El sistema doméstico era un sistema popular de producción de paños en Europa. También se utilizaba en otras industrias, como la fabricación de artículos de hierro forjado, como alfileres, ollas y sartenes para los ferreteros.
Existió ya en el siglo XV, pero fue más destacado en los siglos XVII y XVIII. Sirvió para que los capitalistas y los trabajadores se saltaran el sistema gremial, que se consideraba engorroso e inflexible, y para acceder a la mano de obra rural. El hecho de que los trabajadores trabajaran en sus casas era conveniente para ambas partes. Los trabajadores trabajaban en casa, fabricando artículos individuales a partir de materias primas, y luego los llevaban a un lugar central de negocios, como un mercado o una ciudad más grande, para ser ensamblados y vendidos. En otros casos, los agentes o comerciantes itinerantes recorrían las aldeas, suministrando las materias primas y recogiendo los productos acabados. A menudo, las materias primas eran suministradas por el comerciante, que recibía el producto acabado, de ahí el término sinónimo de sistema de venta. Las ventajas de este sistema eran que los trabajadores implicados podían trabajar a su ritmo mientras estaban en casa, y los niños que trabajaban en el sistema estaban mejor tratados que en el sistema de fábrica, aunque los hogares podían estar contaminados por las toxinas de las materias primas. Como la mujer de la familia solía trabajar en casa, solía haber alguien que cuidaba a los niños. El sistema doméstico se cita a menudo como una de las causas del surgimiento de la familia nuclear en Europa, ya que la gran cantidad de beneficios obtenidos por la gente común les hacía menos dependientes de su familia extensa. Estas considerables sumas de dinero también dieron lugar a un campesinado mucho más rico, con más muebles, alimentos de mayor calidad y mejor vestimenta que antes. El poema de Thomas Hood The Song of the Shirt (1843) describe la miserable vida de una mujer de Lambeth que trabaja bajo este sistema. Fue escrito en honor a la señora Biddell, una viuda y costurera de Lambeth que vivía en condiciones miserables. En lo que era, en aquella época, una práctica común, la señora Biddell cosía pantalones y camisas en su casa utilizando materiales que le daba su empleador, por los que se veía obligada a dar un depósito de 2 libras. En un intento desesperado por alimentar a sus famélicos hijos, la señora Biddell empeñó la ropa que había confeccionado, acumulando así una deuda que no podía pagar. La Sra. Biddell, cuyo nombre de pila no consta, fue enviada a un hospicio, y su destino final es desconocido; sin embargo, su historia se convirtió en un catalizador para quienes se oponían activamente a las miserables condiciones de los trabajadores pobres de Inglaterra, que a menudo pasaban siete días a la semana trabajando en condiciones inhumanas, apenas logrando sobrevivir y sin perspectivas de alivio.
Anders Jonsson (1816-1890) fue un famoso empresario sueco que continuó con un negocio de venta en Holsljunga. Contrató hasta 200 trabajadores domésticos, que iban a su casa a por la materia prima y volvían al cabo de un par de semanas con tejidos, que luego compraban los vendedores ambulantes locales de la ciudad de Borås y salían a vender, entre otras cosas, por toda Suecia y Noruega.