El nuevo cachorro parecía muy sano, pero la madre de Isabelle había notado que tenía barriga. Me preguntó por ello cuando trajeron a Tilly para su primera vacunación. La causa más común de la hinchazón del abdomen en los cachorros es sencilla: las lombrices. La lombriz intestinal, conocida oficialmente como «Toxocara canis», puede afectar a perros de todas las edades, pero es más común en los cachorros. El gusano puede, en muy raras ocasiones, transmitirse a los niños, donde, en casos excepcionales, puede causar ceguera. La buena noticia es que la lombriz intestinal es muy sencilla de controlar.
Es importante entender el ciclo vital de la lombriz intestinal. Cuando un cachorro hembra se infecta con ascárides, algunos de los gusanos jóvenes (las llamadas «larvas») se desplazan a través de la pared del intestino hasta la sangre. Se instalan en los músculos y otras partes del cuerpo, donde forman quistes indestructibles. Si la cachorra se queda preñada más adelante, esas jóvenes larvas de gusano ocultas se activan y vuelven a pasar al torrente sanguíneo. Entonces, pueden pasar a las crías no nacidas en su vientre. Además, algunos gusanos jóvenes pasan a través de la leche de la madre a los animales recién nacidos que maman.
En los cachorros jóvenes, los gusanos adultos se reúnen en los intestinos, donde tienen un aspecto alarmantemente parecido al de trozos de espaguetis, que miden entre 3 y 5 pulgadas de largo. Producen huevos microscópicos que se eliminan con las heces. Estos huevos son inofensivos al principio, pero una vez que se han incubado al aire libre durante unas semanas, pueden resultar infecciosos para otros perros, y también a veces para los humanos. El riesgo para los humanos no proviene de la manipulación de los cachorros, sino de tocar la tierra que ha sido contaminada por los cachorros varias semanas antes.
Entonces, ¿cómo pueden los humanos interrumpir este enrevesado ciclo de vida de los gusanos? Todos los cachorros deben recibir repetidos tratamientos de desparasitación desde una edad temprana, y los perros adultos también deben ser desparasitados regularmente. Además, la limpieza de las cacas debería formar parte de la rutina de los cachorros y los perros, para eliminar los huevos de gusanos del entorno antes de que tengan tiempo de desarrollarse. Como precaución adicional, los niños deben lavarse siempre las manos antes de las comidas, para minimizar el riesgo de que los huevos de lombriz pasen de las manos sucias a la boca. Los cachorros deben ser desparasitados a partir de las dos semanas de edad, cada dos semanas hasta las doce semanas, y luego una vez al mes hasta los seis meses de edad. Los perros adultos deben ser desparasitados cada tres meses durante toda su vida.
En el pasado, los criadores utilizaban remedios tradicionales para desparasitar a los cachorros. Hace poco escuché a un anciano granjero describir cómo acostumbraba a hacer pasar un fajo de tabaco de mascar por la garganta de los cachorros jóvenes. La nicotina del tabaco mataba sin duda a los gusanos, pero el granjero admitió que la nicotina también mataba a algunos de los cachorros. Otros remedios anticuados incluían laxantes y purgantes, que literalmente hacían que los intestinos se lavaran.
Los fármacos antiparasitarios modernos son mucho más eficaces, y mucho más suaves, sin efectos secundarios. Existe una gama de productos, que incluye tabletas y medicamentos líquidos. Incluso se puede comprar un desparasitador para perros «spot-on» que se gotea de un frasco sobre la piel entre los omóplatos. El producto se absorbe a través de la piel hasta el torrente sanguíneo del animal. Además de proporcionar una dosis antiparasitaria que dura un mes, el producto también protege al animal contra las pulgas y otros parásitos.
La ciencia está desarrollando continuamente nuevas y mejores formas de tratar problemas comunes como los parásitos. Pregunte a su veterinario si quiere saber más sobre los productos más modernos, ya que los productos más nuevos y mejores suelen salir al mercado a través de los veterinarios antes de llegar al mercado de masas. Le di a Tilly una dosis de desparasitación al mismo tiempo que la vacunación, y también di a sus dueños suficiente medicación desparasitadora para que le dure hasta los seis meses. Una semana más tarde, la barriga de Tilly había desaparecido y se había convertido en una cachorra de terrier delgada y estilizada.
Consejos
- Las lombrices de los perros rara vez pueden causar enfermedades en los niños, y los dueños de los perros deben tomar medidas para prevenirlas
- Todos los cachorros deben recibir dosis regulares de desparasitación desde una edad temprana
- Todos los perros adultos deben recibir un desparasitante eficaz cada tres meses.