Puedes elegir entre dos tipos de tarjetas gráficas para PC: las dedicadas y las integradas.
La primera utiliza su propio hardware y se considera la opción seria. La segunda toma prestados recursos del resto del PC y tiene fama de ser la solución de compromiso.
¿Pero es eso justo? Cada sistema tiene sus pros y sus contras, y es importante conocerlos antes de decidir cuál es el adecuado para ti. Echemos un vistazo.
1. ¿Qué son los gráficos integrados?
Los gráficos integrados se refieren a un ordenador en el que la unidad de procesamiento gráfico (GPU) está integrada en el mismo chip que la CPU.
Esto tiene varias ventajas. Es pequeño, eficiente energéticamente y es más barato que una tarjeta gráfica dedicada.
Los gráficos integrados solían tener mala reputación, pero ésta ha mejorado mucho en los últimos años.
Ahora es más que suficiente para la informática en general, incluyendo algunos juegos casuales y el visionado de vídeo 4K, pero sigue teniendo problemas en algunas áreas. No es adecuado para trabajar con programas de uso intensivo de gráficos. Aunque jugar a los últimos juegos de gama alta también está descartado, hay algunos juegos muy buenos a los que puedes jugar con gráficos integrados.
Otra nota importante es que los gráficos integrados comparten la memoria con la memoria principal del sistema. A veces lo verás descrito como gráficos compartidos por esta razón. Si su ordenador tiene 4 GB de RAM y 1 GB de memoria gráfica compartida, sólo tendrá 3 GB de memoria disponible para las tareas informáticas generales.
La mayoría de los procesadores modernos tienen una GPU integrada. En los ordenadores que también tienen una tarjeta gráfica dedicada, el software cambiará entre las dos automáticamente. Intenta equilibrar el rendimiento y la eficiencia.
Los gráficos compartidos se utilizan con mayor frecuencia como única opción en los dispositivos en los que prima un tamaño compacto, como los portátiles, las tabletas y los smartphones. También se consigue en ordenadores de sobremesa económicos.
2. ¿Qué es una tarjeta gráfica dedicada?
Una tarjeta gráfica dedicada es una pieza de hardware utilizada para gestionar el rendimiento gráfico de un ordenador. A veces también se llaman tarjetas de vídeo o gráficos discretos.
Hay muchos tipos diferentes de tarjetas gráficas, pero todas cuentan con una GPU, algo de RAM y un ventilador para mantenerla refrigerada.
Las ventajas de las tarjetas gráficas es que puedes encontrar una lo suficientemente potente para cualquier tarea. No comparten la memoria del sistema y, en la mayoría de los sistemas, son fáciles de actualizar. En el lado negativo, son caras, más grandes y generan mucho calor.
Por lo general, verás tarjetas gráficas dedicadas en ordenadores de sobremesa de gama media o superior. Algunos portátiles de gama alta también las tienen.
3. Gráficos dedicados significa mejores gráficos
La mayoría de las tarjetas gráficas dedicadas recientes ofrecerán un mejor rendimiento gráfico que un sistema integrado. Pero eso es sólo una parte de la historia. Por cuál deberías decantarte depende de cuáles sean tus prioridades.
No es de extrañar que el hardware dedicado sea mejor que un sistema integrado, pero ¿por cuánto?
Los procesadores Intel Core i7 de 8ª generación tienen el mejor rendimiento gráfico dedicado. Estos cuentan con los gráficos Radeon RX Vega M de AMD.
Una comprobación en el sitio de comparativas videobenchmark.net muestra que la Vega M ofrece un rendimiento similar al de la RX 570 dedicada, una tarjeta gráfica de gama media que se vende por unos 199 dólares.
Otros procesadores i7, i5 e inferiores ofrecen gráficos Intel integrados bajo las marcas Iris Pro de gama media e Intel HD de gama básica. El mejor sistema gráfico Iris Pro alcanza en los benchmarks menos de un tercio del nivel de la Vega M.
En cambio, las mejores tarjetas gráficas dedicadas, como la gama Nvidia Titan Xp, ofrecen más del doble de rendimiento. También cuestan más de mil dólares.
4. Las gráficas dedicadas también consumen más energía
Hay una razón por la que las tarjetas gráficas dedicadas llevan ventiladores integrados: se calientan mucho.
Las pruebas muestran que bajo una carga pesada, la Titan Xp puede alcanzar los 185 grados Fahrenheit o más. Eso se suma a los niveles similares de calor generados por la CPU y otros componentes dentro del ordenador. Es esencial para evitar que tu PC se sobrecaliente.
En comparación, un procesador Intel Core M con gráficos integrados puede alcanzar un máximo de unos 160 grados en total mientras se juega. No tiene ningún ventilador y consume mucha menos energía.
Los benchmarks muestran que el rendimiento gráfico de esta configuración es comparable al de una tarjeta dedicada de hace varios años. Pero si no eres un jugador y valoras la eficiencia energética, entonces es probable que sea una mejor opción.
5. Existen portátiles con gráficos dedicados
Puedes conseguir portátiles con tarjetas gráficas dedicadas, pero tus opciones son más limitadas. Las contrapartidas son un mayor tamaño y un mayor precio.
Los portátiles con gráficos integrados como el Dell XPS 13 o el Acer Swift 7 tienen un grosor de menos de media pulgada. Un modelo comparable de Dell añade alrededor de un cuarto de pulgada a la profundidad. Con 0,55 pulgadas, el Asus ZenBook 13 se postula como el portátil más delgado con gráficos dedicados.
La mayoría de los portátiles con gráficos discretos son portátiles para juegos o máquinas de gama alta dirigidas a usuarios profesionales. El mayor tamaño también tiende a significar que los modelos de 13 pulgadas son raros, siendo más comunes los de 15 pulgadas o más.
¿No quieres comprometer el tamaño pero quieres el mejor rendimiento posible? Hay una tercera opción menos conocida: una GPU externa.
6. Los gráficos integrados son más baratos
Los ordenadores con gráficos integrados son más baratos que las máquinas de especificaciones comparables con tarjetas gráficas dedicadas. Sin embargo, eso no significa que sean la opción más barata. Apple utiliza gráficos integrados en todos los MacBook Pro excepto en las versiones de 15″. Estos son los portátiles más caros de su gama.
La gama de ordenadores de sobremesa iMac también cuenta con gráficos integrados en lo que se podría describir como el modelo «básico». Sigue superando los mil dólares.
En los ordenadores de sobremesa de otros fabricantes, en los que tienes mucha más libertad para configurar y actualizar la máquina, la gráfica compartida es definitivamente la opción más económica. Añadir una tarjeta sólida de gama media como la Radeon RX 580 añadirá unos cientos de dólares más al precio.