El desarrollo de los televisores en la década de 1930 estuvo determinado por una serie de limitaciones técnicas. La frecuencia de la línea de alimentación de CA se utilizó para la tasa de refresco vertical por dos razones. La primera razón era que el tubo de vacío del televisor era susceptible a las interferencias de la fuente de alimentación de la unidad, incluida la ondulación residual. Esto podía causar barras horizontales a la deriva (barras de zumbido). El uso de la misma frecuencia reducía este problema y hacía que las interferencias fueran estáticas en la pantalla y, por tanto, menos molestas. La segunda razón era que los estudios de televisión utilizaban lámparas de corriente alterna, y filmar con una frecuencia diferente provocaba un efecto estroboscópico. Por ello, los productores no tuvieron más remedio que hacer funcionar los platós a 60 Hz en América y a 50 Hz en Europa. Estas frecuencias son la base de los platós actuales: 60 Hz Sistema M (casi siempre utilizado con codificación de color NTSC) y 50 Hz Sistema B/G (casi siempre utilizado con codificación de color PAL o SECAM). Esta casualidad hizo que los aparatos europeos tuvieran una mayor resolución, a cambio de una menor frecuencia de imagen. Compare el Sistema M (704 × 480 a 30i) y el Sistema B/G (704 × 576 a 25i). Sin embargo, la menor frecuencia de refresco de 50 Hz introduce más parpadeo, por lo que los aparatos que utilizan tecnología digital para duplicar la frecuencia de refresco a 100 Hz son ahora muy populares. (véase Sistemas de televisión de difusión)
Otra diferencia entre los estándares de 50 Hz y 60 Hz es la forma en que se transfieren o presentan las imágenes en movimiento (fuentes de película en contraposición a las fuentes de cámara de vídeo). Las películas de 35 mm suelen rodarse a 24 fotogramas por segundo (fps). En el caso de PAL 50 Hz, esto permite transferir fácilmente las fuentes cinematográficas acelerando la película en un 4%. La imagen resultante es por lo tanto suave, sin embargo, hay un pequeño cambio en el tono del audio. Los aparatos NTSC muestran material de 24 fps y 25 fps sin ningún cambio de velocidad utilizando una técnica llamada pulldown 3:2, pero a costa de introducir una reproducción poco suave en forma de judder de telecine.
De forma similar a lo que ocurre con algunos monitores de ordenador y algunos DVD, los sistemas de televisión analógicos utilizan el entrelazado, que disminuye el parpadeo aparente pintando primero las líneas impares y luego las pares (lo que se conoce como campos). Esto duplica la frecuencia de refresco, en comparación con una imagen de barrido progresivo con la misma frecuencia de imagen. Esto funciona perfectamente en las cámaras de vídeo, donde cada campo es el resultado de una exposición separada: la frecuencia de imagen efectiva se duplica, ahora hay 50 en lugar de 25 exposiciones por segundo. La dinámica de un CRT es ideal para este enfoque: las escenas rápidas se benefician del refresco de 50 Hz, el campo anterior habrá desaparecido en gran medida cuando se escriba el nuevo campo, y las imágenes estáticas se beneficiarán de una mejor resolución, ya que ambos campos serán integrados por el ojo. Los televisores modernos basados en CRT pueden hacerse sin parpadeo con la tecnología de 100 Hz.
Muchos televisores LCD de gama alta tienen ahora una frecuencia de refresco de 120 o 240 Hz (países NTSC actuales y antiguos) o de 100 o 200 Hz (países PAL/SECAM). La frecuencia de 120 se eligió como el múltiplo menos común de 24 fps (cine) y 30 fps (TV NTSC), y permite una menor distorsión cuando se ven las películas debido a la eliminación del telecine (pulldown 3:2). En el caso de PAL a 25 fps, se utilizan 100 o 200 Hz como compromiso fraccionario del mínimo común múltiplo de 600 (24 × 25). Estas frecuencias de actualización más altas son más efectivas a partir de una salida de vídeo de 24p (por ejemplo, Blu-ray Disc), y/o escenas de movimiento rápido.