Decidir iniciar su propio apiario es un gran compromiso; con el tiempo se convertirá en un estilo de vida. Hay muchas decisiones que tomar, incluyendo el tamaño y el tipo de colmena. Mucha gente no se da cuenta de que, en realidad, se puede elegir entre varios tipos de colmenas.
Si estás considerando adquirir una colmena, podemos ayudarte. Compartiremos algunos de nuestros conocimientos internos para que puedas tomar la mejor decisión.
¿Cuál es la definición principal de una colmena?
Una colmena es una estructura creada por los humanos. Es un lugar hecho por el hombre donde las abejas viven, se reproducen y producen miel y otros recursos.
¿De qué están hechas las colmenas?
Las colmenas hechas por el hombre suelen ser de madera, pero las abejas silvestres suelen construir las suyas propias. Suelen parecerse a los nidos de los pájaros, pero se llaman simplemente colmenas o nidos. Un lugar común para encontrar una colmena salvaje es dentro de un árbol hueco.
Las abejas melíferas son eusociales, lo que significa que viven en grandes colonias. Las abejas melíferas suelen elegir un lugar elevado sobre el suelo, para estar lejos de los cazadores de miel. También tienden a preferir una entrada orientada al sur y hacia abajo.
Las abejas melíferas silvestres son habitantes de cavidades; esta característica también las hace fácilmente domesticables. En la naturaleza, las abejas exploradoras buscarán un espacio cerrado bastante grande. Tiene que ser capaz de albergar grandes cantidades de miel, panales y crías.
Cuando construyen su colmena, las abejas melíferas retiran las capas exteriores de corteza para alisar las paredes. A continuación, recubren y sellan la colmena con pegamento para abejas, también conocido como propóleo. El propóleo está hecho de resinas de plantas y árboles, y lo utilizan para construir y asegurar los panales de cera.
En el interior de la colmena, encontrará celdas densamente empaquetadas en forma de hexágono. Están hechas de cera de abeja que las abejas obreras producen a partir de unas glándulas especiales en su abdomen. Las celdas también se conocen como panal ya que es aquí donde las abejas almacenan la miel.
Consideraciones a la hora de elegir una colmena
Hay algunas cosas a tener en cuenta a la hora de elegir la colmena adecuada. Ser un nuevo apicultor puede consumir mucho tiempo, y quieres asegurarte de que estás preparado para la tarea.
Considere por qué quiere una colmena
Una de las principales cosas en las que debe pensar es la razón por la que quiere una colmena, ¿para qué la utilizará?
Polinización
Muchos agricultores o jardineros obtendrán una colmena con el simple propósito de polinizar. Las abejas son unos de los miembros más importantes de nuestro ecosistema. Las abejas obreras suelen visitar más de un centenar de flores cuando van a forrajear, lo que se traduce en una gran polinización.
Si lo que buscas es un jardín más frondoso, conseguir una colmena pequeña será más que suficiente. Una colmena nuc se asemeja a una pequeña caja, estas pueden ser fácilmente escondidas en un rincón de su jardín.
Fines educativos
Las abejas son criaturas fascinantes. Aunque ya sabemos mucho sobre ellas, todavía hay más que aprender. Tal vez quieras estudiar a las abejas pero no tienes tiempo para recolectar miel. No te preocupes, una pequeña colmena no requiere mucho mantenimiento.
Podrás estudiar a las abejas de cerca. Incluso puedes considerar la posibilidad de conseguir una colmena portátil si necesitas llevarla a centros de naturaleza o a la escuela.
Una colmena portátil debe ser fácil de montar y desmontar. También debe ser fácil de transportar. Algunas colmenas incluso ofrecen la posibilidad de cambiar un lado por plexiglás, para poder estudiar a las abejas sin molestarlas.
Cosecha de miel
Conseguir cosechar tu propio oro líquido es un sueño hecho realidad para la mayoría de los apicultores. No es el trabajo más fácil, y requiere toda una lista de equipos, pero merece la pena.
Si quieres producir grandes cantidades de miel, necesitarás colmenas más grandes. La colmena tiene que ser lo suficientemente grande para que las abejas puedan producir suficiente miel para ellas y para ti.
Muchos apicultores primerizos eligen colmenas en las que pueden añadir más alzas de miel más adelante, a medida que las abejas la van llenando. También facilitará mucho su trabajo si la colmena permite el uso de equipos habituales.
Considera la ubicación
La ubicación de la colmena lo es todo. A pesar de que las abejas son altamente adaptables a su entorno, usted quiere asegurarse de hacer todo lo posible para ayudarlas a prosperar.
Las abejas no pueden volar en temperaturas frescas, ya que sus músculos de vuelo no son lo suficientemente calientes. Colocar la colmena en un lugar que reciba el sol de la mañana podría dar a tus abejas un gran comienzo del día.
Sin embargo, la colmena no debe estar bajo la luz directa del sol durante todo el día, ya que esto podría hacer que la colmena se sobrecaliente rápidamente. La combinación perfecta es buscar un lugar con sol por la mañana y sombra por la tarde.
Considere su entorno. Si vive en un clima cálido, sus abejas necesitarán más sombra por la tarde. Si vive en un clima más frío, a las abejas les vendrá bien un poco más de exposición al sol.
En zonas más frías, también podría considerar la posibilidad de conseguir una tapa de metal para la colmena. La tapa metálica ayudará a mantener la colmena a una temperatura cómoda durante las noches frías. Suelen ser ligeras, por lo que podría tener que lastrarla un poco si hace viento.
Es crucial que la colmena que elija proporcione a sus abejas la temperatura y la aireación adecuadas.
¿Cuáles son los principales tipos de colmena?
Hay tres tipos principales de colmenas: la colmena Langstroth, la colmena Warré y la colmena Top-bar. Todas ellas son excelentes para la apicultura, y puede ser difícil elegir. La más utilizada es la colmena Langstroth, pero eso no significa que las otras no sean buenas.
Colmena Langstroth
La colmena Langstroth fue diseñada por el Dr. L.L. Langstroth en 1851. El Dr. Langstroth era ministro en Massachusetts, pero la apicultura era su afición. La colmena Langstroth fue la primera colmena que contenía marcos desmontables.
Los marcos desmontables permiten un acceso más fácil para los apicultores cuando necesitan inspeccionar la colmena. Se ha convertido rápidamente en una característica favorita entre los apicultores. La colmena Langstroth consta de una o dos alzas melíferas, una cubierta exterior e interior y marcos.
Una de las mejores cosas de la Langstroth es que es increíblemente personalizable, y es ideal para los principiantes que empiezan con su primera colmena. Las alzas vienen en diferentes tamaños, por lo que puedes apilarlas como quieras. Puedes elegir entre profundo, medio y poco profundo.
También hay dos opciones cuando se trata de la anchura. Puede optar por la colmena más grande de 10 cuadros o por la más pequeña de 8 cuadros.
La elección de una u otra depende de su preferencia por la maniobrabilidad y la modularidad. Las cajas profundas son bastante pesadas, pesan alrededor de 80 libras, las cajas medianas, por otro lado, pesan alrededor de 60 libras.
Para los nuevos apicultores, recomendamos adquirir dos cajas profundas o tres cajas medianas. Esto le proporcionará suficiente espacio para las abejas, la miel y todas las otras cosas maravillosas que producen. Una de sus desventajas, sin embargo, es el peso, no será adecuado para las personas que necesitan una colmena móvil.
Las cajas poco profundas se utilizan generalmente para guardar alimentadores y accesorios, no tanto para ampliar la colmena.
La colmena Langstroth es, con mucho, una de las mejores para la producción de miel, ya que permite un fácil acceso. También es una de las colmenas más populares en Norteamérica, lo que hace aún más fácil encontrar las piezas y accesorios necesarios.
Además, este tipo de colmena es relativamente económica. Facilita la expansión de su apiario a múltiples colmenas grandes.
La colmena Langstroth es más famosa por sus marcos desmontables. La colmena Langstroth también fue el primer tipo de colmena que realmente permitió a las abejas construir su propio panal.
La colmena Langstroth le permite ampliarla para acomodar su colmena en crecimiento, utilizando uno de los dos métodos. El primero se llama supering, donde se añaden cajas a la parte superior de la colmena. El segundo se llama nadiring, mediante el cual se añaden cajas a la parte inferior de la colmena.
Beneficios
- Puede elegir entre profundidades y anchos, haciéndolo personalizable.
- Es barato, puede ampliar fácilmente su colmenar.
- Muchos recursos y accesorios disponibles.
- Las colmenas están construidas con una especificación estándar, por lo que es fácil encontrar componentes y mezclarlos y combinarlos a tu gusto.
- Los marcos tienen cuatro lados lo que los hace muy estables.
- Puedes ampliar fácilmente la colmena a medida que tu colonia crece.
- Fácil acceso para la recolección de miel.
- Se puede desmontar cuando sea necesario.
- Gran ventilación.
Contra
- Las cajas son pesadas.
- Los marcos rectangulares no son naturales para las abejas. En realidad, las abejas prefieren las estructuras altas y redondeadas.
Colmena Warré
La colmena Warré (se pronuncia war-ray) fue inventada a principios de 1900 por un pastor francés llamado Emile Warré. Pasó su vida estudiando varios tipos de colmenas antes de inventar finalmente esta construcción.
La colmena Warré está ganando rápidamente popularidad en los EE.UU.; aunque todavía no ha superado a la Langstroth. El diseño es muy simple y se centra en hacer la colmena lo más natural posible para las abejas.
Se parece a una mini-Langstroth; sin embargo, en lugar de marcos, la colmena Warré tiene barras verticales. Incorpora panales naturales y conservará el olor y el calor del nido.
Las barras verticales suelen tener una cuña, o algún tipo de guía, para ayudar a las abejas a construir su panal tal y como lo hacen en la naturaleza. Al igual que la Langstroth, la colmena Warré consta de varias cajas. Sin embargo, las cajas son cuadradas, no rectangulares.
Cuando necesite ampliar la colmena para su creciente colonia, tendrá que añadir una caja al fondo. A muchos apicultores les gusta la colmena Warré porque es de muy bajo mantenimiento y bajo coste. Tampoco requiere inspecciones frecuentes.
Cuando Emile Warré diseñó su colmena, quiso crear algo fácil para los apicultores. Simplemente puede añadir nuevas cajas en la parte inferior y quitar las superiores para cosechar la miel. Lo que Warré solía hacer era añadir cajas vacías en primavera y cosechar las superiores en otoño.
Warré descubrió que era mucho mejor cosechar la miel, caja por caja, un par de veces al año. Esto se compara favorablemente con la cosecha de panal por panal cada par de semanas, que perturba a la colonia y las distrae de su trabajo.
Las abejas comienzan a construir su panal y su suministro de miel dentro de las cajas superiores. A medida que se llenan, las abejas se desplazan hacia abajo, tal y como hacen en la naturaleza. Tampoco requiere ningún tratamiento químico, ya que los panales no se reutilizan.
Una desventaja de la colmena Warré es que es mucho más pequeña en comparación con las colmenas Langstroth y las Top-bar. Muchos apicultores, sin embargo, deciden pasar por alto este pequeño problema, debido a la comodidad que ofrece este tipo de colmena.
Beneficios
- Proporciona a las abejas una forma natural de construir su panal.
- Es de bajo mantenimiento, lo único que hay que hacer es quitar las cajas superiores y añadir otras nuevas en la parte inferior.
- Es una gran opción para los apicultores «sin manos».
- Puede gestionar toda la caja en lugar de panal por panal.
- Ligero.
- Mantiene la colmena a buena temperatura.
- Tiene un aspecto muy agradable y va muy bien en cualquier jardín o patio.
- Puedes construir fácilmente una por tu cuenta.
Cons
- Las colmenas Warré son un poco más caras que las Langstroth.
- Los componentes son más difíciles de conseguir.
- Añadir alzas suele requerir otro par de manos.
- No tiene un alimentador frontal, lo que dificulta alimentar a tus abejas cuando es necesario.
- La cosecha de miel no es tan fácil, ya que la mayoría de las herramientas están diseñadas para los marcos, no para las barras.
- Las barras proporcionan una forma natural para que las abejas construyan su panal.
- Cosecha de miel fácil, no requiere un extractor de miel.
- Los panales son bastante fáciles de extraer.
- Las inspecciones son rápidas.
- Las abejas se mantienen más tranquilas durante las inspecciones ya que sólo estás abriendo una pequeña parte de la colmena.
- Es poco costoso, incluso podrías construir el tuyo propio.
- No es necesario almacenar alzas ya que no son necesarias.
- Debido al amplio espacio, puede ser difícil para las abejas regular la temperatura.
- Requiere una vigilancia frecuente.
- Las abejas tienden a pegar el panal a las paredes, lo que requerirá más trabajo por tu parte.
- La cría de reinas puede ser difícil.
Colmena de barra superior
El diseño de la colmena de barra superior ha existido durante miles de años. Los investigadores creen que los apicultores de la antigua Grecia utilizaban el mismo concepto, usando ollas y cestas, con palos colocados en la parte superior.
Las colmenas de barra superior son todo simplicidad. Es algo así como la colmena Warré, pero aquí las barras son horizontales. En la parte inferior de la colmena se colocan barras de madera con un pequeño número de tiras de cera para fomentar la construcción de panales. Las abejas construirán su panal sobre la cavidad de la colmena, y la tira de cera o cuña ayudará a mantenerlo recto.
Permite a las abejas construir el panal de forma natural, hacia abajo. No hay necesidad de ningún marco de cuatro lados o cimientos.
Las colmenas de barra superior proporcionan una forma muy básica de mantener las abejas. Las colmenas son fáciles de construir y manejar, también facilitan la extracción del panal cuando se necesita.
Algunos apicultores optan por añadir un panel de plexiglás a uno de los lados. Así pueden observar la colonia mientras trabajan duro. Esto también hace que este tipo de colmena sea ideal para fines educativos.
Una colmena de barra superior requiere bastante supervisión, sobre todo para asegurar que la colonia tiene suficiente espacio. Las inspecciones, sin embargo, no requieren mucho tiempo, y es incluso más fácil si hay una ventana de longitud completa.
Cuando su colonia crezca y la producción de miel esté en pleno apogeo, necesitará añadir más barras. Esto se hace moviendo la tabla divisoria hacia abajo de la cavidad de la colmena y luego añadiendo barras vacías.
Para asegurar que sus abejas puedan mantenerse calientes durante los meses fríos, reduzca la cavidad de la colmena después de la última cosecha de miel. Así habrá menos espacio para que sus abejas se calienten.
Las abejas que viven en una colmena de barras superiores a veces pegan sus panales a las paredes de la cavidad. Cuando hacen esto, tendrá que separar el panal de la colmena antes de poder retirar las barras.
Colectar miel es bastante sencillo, ni siquiera necesita un extractor. Lo único que tienes que hacer es recoger el panal, aplastarlo y luego colarlo. Incluso podrías hacer tu propio sistema de coladores utilizando cubos de uso alimentario.
Beneficios
Cons
Resumen
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