Martin Luther King, Jr, casa natal en el 501 de la avenida Auburn.
Cortesía de la Biblioteca del Congreso, División de Impresiones y Fotografías, Historic American Buildings Survey o Historic American Engineering Record, Número de Reproducción HABS, GA,61-ATLA,48-12
Este barrio tradicionalmente negro de varias manzanas de Atlanta incluye la casa natal de Martin Luther King, Jr, la Iglesia Bautista Ebenezer donde fue pastor y su tumba. Martin Luther King, Jr. fue el líder más destacado de la nación en la lucha por los derechos civiles del siglo XX. Nacido en 1929, destacó como estudiante y se graduó en el Morehouse College de Atlanta en 1948. También en 1948 se ordenó en la Iglesia Bautista Ebenezer. Tras su ordenación, se convirtió en pastor asistente de Ebenezer. Más tarde estudió en el Seminario Teológico Crozer de Pensilvania, y luego realizó estudios de posgrado en la Universidad de Boston. En 1954, King se convirtió en el pastor de la Iglesia Bautista de la Avenida Dexter en Montgomery, Alabama. Tras la negativa de Rosa Parks a trasladarse a la parte trasera de un autobús en Montgomery, Martin Luther King, Jr. lideró el exitoso boicot a los autobuses de Montgomery de 1955 a 1956 (381 días). En 1957 fue elegido presidente de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC, por sus siglas en inglés), una organización formada para proporcionar un nuevo liderazgo al ahora floreciente movimiento por los derechos civiles. Se trasladó a Atlanta en 1960 y fue copastor con su padre en la Iglesia Bautista Ebenezer mientras seguía siendo presidente de la SCLC. Martin Luther King, Jr. trabajó incansablemente para asegurar la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965. Fue arrestado 30 veces por su participación en actividades de derechos civiles y pronunció algunos de los discursos más famosos del siglo XX, como su discurso en la Marcha sobre Washington en 1963, su discurso de aceptación del Premio Nobel de la Paz, su último sermón en la Iglesia Bautista Ebenezer y su último discurso en la «Cima de la Montaña» en Memphis. King fue asesinado en 1968 en Memphis, Tennessee, donde ayudaba a los trabajadores sanitarios en huelga.
Iglesia Bautista de Ebenezer
Fotografía del NPS por Jody Cook
Martin Luther King, Jr., nació en una casa de dos pisos de estilo Queen Anne en el 501 de la Avenida Auburn, en un barrio conocido como Sweet Auburn. La casa tiene un porche frontal y lateral de una sola planta con adornos de madera cortada, dos ventanas de ojo de buey, un extremo a dos aguas con tejas y una bahía lateral. El porche se asienta sobre unos cimientos de ladrillo cerrados. El Dr. King nació en una habitación intermedia del piso superior el 15 de enero de 1929 y vivió aquí hasta 1941. La iglesia bautista Ebenezer, donde compartió el púlpito con su padre durante ocho años, se encuentra a poca distancia, en la esquina de la avenida Auburn y la calle Jackson. Es un edificio de tres pisos de ladrillo rojo con detalles en piedra y tiene varias agrupaciones de vidrieras. La construcción de la iglesia comenzó en 1914 y se terminó en 1922. Frente a la iglesia, en el número 449 de Auburn, se encuentra el Centro para el Cambio Social No Violento de Martin Luther King, Jr. que continúa el legado y la obra de King. La tumba de King ocupa la mayor parte del terreno despejado al este de la Iglesia Bautista Ebenezer hasta la calle Boulevard. En 1976 se instaló un parque conmemorativo alrededor de la cripta de mármol. El parque consiste principalmente en una plaza de ladrillo y hormigón con una pasarela cubierta por un arco y una capilla que rodea parcialmente un estanque reflectante. En el centro del estanque, sobre un pedestal elevado, descansa la cripta del Rey. En ella está grabada la inscripción «Reverendo Martin Luther King, Jr. 1929-1968, ‘Libre por fin, libre por fin, gracias a Dios todopoderoso, soy libre por fin». Este distrito histórico de importancia nacional también aparece en nuestra publicación We Shall Overcome: Lugares históricos del movimiento por los derechos civiles.
El Sitio Histórico Nacional Martin Luther King, Jr., administrado por el Servicio de Parques Nacionales, incluye la casa natal, la iglesia y la tumba de King. El Centro de Visitantes del Servicio de Parques Nacionales, en el 450 de la avenida Auburn, cuenta con exposiciones sobre el Dr. Martin Luther King, Jr. y el movimiento por los derechos civiles. El parque abre todos los días de 9:00 a 17:00; desde el fin de semana del Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo abre hasta las 18:00; cierra el Día de Acción de Gracias, el 25 de diciembre y el 1 de enero. Llame al 404-331-5190 o visite el sitio web para obtener más información. Los casi 70 acres que rodean el Sitio Histórico Nacional y el Distrito de Preservación de Martin Luther King, Jr. incluyen el Distrito Histórico de Sweet Auburn.