El sorgo se utiliza como alimento, forraje y para la producción de bebidas alcohólicas. Tolera la sequía y el calor, y es especialmente importante en las regiones áridas. Es un importante cultivo alimentario en África, América Central y el sur de Asia, y es el «quinto cultivo de cereales más importante del mundo».
Uso como forrajeEditar
La FAO informa de que en 2004 se dedicaron 440.000 kilómetros cuadrados a la producción de sorgo en todo el mundo. En Estados Unidos, el grano de sorgo se utiliza principalmente como sustituto del maíz para la alimentación del ganado porque sus valores nutricionales son muy similares. Algunos híbridos que se cultivan habitualmente para la alimentación del ganado se han desarrollado para disuadir a las aves, por lo que contienen una alta concentración de taninos y compuestos fenólicos, lo que provoca la necesidad de un procesamiento adicional para que el grano pueda ser digerido por el ganado.
Tendencias de producciónEditar
La FAO informó de que Estados Unidos de América fue el principal productor de sorgo en 2009, con una cosecha de 9,7 millones de toneladas. Los cuatro siguientes productores principales de sorgo, en cantidades decrecientes, fueron India, Nigeria, Sudán y Etiopía. Las otras principales regiones productoras de sorgo en el mundo, por cantidades cosechadas, fueron: Australia, Brasil, China, Burkina Faso, Argentina, Malí, Camerún, Egipto, Níger, Tanzania, Chad, Uganda, Mozambique, Venezuela y Ghana.
En el futuro, el uso del sorgo puede aumentar en Tanzania, a medida que los agricultores sustituyan el maíz por este cultivo resistente a la sequía en las zonas donde las precipitaciones disminuyen debido al cambio climático. Gracias a la presión ejercida por el Proyecto Hope, dirigido por el ICRISAT, el gobierno incluyó recientemente variedades mejoradas de sorgo en su programa de subvención de semillas y acordó ofrecer por primera vez un programa de subvención de fertilizantes para el sorgo. Esto significa que el gobierno comprará semillas a las empresas de semillas y las venderá a los agricultores a casi la mitad del precio de mercado. Los agricultores de Tanzania han informado de que las variedades mejoradas de sorgo crecen rápidamente, exigen menos mano de obra y son más resistentes a las plagas y enfermedades.
El mundo cosechó 55,6 millones de toneladas de sorgo en 2010. El rendimiento anual medio mundial de la cosecha de sorgo de 2010 fue de 1,37 toneladas por hectárea. Las explotaciones más productivas de sorgo fueron las de Jordania, donde el rendimiento medio anual nacional fue de 12,7 toneladas por hectárea. El rendimiento medio anual nacional en el mayor país productor del mundo, EE.UU., fue de 4,5 toneladas por hectárea.
La asignación de superficie agrícola a los cultivos de sorgo ha ido disminuyendo, mientras que los rendimientos por hectárea han ido aumentando. La mayor cosecha de sorgo que el mundo produjo en los últimos 40 años fue en 1985, con 77,6 millones de toneladas cosechadas ese año.
Uso culinarioEditar
En las regiones áridas y menos desarrolladas del mundo, el sorgo es un importante cultivo alimentario, especialmente para los agricultores de subsistencia. Se utiliza para elaborar alimentos como el cuscús, la harina de sorgo, las gachas y la melaza.
El Bhakri (jolada rotti en el norte de Karnataka), una variedad de pan sin levadura que suele elaborarse con sorgo, es el alimento básico en muchas partes de la India, como el estado de Maharashtra y el norte de Karnataka. En el este de Karnataka y en la zona de Rayalaseema de Andhra Pradesh, el roti (jonna rotte) hecho con sorgo es el alimento básico.
En Sudáfrica, la harina de sorgo se suele comer como una papilla rígida muy parecida a la papilla. Se llama mabele en sotho del norte y «brown porridge» en inglés. Las gachas pueden servirse con maswi (leche agria) o merogo (una mezcla de verduras hervidas muy parecida a la berza o las espinacas).
En Etiopía, el sorgo se fermenta para hacer el pan plano injera, y en Sudán se fermenta para hacer kisra. En la India, la dosa se hace a veces con una mezcla de sorgo y granos, pero es más habitual utilizar el arroz en lugar del sorgo.
En la cocina del sur de Estados Unidos, el sirope de sorgo se utilizaba como condimento dulce, de forma parecida a como se utilizaba el sirope de arce en el norte, normalmente para galletas, pan de maíz, tortitas, cereales calientes o judías al horno. Hoy en día es poco común.
En la cocina árabe, el grano sin moler se suele cocinar para hacer cuscús, papillas, sopas y pasteles. Muchos pobres lo utilizan, junto con otras harinas o almidones, para hacer pan. Las semillas y los tallos se utilizan como alimento para el ganado y las aves de corral. Algunas variedades se han utilizado para hacer paja, vallas, cestas, cepillos y escobas, y los tallos se han utilizado como combustible. Los textos islámicos medievales enumeran los usos médicos de la planta.
Las semillas de sorgo se pueden reventar de la misma manera que las palomitas de maíz (es decir, con aceite o aire caliente, etc.), aunque los granos reventados son más pequeños que los de las palomitas (véase la foto de la derecha).
El sorgo se utiliza a veces para hacer tortillas (por ejemplo, en América Central). En El Salvador, a veces utilizan el sorgo (maicillo) para hacer tortillas cuando no hay suficiente maíz.
Desde el año 2000, el sorgo se ha empezado a utilizar cada vez más en panes y cereales caseros y comerciales hechos específicamente para la dieta sin gluten.
Bebidas alcohólicasEditar
En China, el sorgo es el ingrediente más importante para la producción de bebidas destiladas, como el maotai y el vino kaoliang, como se ve en la película de 1987 Sorgo rojo.
Ornery Brothers Distilling, una microdestilería de Kansas, fabrica el vodka Milo, que se anuncia como libre de gluten y de OGM.
Cerveza de sorgoEditar
En el sur de África, el sorgo se utiliza para producir cerveza, incluida la versión local de Guinness. En los últimos años, el sorgo se ha utilizado como sustituto de otros cereales en la cerveza sin gluten. Aunque las versiones africanas no son «sin gluten», ya que también se utiliza extracto de malta, ahora se puede encontrar cerveza verdaderamente sin gluten que utiliza sustitutos como el sorgo o el trigo sarraceno. El sorgo se utiliza de la misma manera que la cebada para producir una «malta» que puede constituir la base de un macerado que elaborará una cerveza sin gliadina ni hordeína (conjuntamente «gluten») y, por tanto, puede ser apta para celíacos u otras personas sensibles a ciertas glicoproteínas.
En noviembre de 2006, Lakefront Brewery de Milwaukee, Wisconsin, lanzó su cerveza sin gluten «New Grist», elaborada con sorgo y arroz. Es una de sus líneas más exitosas. Está dirigida a los celíacos, aunque su bajo contenido en carbohidratos también la hace popular entre los bebedores con mentalidad saludable.
En diciembre de 2006, Anheuser-Busch, de San Luis (Misuri), presentó su nueva cerveza «Redbridge». Esta cerveza no contiene gluten y se produce con sorgo como ingrediente principal. Redbridge fue la primera cerveza a base de sorgo que se distribuyó a nivel nacional en Estados Unidos.
La cerveza de sorgo africana es una bebida de color rosa pardo con un sabor afrutado y ácido. Su contenido de alcohol puede variar entre el 1% y el 8%. La cerveza de sorgo africano tiene un alto contenido en proteínas, lo que contribuye a la estabilidad de la espuma, dándole una cabeza similar a la de la leche. Dado que esta cerveza no se filtra, su aspecto es turbio y con levadura, y puede contener también trozos de grano. Se dice que esta cerveza quita la sed, incluso si se consume tradicionalmente a temperatura ambiente.
La cerveza de sorgo africana es una bebida popular principalmente entre la comunidad negra por razones históricas. Se hizo popular entre la comunidad negra de Sudáfrica en parte porque estaba exenta de la prohibición que se aplicaba sólo a los negros y que se levantó en 1962.
La cerveza de sorgo también se asocia con el desarrollo del «Sistema Durban» segregacionista en Sudáfrica a principios del siglo XX. A principios del siglo XX, la población blanca de las ciudades sudafricanas era cada vez más segregacionista. Temerosas de las supuestas enfermedades de los residentes negros, las poblaciones blancas de estas ciudades trataron de impedir que los africanos negros obtuvieran una residencia permanente en las zonas urbanas, y los separaron de las comunidades blancas. En este contexto, dos municipios, Durban y Pietermaritzburg, idearon un sistema por el cual los africanos negros de su localidad serían alojados en «lugares nativos» fuera de las ciudades principales, y su alojamiento segregado se pagaría con los ingresos del monopolio municipal de la cerveza de sorgo. Esto resolvió el problema de que los contribuyentes blancos tuvieran que pagar el coste de la segregación, y garantizó que todo el plan se pagara por sí mismo. Tras la aprobación de la ley de 1923 sobre los nativos (zonas urbanas), todos los municipios de Sudáfrica recibieron poderes para imponer la segregación racial, y el sistema de Durban se extendió por toda la Unión, asegurando que la segregación se pagara con las rentas africanas y los monopolios de las cervecerías.
La cerveza de sorgo se llama bjala en el norte de Sotho y se elabora tradicionalmente para celebrar la inauguración de la lápida de un ser querido. La tarea de elaborar la cerveza recae tradicionalmente en las mujeres. El proceso se inicia varios días antes de la fiesta, cuando las mujeres de la comunidad se reúnen para poner a hervir el sorgo y el agua en enormes ollas de hierro fundido sobre el fuego. Después de que la mezcla haya fermentado durante varios días, se cuela, una tarea algo laboriosa. La cerveza de sorgo se conoce con muchos nombres diferentes en diversos países de África, como Umqombothi (Sudáfrica), burukuto (Nigeria), pombe (África oriental) y bil-bil (Camerún). La cerveza de sorgo africana elaborada con sorgo en grano se somete a la fermentación láctica, así como a la fermentación alcohólica.
Las etapas de la elaboración de la cerveza de sorgo africana son: el malteado, la maceración, la acidificación y la fermentación alcohólica. Todas las etapas, a excepción de la acidificación, pueden compararse con la elaboración de la cerveza tradicional.
La acidificación de la cerveza de sorgo africano por medio de la fermentación del ácido láctico es la responsable del marcado sabor ácido. La acidificación puede iniciarse utilizando yogur, cultivos iniciadores de masa agria o por fermentación espontánea. La microflora natural del grano de sorgo también puede ser la fuente de bacterias lácticas; se puede mezclar un puñado de sorgo de grano crudo o de sorgo malteado con el mosto para iniciar la fermentación láctica. Aunque puede haber muchas cepas de bacterias del ácido láctico, el Lactobacillus spp. es el responsable de la fermentación del ácido láctico en la cerveza de sorgo africano.
La cerveza de sorgo africano comercial se envasa en un estado microbiológicamente activo. La fermentación láctica y/o la fermentación alcohólica pueden estar todavía activas. Por esta razón, se utilizan envases especiales de plástico o de cartón con respiraderos para permitir la salida de gases. El deterioro es una gran preocupación de seguridad cuando se trata de la cerveza de sorgo africana. El envasado no se realiza en condiciones estériles y muchos microorganismos pueden contaminar la cerveza. Además, el uso de bacterias lácticas silvestres aumenta las posibilidades de que haya organismos de deterioro. Sin embargo, la característica microbiológicamente activa de la cerveza también aumenta la seguridad del producto al crear competencia entre los organismos. Aunque se han encontrado aflatoxinas procedentes del moho en el grano de sorgo, no se han encontrado en la cerveza de sorgo africano producida industrialmente.
Otros usosEditar
La paja de sorgo (fibras del tallo) también puede convertirse en un excelente tablero para la construcción de casas, así como en un embalaje biodegradable. Como no acumula electricidad estática, también se utiliza en materiales de embalaje para equipos electrónicos sensibles.
Se ha investigado poco para mejorar los cultivares de sorgo porque la gran mayoría de la producción de sorgo la realizan agricultores de subsistencia. Por lo tanto, el cultivo está limitado principalmente por los insectos, las enfermedades y las malas hierbas, más que por la capacidad inherente de la planta. Para mejorar la viabilidad de la planta a la hora de mantener poblaciones en zonas propensas a la sequía, sería necesaria una mayor inversión de capital para controlar las plagas de la planta y garantizar unas prácticas óptimas de plantación y cosecha.
En noviembre de 2005, sin embargo, el Congreso de EE.UU. aprobó un Estándar de Combustibles Renovables como parte de la Ley de Política Energética de 2005, con el objetivo de producir 30.000 millones de litros (8.000 millones de galones) de combustible renovable (etanol) anualmente para 2012. En la actualidad, el 12% de la producción de sorgo de grano en EE.UU. se destina a la fabricación de etanol.
Un artículo de AP afirma que el etanol a base de sorgo tiene un rendimiento energético cuatro veces superior al del etanol a base de maíz, pero está a la altura de la caña de azúcar.
EnfermedadesEditar
Cultivo del sorgo de granoEditar
 Estados Unidos |
12.0 Mt |
 Nigeria |
9.3 Mt |
 India |
7.1 Mt |
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6.6 Mt |
 Sudán |
3.9 Mt |
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3.1 Mt |
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2.9 Mt |
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2.5 Mt |
 Etiopía |
2.3 Mt |
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2.0 Mt |
| Total mundial | 65,5 Mt |
| Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) |
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El sorgo requiere una temperatura media de al menos 25 °C para producir el máximo rendimiento de grano en un año determinado. La máxima fotosíntesis se logra a temperaturas diurnas de al menos 30 °C. Las temperaturas nocturnas inferiores a 13 °C durante más de unos pocos días pueden reducir gravemente la producción potencial de grano de las plantas. El sorgo no puede plantarse hasta que las temperaturas del suelo hayan alcanzado los 17 °C. La larga temporada de crecimiento, normalmente de 90 a 120 días, hace que los rendimientos disminuyan gravemente si las plantas no están en el suelo con la suficiente antelación.
El sorgo en grano se suele sembrar con una sembradora de maíz comercial a una profundidad de 2 a 5 cm, dependiendo de la densidad del suelo (más superficial en suelos más pesados). El objetivo de la siembra, cuando se trabaja con suelo fértil, es de 50.000 a 300.000 plantas por hectárea. Por lo tanto, con una tasa de emergencia media del 75%, el sorgo debe sembrarse a razón de 2 a 12 kg de semilla por hectárea.
Se ha comprobado que los rendimientos se incrementan entre un 10 y un 15% cuando se dispone de un uso óptimo de la humedad y la luz solar, al sembrar en hileras de 25 cm en lugar de las hileras convencionales de 1 metro.
El sorgo, en general, es un cultivo muy competitivo, y se desenvuelve bien en competencia con las malas hierbas en hileras estrechas. El sorgo produce un compuesto químico llamado sorgoleona, que la planta utiliza para combatir las malas hierbas. Esta sustancia química es tan eficaz para impedir el crecimiento de las malas hierbas que a veces impide el crecimiento de otros cultivos cosechados en el mismo campo. Para solucionar este problema, los investigadores del Servicio de Investigación Agrícola encontraron dos secuencias genéticas que se cree que son responsables de las enzimas que secretan el compuesto químico sorogoleona. El descubrimiento de estas secuencias genéticas ayudará algún día a los investigadores a desarrollar variedades de sorgo que causen menos toxicidad en el suelo y, potencialmente, a apuntar a secuencias genéticas en otros cultivos para aumentar también sus capacidades plaguicidas naturales.
Los insectos y las enfermedades no son frecuentes en los cultivos de sorgo. Los pájaros, sin embargo, son una fuente importante de pérdida de rendimiento. Los híbridos con mayor contenido de taninos y el cultivo en grandes bloques de campo son soluciones utilizadas para combatir las aves. El cultivo también puede ser atacado por los gusanos de la espiga del maíz, los pulgones y algunas larvas de lepidópteros, incluidas las polillas del nabo.
Es un cultivo que se alimenta mucho de nitrógeno. Una hectárea media que produzca 6,3 toneladas de grano requiere 110 kg de nitrógeno, pero cantidades relativamente pequeñas de fósforo y potasio (15 kg de cada uno).
El hábito de crecimiento del sorgo es similar al del maíz, pero con más brotes laterales y un sistema radicular más ramificado. El sistema radicular es muy fibroso y puede alcanzar una profundidad de hasta 1,2 m. La planta encuentra el 75% de su agua en el metro superior del suelo y, por ello, en zonas secas, la producción de la planta puede verse gravemente afectada por la capacidad de retención de agua del suelo. Las plantas necesitan hasta 70-100 mm de humedad cada 10 días en las primeras etapas de crecimiento, y a medida que el sorgo avanza en las etapas de crecimiento y las raíces penetran más profundamente en el suelo para aprovechar las reservas de agua ocultas, la planta necesita progresivamente menos agua. En el momento en que las cabezas de las semillas se llenan, las condiciones hídricas óptimas se reducen a unos 50 mm cada 10 días. Un suelo compactado o una capa superior poco profunda pueden limitar la capacidad de la planta para hacer frente a la sequía al limitar su sistema radicular. Dado que estas plantas han evolucionado para crecer en zonas cálidas y secas, es esencial evitar que el suelo se compacte y cultivar en terrenos con una amplia capa superior de tierra cultivada.
Las especies silvestres de sorgo tienden a crecer hasta una altura de 1,5-2 m; sin embargo, debido a los problemas que esta altura creaba a la hora de cosechar el grano, en los últimos años se han seleccionado cultivares con genes para el enanismo, lo que ha dado lugar a sorgos que crecen entre 60 y 120 cm de altura.
Los rendimientos del sorgo no se ven afectados por periodos cortos de sequía tan severamente como otros cultivos como el maíz, porque desarrolla sus cabezas de semilla durante periodos más largos, y los periodos cortos de estrés hídrico no suelen tener la capacidad de impedir el desarrollo del grano. Incluso en una sequía prolongada lo suficientemente severa como para dificultar la producción de sorgo, éste seguirá produciendo normalmente algunas semillas en cabezas de semillas más pequeñas y menos numerosas. Rara vez se encontrará una temporada sin granos para el sorgo, incluso bajo las condiciones hídricas más adversas. La capacidad del sorgo de prosperar con menos agua que el maíz puede deberse a su capacidad de retener el agua en su follaje mejor que el maíz. El sorgo tiene una capa de cera en sus hojas y tallos que ayuda a mantener el agua en la planta, incluso en condiciones de calor intenso.