Pregunta. Bien, bien, voy a empezar a usar la harina de gluten de maíz de la que siempre hablas en mi césped. Ahora, en la primavera, usted dice que lo ponga cuando los arbustos de forsitia comienzan a florecer. Pero, ¿cómo sabré cuál es el mejor momento para echarla en otoño? Gracias!
- –Dan en Lansdale, PA
¿Cuál es el mejor momento para aplicar el gluten de maíz para la prevención de las malas hierbas en otoño? Sé que la regla general para la primavera es cuando la forsitia florece, pero no recuerdo el marco de tiempo para el otoño.
- –Diana en el norte de Virginia
A. ¡Eso puede deberse a que creo que nunca he recomendado un marco temporal de supresión de malas hierbas para el otoño, Diana! Cuando menciono el gluten de maíz en esta época del año, es normalmente como una excelente opción para la gran alimentación de otoño que los céspedes de estación fría como el bluegrass y la festuca necesitan para recuperarse del calor del verano. En realidad, sólo he hablado de la capacidad del gluten de maíz para evitar que las semillas de las malas hierbas broten en la primavera, cuando su actividad herbicida preemergente natural puede evitar que la semilla del pasto de cangrejo que está al acecho en su césped germine con éxito en la hierba del césped más despreciada de Estados Unidos.
Pero estas preguntas me hicieron pensar en la pamplina, una «planta anual de invierno» que brota cuando la mayoría de las demás plantas entran en letargo y que a veces resulta molesta en el césped. Así que envié un correo electrónico a nuestro experto residente en césped (y en gluten de maíz), el Dr. Nick Christians de la Universidad Estatal de Iowa -el investigador que fue pionero en el uso del gluten de maíz como «hierba y alimento» totalmente natural- para ver si la pamplina o cualquier otra mala hierba de finales de temporada estaba a punto de germinar.
Su respuesta me dejó perplejo. Me escribió: «En realidad, muchas semillas de malas hierbas de hoja ancha germinan justo después de que el período de estrés térmico del verano haya terminado. El diente de león, el trébol y el plátano son las principales. Luego, las plantas anuales de invierno, como la cenicienta y la pamplina común, suelen germinar un poco más tarde.»
¿Diente de león? ¿Plátano? ¿Trébol? ¡Caramba! Nick, ¿por qué nunca mencionaste esto antes?
«Nunca preguntaste. Siempre parecías obsesionado con el tiempo del pasto de cangrejo.»
Of. Culpable de los cargos. Bueno, es bueno saber que todavía tengo cosas nuevas que aprender.
Entonces, Nick-¿Cuál es el momento ideal aquí?
«Para controlar el diente de león, el plátano y el trébol en un césped de temporada fría, yo aplicaría el gluten de maíz más o menos tan pronto como el estrés del calor del verano haya terminado-cuando las temperaturas diurnas ya no alcanzan los 90’s. Para algunas personas, eso podría ser tan pronto como el 15 de agosto. El 1 de septiembre estaría bien para la mayoría de las áreas, y aplicarlo un poco más tarde que eso todavía atraparía algunas de las plantas anuales de invierno. Sólo tenga en cuenta que el gluten de maíz no tendrá ningún efecto sobre las malas hierbas existentes – sólo las semillas que habrían brotado la siguiente generación.
«Utilicemos el diente de león como ejemplo de cómo funciona esto. Todas las semillas de diente de león que se esparcieron en primavera han permanecido latentes durante el verano. Cuando el tiempo se enfría, las semillas germinan y forman una pequeña roseta -una parte de la planta muy plana y baja hasta el suelo- de la que brota el gran diente de león cuando termina el invierno. En nuestras parcelas de prueba aquí en el Estado de Iowa, vimos un notable control del diente de león -y del trébol- con la alimentación de harina de gluten de maíz a principios de la primavera y a finales del verano. Pero hay que ser diligente y paciente; normalmente se tarda alrededor de tres años en ver una diferencia notable, y alrededor de cinco años para que la zona esté libre de malas hierbas.»
Y es como el pasto de cangrejo, ¿verdad? Si te saltas la ventana de aplicación y las semillas de las malas hierbas germinan, el gluten de maíz alimentará a esas plantas al igual que al césped…»
«Sí y no», dice Nick. «Eso es más o menos lo que ocurre con el pasto de cangrejo en los céspedes de temporada fría en la primavera, porque las hierbas de esos céspedes están a punto de ser derribadas por el calor del verano, mientras que el pasto de cangrejo va a ser más fuerte a medida que hace más calor. Pero en otoño, las hierbas de temporada fría, como la festuca y el pasto azul, se fortalecen y pueden competir con algunas de estas malas hierbas cuando se alimentan, especialmente si el césped estaba en buena forma al final del verano. Así que no hay ninguna desventaja en alimentar con gluten de maíz incluso a finales de septiembre o así.
Ahora, en mi propia defensa aquí, he hablado de cómo el diente de león y el trébol prácticamente desaparecieron en esas parcelas de prueba del Estado de Iowa después de unos años sin ningún tipo de acción directa contra ellos. Pero siempre pensé que era simplemente porque el gluten de maíz estaba proporcionando el tipo de nitrógeno natural de liberación lenta que ayuda al césped a competir con las malas hierbas. Y el hecho de que esas parcelas de prueba se cortaran siempre a la altura adecuada y se regaran correctamente…
«Es una combinación de factores, sin duda», dice Nick. «Un césped sano y bien gestionado superará a bastantes de esas malas hierbas. Pero impedir que muchas de sus semillas germinen puede darte una gran ventaja».
Gracias Nick-Sólo añadiré la advertencia necesaria de que, dado que el gluten de maíz impide la germinación de todas las semillas, no puedes usarlo y luego sembrar semillas de césped con éxito. Tendrías que conseguir que la nueva hierba se levante y crezca durante una o dos semanas antes de alimentar el nuevo césped con gluten de maíz.