Los terremotos también pueden producirse lejos de los bordes de las placas tectónicas, a lo largo de las fallas. Las fallas son grietas en la litosfera causadas por las tensiones creadas cuando secciones de una placa (o dos placas) se mueven en direcciones diferentes. En este caso, el terremoto se denomina deslizamiento. Existen varios tipos de fallas, pero la mayoría pueden dividirse en tres categorías: fallas de deslizamiento, fallas normales y fallas de empuje.
Falla de deslizamiento de rumbo
Una falla de deslizamiento de rumbo se produce en una zona en la que dos placas se deslizan entre sí. En relación con la superficie del suelo, el deslizamiento implica un movimiento lateral. Las fallas de deslizamiento se encuentran en California, siendo la más famosa la falla de San Andrés, que ha provocado muchos terremotos potentes.
Fallas normales
Las fallas normales se agrietan cuando una masa de roca se desliza hacia abajo y se separa de otra masa de roca. A medida que estas placas se van separando lentamente y se alejan unas de otras se forman así las fallas normales. Las fallas normales se asocian a un movimiento descendente en una falla inclinada a medida que las dos placas se separan. El estiramiento de la corteza terrestre es indicativo de este tipo de evento. En las dorsales marinas profundas del Atlántico y del Pacífico es donde se forman las mayores fallas normales a lo largo de estas dorsales. Las fallas de empuje se producen cuando las placas se separan y chocan con las placas continentales.
Fallas inversas o de empuje
Una falla de empuje se produce cuando las placas se empujan entre sí. Esto implica un movimiento hacia arriba, ya que las dos placas chocan y se doblan hacia arriba. Este tipo de evento significa una compresión de la corteza terrestre.
Foco del terremoto
El foco de un terremoto es donde se acumula la presión a lo largo de una falla que falla en lo profundo de la corteza terrestre. El punto situado directamente sobre el foco se denomina epicentro.
