que utiliza pulsos eléctricos agudos para cambiar el ritmo de su corazón. Esta máquina puede utilizarse después de un evento cardíaco, como un ataque al corazón o una arritmia.
Un desfibrilador puede hacer que su corazón lata con normalidad a pesar de una condición de salud subyacente que podría dar lugar a mayores complicaciones.
Nutrición artificial
También conocida como «alimentación por sonda», la nutrición artificial sustituye el acto de comer y beber por una sonda que introduce directamente la nutrición en su cuerpo.
No se trata necesariamente de un soporte vital, ya que hay personas con problemas digestivos o de alimentación que, por lo demás, están sanas y pueden depender de la nutrición artificial.
Sin embargo, la nutrición artificial suele formar parte de un sistema de soporte vital cuando un individuo está inconsciente o no puede vivir sin el apoyo de un respirador.
La nutrición artificial también puede ayudar a mantener la vida en las fases finales de algunas enfermedades terminales.
Dispositivo de asistencia ventricular izquierda (DAVI)
Un DAVI se utiliza en casos de insuficiencia cardíaca. Es un dispositivo mecánico que ayuda al ventrículo izquierdo a bombear sangre al cuerpo.
A veces, un DAVI es necesario cuando una persona está a la espera de un trasplante de corazón. No sustituye al corazón. Sólo ayuda al corazón a bombear.
Los DAV pueden tener efectos secundarios significativos, por lo que una persona en la lista de trasplante de corazón podría optar por no implantarse uno después de evaluar su probable tiempo de espera y el riesgo con su médico.
Oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO)
La ECMO también se denomina soporte vital extracorpóreo (ECLS). Esto se debe a la capacidad de la máquina para hacer el trabajo de los pulmones solamente (ECMO veno-venoso) o tanto del corazón como de los pulmones (ECMO veno-arterial).
Se utiliza especialmente en bebés que tienen un sistema cardiovascular o respiratorio poco desarrollado debido a trastornos graves. Los niños y los adultos también pueden necesitar la ECMO.
La ECMO suele ser un tratamiento que se utiliza después de que otros métodos hayan fracasado, pero sin duda puede ser bastante eficaz. A medida que el propio corazón y los pulmones de una persona se fortalecen, la máquina puede reducirse para permitir que el cuerpo de la persona tome el control.
En algunos casos, la ECMO puede utilizarse en una fase anterior del tratamiento para evitar daños en los pulmones debido a los altos ajustes del ventilador.