Es una ironía apropiada que dos obras de arte fuertemente asociadas con el 11 de septiembre de 2001 – «My City Of Ruins», de Bruce Springsteen, y 25th Hour, de Spike Lee- fueran concebidas en el año 2000, y luego entretejidas con las secuelas. Springsteen alteró la letra de su canción -que originalmente se refería a Asbury Park, Nueva Jersey- pero modificó la redacción para una actuación en el evento benéfico America: ¡A Tribute To Heroes, donde la letra «Rise up! Rise up!» se convirtió en un toque de atención; el tema se incluyó posteriormente en el álbum de Springsteen de 2002 The Rising, cuyo tema era el 11-S. Lee estaba en la preproducción de 25th Hour, su devastadora adaptación del libro de David Benioff, cuando ocurrió el 11-S, y como uno de los grandes cineastas neoyorquinos, siguió su instinto de incluir el desastre en una película que no parecía que fuera a acomodarlo fácilmente. Añadir ese particular condimento al plato amenazaba con desbordar la íntima historia de pecado y arrepentimiento de la película, que se mantiene en gran medida dentro de los estrechos parámetros de la última noche de libertad de un condenado por drogas.
Pero «Mi ciudad en ruinas» sería un título igual de bueno para la película de Lee: La historia de nadie existe fuera del contexto en el que vive, y hasta cierto punto, 25th Hour asocia los restos de la Zona Cero con la devastación que las decisiones de su protagonista han provocado en su propia vida. Una lectura más radical de 25th Hour consideraría el 11-S como otra consecuencia de las malas decisiones, pero como mínimo, Lee está haciendo el trabajo del documentalista que siempre ha sido. Al igual que Paul Thomas Anderson y el Valle de San Fernando, o Steven Spielberg y los suburbios, hay una historia de Nueva York incorporada en las películas de Lee, aunque no traten explícitamente de su localidad. Ignorar el 11 de septiembre tan pronto después de que ocurriera sería una negligencia del deber para Lee, porque no hay forma de explicar la vida en esa ciudad sin ella; la forma en que encaja tan maravillosamente con la historia de Benioff hace que la película sea mucho más evocadora y poderosa.
Las referencias al 11-S ocupan una parte mucho menor de 25th Hour de lo que podría parecer: La mayor parte queda relegada a la lúgubre secuencia de los créditos iniciales, que reúne diferentes vistas de la instalación artística «Tribute In Light», ambientada con la partitura de Terence Blanchard, antes de retroceder para revelar los fantasmagóricos focos donde una vez estuvieron las Torres Gemelas. Más tarde, hay una toma del tabloide «Wanted: Dead Or Alive» con Osama bin Laden pegado con cinta adhesiva a la puerta de un corredor de bolsa, y una escena en la que dos viejos amigos observan la Zona Cero desde un apartamento en un rascacielos y discuten sobre las noticias contradictorias sobre el aire contaminado. («El New York Times dice que el aire es malo aquí abajo». «Pues que se joda el Times. Yo leo el Post»). Bin Laden y Al Qaeda también se incluyen en un monólogo bilioso que desprecia exhaustivamente todos los estereotipos raciales y de clase de la ciudad, una llamada a un famoso montaje de Do The Right Thing de Lee. Las consecuencias del 11 de septiembre son una preocupación fugaz e incidental en el día a día de 25th Hour, pero el tenor de la vida ha cambiado inequívocamente, lo que es cierto en Nueva York y en el país. Aunque no se vea, es una presencia.
Hora 25 comienza con la redención antes de llegar a los pecados. Antes de que sepamos que Monty Brogan (Edward Norton) se dirige a la cárcel con una condena de siete años por tráfico de drogas, rescata a un perro herido dado por muerto en una obra de construcción en la carretera. A partir de ahí, la película sigue el último día y la noche (en su mayor parte) antes de que Monty se entregue, que pretende pasar con las personas más cercanas a él: Su novia Naturelle (Rosario Dawson), de quien algunos sospechan que le ha delatado a las autoridades; su padre James (Brian Cox), un bombero retirado y alcohólico en recuperación que crió a Monty solo tras la muerte de su madre; y sus viejos amigos Jacob (Philip Seymour Hoffman), un ineficaz profesor de inglés enamorado de una alumna de 17 años (Anna Paquin), y Frank (Barry Pepper), un pez gordo de Wall Street con una descarada confianza en sí mismo que esconde un interior más turbulento.
Monty y sus compañeros son el tipo de amigos de la infancia que se han convertido en personas tan diferentes que nunca se darían la hora si se encontraran de adultos. Pero hay una historia complicada entre ellos, y para Monty, está la confianza que se le ha escapado en su tiempo de lidiar con viciosos gánsteres rusos y una novia que puede ser tramposa. Más allá del tic-tac de las últimas horas de Monty en el exterior, la tensión en 25th Hour viene de Monty poniendo a prueba los lazos de sus relaciones: ¿Realmente Naturelle le ha traicionado tan fríamente? ¿Estará Frank dispuesto a hacerle el «favor» de darle una paliza y «ponerlo feo» para que parezca más avezado ante sus compañeros de prisión? Y ¿se presentará realmente en la cárcel, o se suicidará, o aceptará la oferta de su padre de irse de la ciudad y construir una vida en otro lugar?
Lee ha citado a Martin Scorsese como una influencia clave, y 25th Hour puede ser lo más cerca que ha estado un conjunto de Spike Lee de ser una película de Martin Scorsese. El drama se mueve con la culpa y la autolaceración de Scorsese: Monty se arrepiente de haber estropeado su vida y la de otros, como el yonqui sin techo que viene a buscar una dosis en la segunda escena, y que aparece más tarde en un flashback con un impecable traje de negocios. Monty se arrepiente de no haber salido un poco antes y de no haber entregado sus ahorros a Frank para que los invirtiera. Su padre siente la culpa de su adicción al alcohol, y de la deuda que el negocio de Monty le ayudó a aliviar. Jacob, el más cuadrado moralmente del grupo, no puede, sin embargo, rechazar la tentación de su provocativa estudiante. Y Frank, si acaso el más torturado de los tres amigos, no puede soportar la idea de que Monty se vaya, a pesar de su fría predicción de que no volverán a verlo. A lo largo de la película, Lee y Benioff, que han adaptado su libro a la pantalla, hacen un cuidadoso inventario de las decisiones que han llevado a Monty a este particular callejón sin salida en su vida, los caminos tomados y los no tomados. Cuando el padre de Monty se burla de la desgarradora fantasía de que huya al oeste y comience una vida totalmente nueva, el tema se hace literal: Ese es un último camino que está abierto para él. También es otra referencia de Scorsese: «La última tentación de Monty».
La conexión con Scorsese también ayuda a explicar la motivación oculta de que Monty quiera que Frank «le haga el feo», lo cual es un punto de fricción para algunos que creen que es absurdo que le aísle de los abusos en la cárcel. (No importa el hecho de que Monty lo crea, aunque las realidades de la prisión sean totalmente diferentes a las que él supone). Al igual que Harvey Keitel, que se pone la mano sobre las velas votivas en Mean Streets, sintiendo el latido de las llamas del infierno, o el Jake La Motta de Robert De Niro, que golpea sus puños contra la pared de la celda en Raging Bull, Monty quiere ser castigado por sus pecados mucho más que prepararse para lo que imagina que es la prisión. Y Frank también quiere complacerlo, por muy doloroso que sea descargar su resentimiento y decepción en su amigo. Los personajes de 25th Hour tienen conciencias perturbadas: Monty ha hecho daño a la gente y lo sabe, y sus amigos, su padre y su amante han sido heridos por él, y han sido espectadores silenciosos de un negocio destructivo. Pagan por ello en este último día, un día de ajuste de cuentas.
Lo que nos lleva de nuevo al principio, al perro que Monty regala a Jacob, que da a 25th Hour su pequeña medida de gracia. Salvar a ese perro, confiesa Monty, es lo mejor que ha hecho en la vida, porque «cada día que ha tenido desde entonces es gracias a mí». Y en ese momento nos damos cuenta de cuánta devastación han provocado las decisiones de Monty -y, por extensión, las decisiones que condujeron (y quizá inspiraron) la caída de las Torres Gemelas. En el perro, Lee encuentra un poco de empatía redentora, que termina 25th Hour con una nota de esperanza, junto con un encantador montaje que adopta una visión más suave de los mismos neoyorquinos contra los que Monty arremete con tanta saña en su momento más bajo. Puede que sea demasiado tarde para él: la profecía de Frank de que estará fuera de sus vidas parece que se va a cumplir, y desde luego no va a volver a hacer mucho después de siete años. Pero siempre fue capaz de algo mejor. Todo el mundo es capaz de algo mejor. Y Lee permite que ese pensamiento perdure cuando el polvo finalmente se asienta.
En el Foro, Tasha y Mike se ocupan de buscar el significado del perro rescatado, la metáfora del 11 de septiembre y la secuencia de «hazme feo», al tiempo que indagan en el lugar que ocupa La hora 25 en la filmografía de Lee y debaten si su estilo es más temerario o se centra en la reconciliación. Y el jueves, Keith analizará otros casos del World Trade Center en el cine.