En 2010, Jeff Hurdle empezó a experimentar dolores de cabeza cada pocas semanas. Nunca había tenido dolores de cabeza frecuentes, así que los ignoró. No tenía ni idea de que eran síntomas de un tumor de tronco cerebral y que pronto se sometería a una cirugía cerebral para instalar una derivación.
Un día, mientras competía en una carrera de 5K, Jeff empezó a sentirse mareado al cruzar la línea de meta. Sabía que no era un subidón de adrenalina tras la carrera. Algo iba mal.
Programó una cita con el médico, que le hizo un TAC del cerebro. El escáner mostró un tumor en el tallo cerebral e hidrocefalia (líquido acumulado).
Se sometió a una cirugía cerebral para instalar una derivación
El médico de Jeff dijo que tenía que someterse a una cirugía cerebral inmediatamente. Los cirujanos le insertarían en el cerebro un tubo de silicona llamado shunt, también llamado catéter de acceso ventricular. Al igual que un catéter, la derivación drenaría el líquido sobrante en su cerebro.
Durante más de un año, Jeff fue controlado sin tratamiento del tumor cerebral. Pero al cabo de un tiempo, empezó a experimentar problemas de visión, habla, equilibrio, deglución y audición. Finalmente, ni siquiera podía caminar sin caerse.
«No sabíamos qué hacer, pero mi padre insistió en que viajáramos a Houston al MD Anderson», dice.
Jeff no quería viajar para recibir el tratamiento del tumor de tronco cerebral y dejar a su mujer y a sus dos hijos pequeños -Kate, que entonces tenía 3 años, y Logan, que entonces sólo tenía 4 meses-.
«No habría ido si mi padre no me hubiera obligado básicamente a subir al avión», dice Jeff. «Ahora, me alegro mucho de que lo hiciera».
Al llegar al MD Anderson para el tratamiento del tumor de tronco cerebral
En el MD Anderson, Jeff se sometió a seis semanas de radiación y a un año de pastillas de quimioterapia. Enseguida, el tumor empezó a reducirse. En cada cita, recibía buenas noticias. Sus médicos nunca esperaron que su tumor desapareciera por completo, pero había dejado de crecer y los síntomas de Jeff habían desaparecido.
Desde el momento en que llegó al MD Anderson, Jeff supo que estaba en un lugar especial.
«Todo el mundo era tan servicial, conocedor y amable. Tenía un equipo de médicos que me cuidaba, y saber eso me dio una verdadera sensación de paz», dice. «Sabía que había acudido al lugar adecuado».
Un año después de terminar el tratamiento, Jefferson empezó a sentir de nuevo los dolores de cabeza. Le preocupaba que el tumor estuviera creciendo de nuevo y rezaba para que desapareciera.
Volvió al MD Anderson para una revisión y una resonancia magnética. Al final de la reunión, su médico le explicó la razón de los dolores de cabeza: su derivación estaba drenando en exceso, porque el tumor había desaparecido, un resultado que nunca había previsto. Jeff estaba libre de cáncer.
Saboreando la vida después de un tumor de tronco cerebral
Ahora, Jeff disfruta de más tiempo con su familia. Kate tiene ahora 6 años, Logan tiene 3 y, la última incorporación a la familia, Josie, tiene 5 meses. Jeff ha vuelto a correr, a levantar pesas y a disfrutar del aire libre. (Tiene grandes planes para hacer varias acampadas en un futuro próximo). E incluso ha empezado a aprender a tocar la guitarra.
Su consejo para otros pacientes?
«Tómate un día a la vez», dice. «Y nunca te rindas».