Para la mayoría de las personas, una casa es la mayor compra que harán en su vida, una que pagarán durante años, incluso décadas. Pero gastar demasiado en una casa podría dejarle con poco dinero para otros objetivos en la vida, como la jubilación, los fondos para la universidad y las vacaciones.
Antes de comenzar la búsqueda de una casa, primero debe decidir si alquilar o comprar tiene más sentido.
Si es inquilino, tenga en cuenta que su alquiler subirá con el tiempo. Los inquilinos suelen alquilar si saben o les gusta la idea de que pueden mudarse cuando y si quieren. Además, los inquilinos no suelen tener que pagar el mantenimiento, el cuidado del césped o las reparaciones de la casa. Tampoco tienen que poner sudor en el alquiler.
Si compra, sepa que se compromete a pasar años arreglando cualquier cosa que se rompa en la casa, cuidando el césped y pagando cualquier reparación importante. Alquilar tiene sentido si planea vivir en un lugar durante un período relativamente corto, ya que los costes asociados a la compra de una casa -como las tasas de depósito, los impuestos y los costes de cierre- tardan algún tiempo en amortizarse. Si piensa permanecer en un lugar durante un periodo de tiempo más largo, la compra de una casa suele ser el camino a seguir (sin embargo, esta ecuación cambia según el valor de la vivienda en su zona, las tendencias del empleo y otros factores). Aunque el mercado pueda fluctuar, a largo plazo es probable que ganes dinero. Y como el mercado inmobiliario nos ha demostrado en 2007 y 2008, puede ser un viaje lleno de baches.
Si ha decidido que ser propietario de una vivienda es lo adecuado para usted, el siguiente paso es decidir cuánto puede permitirse. Normalmente, la mayoría de los prestamistas sugieren que no se gaste más del 28% de los ingresos mensuales en una hipoteca. Prueba la calculadora «Cuánta casa puedo permitirme» de SmartMoney para saber cuánto puedes pagar. Ten en cuenta que, además de los costes de la hipoteca, tendrás que pagar los gastos de cierre y los honorarios legales, que suelen ser del 2% al 3% del precio de la casa. Además, no olvides los gastos de mudanza y la mano de obra, y cualquier arreglo que tengas que hacer en la casa al mudarte, además de las cuotas mensuales de mantenimiento si te mudas a un condominio o comunidad planificada.