Los beneficios más citados de la lecitina incluyen:
Reducción del colesterol
Las investigaciones indican que una dieta rica en lecitina puede aumentar el colesterol bueno HDL y reducir el colesterol malo LDL.
Los suplementos de lecitina también se han mostrado prometedores para reducir el colesterol. En un estudio de 2008, los participantes tomaron 500 miligramos (mg) de lecitina de soja al día. Después de 2 meses, la media de colesterol total se redujo en un 42 por ciento, y el colesterol LDL se redujo en un 56,15 por ciento.
Mejora de la función inmunitaria
El suplemento de lecitina de soja puede aumentar la función inmunitaria, especialmente en personas con diabetes.
Un estudio brasileño en ratas descubrió que la suplementación diaria de lecitina aumentaba la actividad de los macrófagos en un 29 por ciento. Los macrófagos son glóbulos blancos que engullen residuos, microbios, células cancerosas y otros materiales extraños en el cuerpo.
También, el número de células asesinas naturales llamadas linfocitos, que son vitales para el sistema inmunológico, aumentó en un 92 por ciento en ratas no diabéticas. Ahora se necesitan más investigaciones en humanos, para confirmar estos hallazgos.
Mejor digestión
La colitis ulcerosa es una forma de enfermedad inflamatoria intestinal (EII) que afecta a hasta 907.000 personas en EE.UU. La lecitina puede ayudar a reducir el malestar digestivo en quienes padecen esta enfermedad.
Las investigaciones sugieren que la actividad emulsionante de la lecitina mejora la mucosidad en el intestino, protegiendo el revestimiento gastrointestinal. Esto puede deberse a que la lecitina contiene fosfatidilcolina (PC), que también es un componente de la mucosidad.
Las personas con colitis ulcerosa tienen un 70 por ciento menos de PC que las personas con otras formas de EII o las que no padecen la enfermedad.
Aunque faltan investigaciones, las pruebas anecdóticas sugieren que las personas con molestias digestivas causadas por otros problemas distintos a la colitis ulcerosa también pueden beneficiarse del uso de la lecitina.
Mejora de la función cognitiva
La colina, un componente de la fosfatidilcolina, desempeña un papel en el desarrollo del cerebro y puede mejorar la memoria.
Las ratas infantes que recibieron suplementos de colina experimentaron una mejora de la memoria de por vida debido a los cambios en el centro de la memoria de sus cerebros.
Los cambios cerebrales fueron tan notables que los investigadores pudieron identificar a los animales que habían tomado colina suplementaria, incluso cuando las ratas eran ancianas.
Debido al efecto de la colina en el cerebro, se ha propuesto que la lecitina puede ser beneficiosa para quienes padecen trastornos neurológicos, la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.
Como ayuda a la lactancia
Algunas mujeres que dan el pecho pueden sufrir obstrucción de los conductos lácteos, donde la leche materna no fluye correctamente a través del conducto. Esta afección es dolorosa y dificulta la lactancia.
También puede provocar el desarrollo de mastitis, una infección del tejido mamario que afecta aproximadamente al 10 por ciento de las mujeres estadounidenses que dan el pecho.
Para ayudar a prevenir la mastitis y la dificultad para amamantar, la Fundación Canadiense para la Lactancia Materna recomienda que las personas que experimentan obstrucciones recurrentes de los conductos lácteos tomen 1.200 mg de lecitina cuatro veces al día como medida preventiva.
La lecitina no funciona, sin embargo, como tratamiento para quienes ya tienen los conductos obstruidos.
Otros usos
La lecitina se ha promovido como tratamiento para:
- enfermedad de la vesícula biliar
- enfermedad del hígado
- trastorno bipolar
- ansiedad
- eczema, dermatitis y afecciones de la piel seca
Hay que tener en cuenta que la investigación sobre la eficacia de la lecitina para tratar estas afecciones es muy limitada o inexistente.