La pérdida de audición neurosensorial súbita (SSHL), comúnmente conocida como sordera repentina, se presenta como una pérdida de audición rápida e inexplicable -generalmente en un oído- ya sea de una sola vez o durante varios días. Debe considerarse una urgencia médica. Cualquier persona que experimente SSHL debe visitar a un médico inmediatamente. A veces, las personas con SSHL posponen la visita al médico porque creen que su pérdida de audición se debe a alergias, una infección de los senos nasales, un tapón de cera en el canal auditivo u otras afecciones comunes. Sin embargo, retrasar el diagnóstico y el tratamiento del SSHL puede disminuir la eficacia del tratamiento.
Nueve de cada diez personas con SSHL pierden la audición en un solo oído. El SSHL se diagnostica realizando una prueba de audición. Si la prueba muestra una pérdida de al menos 30 decibelios (los decibelios son una medida del sonido) en tres frecuencias conectadas (la frecuencia es una medida del tono, de alto a bajo), la pérdida auditiva se diagnostica como SSHL. Por ejemplo, una pérdida auditiva de 30 decibelios haría que el habla en una conversación sonara más como un susurro.
Muchas personas se dan cuenta de que tienen SSHL cuando se levantan por la mañana. Otras lo notan por primera vez cuando intentan utilizar el oído ensordecido, por ejemplo, cuando utilizan el teléfono. Otras notan un fuerte y alarmante «chasquido» justo antes de que su audición desaparezca. Las personas con sordera súbita a menudo se marean, tienen zumbidos en los oídos (acúfenos), o ambas cosas.
Alrededor de la mitad de las personas con SSHL recuperarán parte o la totalidad de su audición de forma espontánea, normalmente en el plazo de una o dos semanas desde el inicio. El 85% de las personas que reciben tratamiento de un otorrinolaringólogo (un médico, a veces llamado ORL, especializado en enfermedades de los oídos, la nariz, la garganta y el cuello) recuperarán parte de su audición.
Los expertos estiman que el SSHL afecta a una persona de cada 5.000 cada año, normalmente adultos de entre 40 y 50 años. El número real de nuevos casos de SSHL cada año podría ser mucho mayor porque la enfermedad a menudo no se diagnostica. Muchas personas se recuperan rápidamente y nunca buscan ayuda médica.
¿Qué causa la sordera súbita?
Sólo entre el 10 y el 15 por ciento de las personas diagnosticadas con SSHL tienen una causa identificable. Las causas más comunes son:
- Enfermedades infecciosas
- Traumatismos, como un traumatismo craneal
- Enfermedades autoinmunes como el síndrome de Cogan
- Problemas de circulación sanguínea
- Un tumor en el nervio que conecta el oído con el cerebro
- Enfermedades y trastornos neurológicos, como la esclerosis múltiple
- Trastornos del oído interno, como la enfermedad de Ménière
Fármacos ototóxicos (fármacos que dañan las células sensoriales del oído interno)
Si se le diagnostica sordera súbita, su médico probablemente solicitará otras pruebas para intentar determinar una causa subyacente de su SSHL. Estas pruebas pueden incluir análisis de sangre, imágenes (normalmente resonancia magnética, o MRI) y pruebas de equilibrio.
El tratamiento más común para la sordera súbita, especialmente en los casos en los que se desconoce la causa, son los corticoides. Los corticoides se utilizan para tratar muchos trastornos diferentes y suelen actuar reduciendo la inflamación, disminuyendo la hinchazón y ayudando al cuerpo a combatir la enfermedad. Los esteroides suelen recetarse en forma de pastillas. En los últimos años, la inyección directa de esteroides detrás del tímpano en el oído medio (desde aquí los esteroides viajan al oído interno), llamada terapia de corticosteroides intratimpánica, ha crecido en popularidad. En 2011, un ensayo clínico apoyado por el NIDCD demostró que los corticoides intratímpicos no eran menos eficaces que los orales, pero eran menos cómodos en general para los pacientes. Siguen siendo una opción para las personas que no pueden tomar esteroides orales.
Pueden ser necesarios tratamientos adicionales si su médico descubre una causa subyacente real de SSHL. Por ejemplo, si su SSHL está causado por una infección, su médico puede prescribirle antibióticos. Si está tomando medicamentos que se sabe que son tóxicos para el oído, su médico puede decirle que deje de tomarlos o que los cambie por otros. Si tiene una enfermedad autoinmune que hace que su sistema inmunitario ataque el oído interno, puede que tenga que tomar medicamentos para suprimir su sistema inmunitario.