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Has terminado tu guion y, francamente, es genial. De hecho, es un guión tan estupendo que tu amigo se lo ha pasado a un productor que conoce, y éste está interesado en adquirirlo. Te envía el acuerdo de opción. Quiere una opción de dieciocho meses, y a cambio te pagará cinco mil dólares. Firmas el acuerdo de opción y recibes un cheque por 5.000 dólares.
Con suerte te has gastado al menos cien de esos cinco mil en una botella de champán para celebrarlo. La mayoría de los guionistas nunca han optado por un guión en su vida, y mucho menos por miles de dólares (hay un montón de opciones de un dólar flotando por ahí, pero ya hablaré de ellas). Mientras bebes un trago de burbujas con tu compañero de piso, Lex, te pregunta: «¿Qué significa eso de optar por tu guión? ¿Lo va a convertir en una película o qué?»
Buena pregunta, Lex.
Le explicas que una opción es básicamente esto:
«La productora ha accedido a pagarme 5.000 dólares para «alquilar» mi guión durante 18 meses. Ella no es dueña de los derechos del guion, al menos no hasta que me pague el precio de compra predeterminado también establecido en el acuerdo de opción, que es de 20K dólares. Si me paga ese dinero en cualquier momento durante los dieciocho meses, le transferiré los derechos del guión. Eso se llama una venta específica. En ese momento, ella puede hacer lo que quiera con el guión: producirlo, contratar a otra persona para que lo reescriba por completo, venderlo a otro productor o dejarlo acumulando polvo en su bandeja de entrada virtual. Mientras tanto, no puedo venderlo ni enseñárselo a nadie más.»
«¿Y si no te paga los 20.000 dólares?» pregunta Lex, sirviéndose más champán.
«Entonces los derechos vuelven a mí. Soy dueño de todas las versiones del guión, incluidas las revisiones que ella me pidió que hiciera, y puedo comprarlo o venderlo donde quiera. Además, me quedo con los 5.000 dólares que ya me pagó».
Pasa un año. Recibes una llamada de la productora diciendo que quiere ejercer su opción de compra del guión y te envía un contrato de compra. Tu abogado lo revisa, te da el visto bueno legal y firmas el contrato. Recibes el cheque por el precio de compra, lo depositas en el banco y te sientas a empezar tu próximo guión.
Pasa un año y Lex te pregunta cuándo se va a estrenar tu película. Envías un correo electrónico al productor y le preguntas si ya está programada la producción. Malas noticias. Te dice: «Bueno, el proyecto se ha estancado porque es un thriller y la distribuidora con la que tiene un acuerdo de salida sólo quiere comedias románticas ahora. ¿Tienes alguna comedia romántica terminada que me puedas enviar?».
«No tengo», le dices con sinceridad, «pero se me ocurrirán algunos conceptos para presentarte. Mientras tanto, ¿te importa que te enseñe el guión que has comprado como muestra de escritura?». Sorprendentemente, te da permiso, a pesar de que no está obligada a hacerlo y de que los productores rara vez dan permiso hasta después de que se haya hecho una película.
Te pones en contacto con el productor nº 2, al que conociste la semana pasada en un festival de cine. Está buscando películas de suspense, así que le presentaste un par de ideas en ese momento y te pidió una muestra de escritura. Le explicas que el proyecto que le envías ya está vendido, pero que es un buen ejemplo de tu estilo y tus habilidades. «Envíalo», dice.
Tres meses después, recibes una llamada. Al productor nº 2 le encanta el guión que has enviado y quiere saber quién lo está haciendo. Le transmites lo que te dijo el productor nº 1 y te dice: «Si está en fase de entrega, me interesaría cogerlo».»
«¿Qué es la entrega?». pregunta Lex, que ha escuchado tu parte de la conversación mientras se demoraba demasiado en el microondas de su pizza.
«Cuando un guion entra en turnaround, el productor que lo posee está dispuesto a venderlo a otro productor, o a devolverlo al escritor, por el coste de desarrollo más los intereses», explicas. «Normalmente el interés es del diez por ciento».
«Entonces, ¿la productora se lo vendería a este tipo por 22.000 dólares?»
«Puede ser. Si sabe que no va a hacer el proyecto, puede recuperar su dinero.»
«¿Por qué no lo vuelve a comprar por 22.000 dólares y luego se lo vende a este nuevo tipo por más de eso?». pregunta Lex.
Es una sugerencia válida. Conoce personalmente a una escritora que recompró con éxito uno de sus propios proyectos y lo revendió por más dinero. Pero le llevó más de un año encontrar un productor que lo quisiera. «En primer lugar, soy escritora y no tengo 22.000 dólares extra por ahí», le dices. «Y segundo, ¿por qué arriesgarse a perder 22.000 dólares sólo para ganar entre cinco y siete mil más?»
Decide poner en contacto a los dos productores y dejar que lo solucionen. Lo hacen y el productor nº 2 es ahora el orgulloso propietario del guión que escribiste, y programa la producción para el otoño.
Adelante, diecisiete meses. Estás en el estreno de la alfombra roja de tu pequeña película independiente, bebiendo el champán que ha pagado otra persona, y conoces al productor nº 3. Dice que le encantó la película y que no se puede permitir el lujo de hacerla. Te dice que le encantó la película y que tiene un proyecto en el que está trabajando, basado en un concepto que presentó a sus distribuidores, que les encanta y que ahora está buscando un guionista que lo escriba por encargo. Te presenta el concepto, que te parece convincente, y te pregunta si estás interesado.
«Entonces, ¿te garantiza que te comprará este proyecto una vez que lo escribas?». te pregunta Lex después de que le des la buena noticia.
«No exactamente», le explicas. «Vender un proyecto es diferente a escribir por encargo. Cuando ‘vendes una especificación’, eres dueño de los derechos hasta que un productor te compra el guion. Pero esto se basa en un concepto que es su idea, así que él es el dueño del concepto. Básicamente me está pidiendo que desarrolle el proyecto con él sin cobrar, y cuando haga la película, ambos ganaremos dinero».
«Entonces, ¿básicamente asumes todo el riesgo y haces todo el trabajo con la esperanza de que él haga su parte y finalmente te paguen? Por qué haría eso un guionista?»
Conoces a guionistas que han hecho eso y que ganaron un buen dinero cuando se hizo la película. Pero también conoces a guionistas que desarrollaron un proyecto por encargo y se jodieron. «Bueno, porque teóricamente ganaría más dinero que si simplemente lo vendiera. El pago diferido puede ser una cantidad prenegociada o un porcentaje de los beneficios. Cuanto más dinero gane él con su distribuidora, más dinero ganaré yo también.»
«¿Así que la cantidad prenegociada sería más que si simplemente le vendieras el guión?»
«Exactamente. Porque yo asumo el riesgo.»
«¿Y si no monta el proyecto?». pregunta Lex. «¿Puedes ir a vendérselo a otra persona?»
«En este caso, no», dices. «Como el guión se basa en un concepto que se le ocurrió a él, tanto él como yo tendríamos los derechos del guión. Si el concepto fuera únicamente una idea mía, entonces sí, incluyo una cláusula en nuestro acuerdo de colaboración por la que, tras un determinado periodo de tiempo, todos los derechos vuelven a ser míos.»
Esa noche, te lo piensas un poco. El productor parece tener un buen historial de proyectos realizados y a ti te gusta mucho la idea. Al día siguiente, le llamas y le propones una alternativa. «En lugar de una asociación, haré este trabajo por encargo», sugieres. En esencia, te contrata por tus servicios de escritura, y él conserva todos los derechos del proyecto.
«Interesante», dice el productor. «¿En qué términos estabas pensando?»
«En lugar de un porcentaje de la parte trasera, me gustaría un poco de dinero de buena fe por adelantado. Siete mil. Y luego un bono de producción de 35 mil dólares».
En este escenario, ambos están tomando un riesgo. Él está arriesgando 7 mil dólares que está obligado a pagarte, pero tú te estás arriesgando a no ganar los 25 mil dólares completos que has ganado en el pasado. Y él estará más comprometido en hacer su parte. En el mejor de los casos, si gasta 7.000 dólares, estará más interesado en hacer la película y recuperar ese dinero que si no invierte nada. Además, si al final distribuye la película por mucho dinero, todos los beneficios son para él. Ya le ha pagado sus honorarios y no le debe un porcentaje de los beneficios. Por último, él tendrá todos los derechos del guión y de las posibles secuelas, porque cuando escribes por encargo, estás prestando servicios y no te quedas con ninguna propiedad del proyecto.
Es un trato menos arriesgado para ti. Además del poco dinero que ganarás por adelantado, recibirás el saldo cuando se produzca la película en lugar de cuando se distribuya. La distribución puede tener lugar meses o incluso años después de la producción de una película, por lo que recibirás el pago mucho antes. Y al final, habrás ganado 10.000 dólares más que cuando vendiste tu guion al productor nº 1.
El productor está dispuesto a ello pero quiere cambiar ligeramente las condiciones. Te pagará la tarifa inicial de 7.000 dólares, pero se dividirá en tres pagos: una tarifa inicial de 1.000 dólares que se pagará el día que firmes el contrato, 3.000 dólares que se pagarán al entregar tu primer borrador y 3.000 dólares que se pagarán al entregar tu reescritura. Le dices que te parece justo.
El segundo cambio es que quiere cambiar la prima de producción de 35.000 dólares por una prima de distribución de 40.000 dólares. Necesita mantener su presupuesto de producción bajo para asegurar que la película se haga. Si está dispuesto a esperar hasta que la película se distribuya, ganará 5 mil dólares más.
Después de considerarlo detenidamente, aceptas sus condiciones y te envía un contrato de trabajo por encargo. Lo firmas y empiezas a trabajar, pero a mitad de ese proyecto, recibes un correo electrónico del compañero de la escuela de cine del novio de tu hermana que conociste en una fiesta de graduación hace seis años. Te dice que tu hermana le dio tus datos de contacto y que espera que te acuerdes de ella. Y tú la recuerdas. De hecho, os pasasteis media noche hablando de películas oscuras de las que nadie más había oído hablar.
Ella menciona que le enviaste uno de tus guiones y quiere saber si lo vendiste. Si no, está interesada en comprarlo. Su correo electrónico continúa diciendo que después de la graduación, ella fue a trabajar en el desarrollo en una compañía de producción indie y ahora está por su cuenta, tratando de producir sus propios proyectos. Hizo muchos contactos mientras estaba en la productora y siempre le gustó tu guión. Desgraciadamente, no tiene mucho dinero, pero si estás dispuesto a firmar un acuerdo de compra, estará encantada de sacarlo por ti y adjuntarse como productora.
«Entonces, ¿quiere que amarres tu guión durante seis meses, pero no quiere darte dinero por hacerlo?» pregunta Lex durante una ronda de cervezas de café en el pub cercano a su casa. «¿Por qué no lo opta por un dólar? La gente hace esas opciones de un dólar, ¿no?»
«Algunos lo hacen», explicas, medio impresionado por lo mucho que Lex ha aprendido en estos años. «Pero crear un acuerdo de opción, incluso un acuerdo de opción de un dólar, requiere abogados y mucho esfuerzo para negociar el precio de compra y otros términos. Los acuerdos de compra son menos formales y, en cierto modo, son mejores para el escritor.»
«¿Cómo es mejor? Si no es capaz de poner un solo dólar para opcionarla adecuadamente, no se merece tu guion.»
«Normalmente, los productores optan por los acuerdos de compra cuando no piensan comprar nunca el guion ellos mismos. Necesitan asociarse con un financiero o una productora para hacer la película. Probablemente tenga un acuerdo con algunas productoras para que, si les lleva un guión que les guste, le den una opción y ella obtenga un crédito de productor y algo de dinero por llevárselo. Si esas productoras pasan de inmediato de mi guión, es mejor que no esté atado durante un año bajo una opción con ella. Los acuerdos de compra suelen tener plazos más cortos que los acuerdos de opción».
«Entonces, ¿por qué necesita un acuerdo de compra?»
«Sólo evita que yo mismo lo compre mientras ella lo compra. Si encuentra una productora interesada y yo ya se lo he vendido a otra persona, quedaría como una idiota. Así que la protege».
«Entonces, ¿por qué los productores hacen una opción de un dólar? Por qué no se ahorran el dólar y se limitan a firmar acuerdos de compra?»
«Porque si piensan montar el proyecto ellos mismos, quieren dejar claro de antemano cuál será el precio de compra. Un acuerdo de compra normalmente no establece los términos de la venta real. Todo eso se negocia de buena fe más adelante. En realidad, prefiero un acuerdo de compra a un acuerdo de opción de compra de un dólar. No me parece que los productores estén muy interesados si sólo me van a pagar un dólar»
«No es broma. Como mínimo, debería ser suficiente para comprarte un café con leche venti», dice Lex.
«Exactamente.»
***
Acuerdo de opción: contrato en el que un productor «alquila» un guion durante un tiempo determinado con opción de compra, a cambio de dinero.
Acuerdo de opción de un dólar: acuerdo de opción en el que el productor paga al guionista sólo un dólar.
Acuerdo de compra – Un contrato en el que un productor compra los derechos de un guion a un escritor.
En el giro – El punto en el que un productor que ha comprado un guion decide no realizarlo, declara los gastos en relación con el proyecto como pérdida, y puede venderlo de nuevo al escritor o a otro productor.
Precio de compra – La cantidad que un productor paga a un guionista por los derechos de su guion.
Venta de guiones – La venta de un guion en la que el escritor escribe el guion por su cuenta y luego lo saca al mercado.
Acuerdo de trabajo por encargo – El acuerdo en el que se contrata a un guionista para un trabajo por encargo.
Escribir por encargo – Escribir un guion para un productor en el que el productor es el propietario del concepto/material/derechos de autor y está pagando únicamente por los servicios del guionista.
Escribir por encargo – Escribir un guión sin recibir dinero por adelantado.
Pago diferido – Pago que se recibe después de que la película se produzca o se venda.
Bono de producción – Un pago que se hace al escritor en el momento en que se produce la película.
Bono de distribución – Un pago realizado al guionista en el momento de la distribución de la película.
Porcentaje de retorno – Un porcentaje de los beneficios de la venta de la película terminada, si los hay.
Cuota de inicio- En un acuerdo de WMFH, una cuota que se paga al guionista en el momento de la firma del contrato.
Venti latte – Una bebida de Starbucks que mantiene a la mayoría de los escritores en marcha incluso cuando están demasiado agotados para escribir. 😉
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