La locura de Seward: Rusia vendió Alaska al Secretario de Estado William Seward en 1867 por 7,2 millones de dólares, es decir, unos 2 centavos por acre. Alaska pasó a ser conocida como «la locura de Seward» o «el iceberg de Seward» porque muchos estadounidenses pensaban que había gastado demasiado por lo que consideraban un páramo helado. Cuando Alaska se convirtió en el 49º estado en 1959, fue el primer estado en entrar en la Unión en 47 años. También aumentó la superficie del país en una quinta parte.
¿Tierra congelada? En absoluto. Alaska tenía abundantes recursos naturales. Incluso hoy en día, sigue teniendo la mayor industria pesquera de Estados Unidos, gracias a su enorme oferta de salmón, fletán, gambas y cangrejo Dungeness. Además, Alaska tenía oro. La primera gran afluencia de estadounidenses a Alaska se produjo durante la fiebre del oro de la década de 1890.
Además, en 1968, se descubrió en Alaska un enorme yacimiento de petróleo de 10.000 millones de barriles en la Bahía de Prudhoe. En 1977, se completó el oleoducto Trans-Alaska para transportar petróleo a través del estado. El oleoducto, de unos 800 kilómetros de longitud, costó 8.000 millones de dólares. El oleoducto fue un éxito. De hecho, fueron tantos los ingresos procedentes del petróleo que el estado suprimió el impuesto sobre la renta de las personas físicas.
Alaska es un estado del Pacífico que limita con el mar de Bering al oeste, el océano Ártico al norte, el territorio de Yukón al este y el océano Pacífico al sur. Es el estado más septentrional. El estado comparte con Canadá el río Yukón, un río de 1.979 millas de largo que se congela varios meses al año. Alaska es el estado más grande de Estados Unidos. Sin embargo, es el segundo más pequeño en población; sólo Wyoming tiene menos residentes. Como Alaska es tan grande y tiene tan poca gente, cada residente podría ser dueño de su propia milla cuadrada de tierra.
Separada de Asia por el estrecho de Bering, Alaska está más cerca de Asia que cualquier otro estado. Rusia está a sólo unos 51 kilómetros de distancia de la tierra firme del estado; la Isla Grande de Diomede de Rusia está a sólo unos 2,5 kilómetros de distancia de la Isla Pequeña de Diomede de Alaska.
Si te gustan los extremos, Alaska es tu lugar. El estado es conocido como una tierra de contrastes extremos porque tiene glaciares congelados así como manantiales calientes, temperaturas tan bajas como -80 grados F y tan altas como 100 grados F, y pueblos aislados así como ciudades modernas. Alaska es el estado más frío. En Fairbanks, la temperatura máxima en enero es de sólo -2 grados F.
La duración de la luz del día también es extrema. El sol de verano brilla durante casi 20 horas al día en Alaska. En Point Barrow, el sol no se pone desde el 10 de mayo hasta el 2 de agosto. Por eso Alaska es conocida como la «Tierra del Sol de Medianoche». Sin embargo, durante parte del invierno, la oscuridad es constante en Point Barrow.
¿Qué hay de más extremos? Denali, antiguamente llamado Monte McKinley, con 6.000 metros sobre el nivel del mar, es la montaña más alta del país. Alaska también tiene más costa que cualquier otro estado. 
Alaska es valiosa por otras razones. Las estaciones de radar del estado protegen a los estadounidenses de un ataque furtivo sobre el Polo Norte. Anchorage, la ciudad más grande de Alaska, es conocida como la «Encrucijada Aérea del Mundo» por su ubicación estratégica; sirve como base de reabastecimiento para los vuelos entre Asia y Europa y entre Estados Unidos y Asia.
Otras ciudades de Alaska son Juneau y Sitka. Juneau es la capital del estado, pero si la visitas, tendrás que viajar en avión o en barco, ya que no hay carreteras que lleguen a la ciudad. Con 4.710 millas cuadradas, Sitka es la ciudad más grande en superficie del país. Las islas de Attu y Kiska, en Alaska, fueron capturadas por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial.
Los pilotos de los aviones llevan a los inuits, o esquimales, que viven en aldeas remotas, sus suministros. Se puede ver a los inuit que todavía conducen sus trineos de perros tradicionales para cazar caribúes y osos polares. Pero hay que ir pronto porque las motos de nieve están sustituyendo rápidamente a los trineos de perros. Hablando de trineos tirados por perros, en Alaska se celebra una famosa carrera internacional de trineos tirados por perros en la Iditarod Trail.
Visite el Valle de los Diez Mil Humos, llamado así por el humo y el gas que sale de las fumarolas, o respiraderos volcánicos. Alaska tiene más volcanes activos que cualquier otro estado. Pero si está en Alaska, tenga cuidado. Es muy fácil perderse en las regiones árticas del estado durante un «apagón blanco», cuando la nieve que sopla hace imposible distinguir la tierra del cielo.
Alaska recibe su nombre de una palabra aleutiana que significa «península», «grandes tierras» o «tierra que no es una isla». Los aleutianos son personas que viven en las islas Aleutianas, situadas frente al territorio continental de Alaska. El estado también se conoce como la «última frontera» porque el hombre aún no ha explorado toda su vasta tierra, donde viven en libertad orcas, alces, morsas, kodiak y osos polares. La abreviatura de Alaska es AK.