Terremoto de San Francisco de 1906, gran terremoto con una magnitud de 7,9 que se produjo el 18 de abril de 1906, a las 5:12 de la mañana frente a la costa norte de California. La Falla de San Andrés se deslizó a lo largo de un segmento de unas 270 millas (430 km) de longitud, que se extendía desde San Juan Bautista, en el condado de San Benito, hasta el condado de Humboldt y, desde allí, tal vez por debajo del mar hasta una distancia desconocida. Las sacudidas se sintieron desde Los Ángeles, en el sur, hasta Coos Bay, Oregón, en el norte. Los daños fueron graves en San Francisco y en otras ciudades situadas cerca de la falla, como San José, Salinas y Santa Rosa.
Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.
Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
San Francisco había sufrido terremotos en 1864, 1898 y 1900, pero ninguno como el de 1906. Justo después de las 5:00 am del 18 de abril, un ruido «como el rugido de 10.000 leones» se elevó cuando toda la ciudad comenzó a temblar y sacudirse. Los teleféricos se detuvieron bruscamente, el Ayuntamiento se derrumbó y el techo de cristal del Hotel Palace se astilló y ensució el patio de abajo.
Al terremoto le siguió un incendio masivo que se extendió desde la sección de negocios cerca de Montgomery Street y el distrito de South of Market hacia Russian Hill, Chinatown, North Beach y Telegraph Hill. El incendio se prolongó durante cuatro días, hasta que la lluvia extinguió sus humeantes cenizas. En el proceso, más de 500 manzanas del centro de la ciudad -que cubren unos 10 km2- quedaron arrasadas. El infierno destruyó unos 28.000 edificios, y la pérdida total del valor de la propiedad se estimó en 350 millones de dólares.
En un principio se pensó que unas 700 personas murieron en el desastre, pero ahora se cree que el número de muertos ha superado las 3.000 personas. Además, unas 250.000 personas se quedaron sin hogar; los supervivientes acamparon en el parque Golden Gate y en las dunas del oeste de la ciudad o huyeron a los pueblos de la periferia. En poco tiempo, llegaron a la ciudad envíos de ayuda de alimentos y ropa, y varias decenas de millones de dólares en ayuda financiera de fuentes extranjeras, incluyendo Europa, Japón y China, y otras partes de América. Aunque los seguros pagaron cerca de 300 millones de dólares, la larga tarea de reconstrucción se sostuvo gracias al coraje y la persistencia locales.
NOAA
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Los estudios geológicos de campo de este terremoto condujeron a la formación detallada de la teoría de que el rebote elástico de las fallas tensadas causa las sacudidas asociadas a los terremotos. Véase también levantamiento; Harry Fielding Reid.