¿Qué es un sistema bicameral?
Un sistema bicameral describe un gobierno que tiene un sistema legislativo de dos cámaras, como la Cámara de Representantes y el Senado que conforman el Congreso de Estados Unidos. La palabra bicameral deriva del latín: «bi» (que significa dos) y «camera» (que significa cámara). El Parlamento británico, un sistema bicameral, ha sido el modelo para la mayoría de los sistemas parlamentarios del mundo. El primer caso de bicameralismo británico se produjo en 1341. Cuando los Comunes se reunieron por separado de la nobleza y el clero por primera vez, se creó efectivamente una Cámara Alta y una Cámara Baja. Estados Unidos adoptó un sistema bicameral tras su fundación.
Un sistema bicameral puede contrastarse con un sistema unicameral, en el que todos los miembros de la legislatura deliberan y votan como un solo grupo. El poder legislativo del gobierno federal de EE.UU. utiliza un sistema bicameral, además de todos los estados de EE.UU., con la excepción de Nebraska. Las ciudades de Estados Unidos, por el contrario, suelen utilizar el sistema unicameral.
Puntos clave
- Un sistema bicameral es un estilo de gobierno con dos divisiones separadas dentro del poder legislativo del gobierno, frente a un sistema unicameral que no divide el poder gubernamental.
- El sistema bicameral de Estados Unidos El sistema bicameral de Estados Unidos se divide en la Cámara de Representantes (donde el número de miembros se asigna en función de la población de los estados) y el Senado (donde cada estado obtiene dos miembros).
- La mayoría de los gobiernos internacionales utilizan el sistema unicameral, con una división aproximada de 60/40 entre el unicameral y el bicameral.
- Cada cámara del poder legislativo tiene diferentes poderes para garantizar que haya controles y equilibrios dentro del sistema.
- La rama más poblada de la Cámara de Representantes tiene requisitos menos estrictos para los miembros cuando se trata de la edad y la duración de la ciudadanía en comparación con el Senado.
Cómo funciona un sistema bicameral
En un sistema bicameral, las dos cámaras del cuerpo legislativo pueden tener diferentes organizaciones, reglas, métodos de selección de los miembros y poderes designados con respecto a la legislación y la supervisión de las otras ramas del gobierno. En Estados Unidos, los otros poderes del gobierno son el poder ejecutivo y el poder judicial.
Hay razones tanto prácticas como históricas para tener dos cámaras del poder legislativo. Una razón práctica para un sistema bicameral es funcionar como parte del sistema más amplio de controles y equilibrios que equilibran el poder de las diferentes partes de un gobierno o una sociedad. Al dividir el poder dentro de la rama legislativa, el bicameralismo ayuda a evitar que la rama legislativa tenga demasiado poder, una especie de control intrasectorial. Dentro del cuerpo legislativo, el bicameralismo ha funcionado históricamente para equilibrar el poder de las diferentes clases o grupos sociales dentro de una sociedad.
El sistema bicameral surgió en la Europa medieval. Las marcadas distinciones de clase entre la nobleza, el clero y los plebeyos hacían que estas clases estuvieran representadas por grupos separados de representantes, encargados de asesorar al rey en asuntos relacionados con sus respectivas esferas sociales y de representar sus intereses. En Inglaterra, estos grupos acabaron convirtiéndose en la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes. En el Reino Unido moderno la Cámara de los Lores sigue considerándose un órgano más elitista, mientras que la Cámara de los Comunes representa a una clase más amplia y común.
Historia del bicameralismo en EE.UU.
El sistema bicameral en EE.UU. está formado por la Cámara de Representantes y el Senado -conocidos colectivamente como el Congreso de EE.UU.-. El artículo 1, sección 1 de la Constitución de Estados Unidos establece que el Congreso de Estados Unidos está formado por el Senado y la Cámara de Representantes.
Durante la Convención Constitucional, los fundadores de Estados Unidos no pudieron ponerse de acuerdo sobre si los estados debían tener cada uno el mismo número de representantes o si el número de representantes debía basarse en el tamaño de la población. En un acuerdo conocido como el Gran Compromiso, los fundadores decidieron incorporar ambos elementos: se estableció el sistema bicameral.
Al igual que las dos cámaras del Parlamento inglés, las dos cámaras dentro del legislativo estadounidense también estaban destinadas a representar a los diferentes grupos de interés dentro de los Estados Unidos. El Senado estaba destinado a representar los intereses de los Estados (los senadores eran originalmente nombrados por las legislaturas estatales, no elegidos), y la Cámara de Representantes estaba destinada a ser elegida por el pueblo llano y a representar sus intereses. Esto también se refleja en los poderes delegados a cada cámara por la Constitución, otorgando al Senado un papel más deliberativo, consultivo y de supervisión, mientras que a la Cámara de Representantes se le otorgó la autoridad principal sobre los impuestos de sus constituyentes.
Los miembros de la Cámara de Representantes de EE.UU. cumplen mandatos de dos años. Los mandatos de dos años están pensados para que los representantes respondan a las necesidades de los votantes. Hay 435 representantes en total, y el número de cada estado es proporcional a la población de ese estado. Este sistema se denomina representación proporcional. Alabama, por ejemplo, tiene siete representantes, mientras que California tiene 53. Los siete estados menos poblados -Alaska, Delaware, Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Vermont y Wyoming- sólo tienen un representante cada uno.
Cada estado tiene también dos senadores (un sistema llamado de representación equitativa) que son elegidos directamente por los votantes y cumplen mandatos de seis años. Antes de que se ratificara la Decimoséptima Enmienda a la Constitución en 1913, las legislaturas estatales elegían a los senadores. Estos cargos solían estar en manos de las élites.
Cada cámara tiene diferentes requisitos para ejercer. Para ser representante de los Estados Unidos, hay que tener al menos 25 años, ser ciudadano estadounidense desde hace al menos siete años y ser residente del estado al que se quiere representar. Para ser senador, hay que tener al menos 30 años, ser ciudadano estadounidense desde hace al menos nueve años y residir en el estado al que se quiere representar.
Cada cámara tiene también poderes únicos. Sólo los miembros de la Cámara de Representantes pueden acusar penalmente (impeachment) al presidente y a otros funcionarios federales; el Senado revisa entonces el caso. La Cámara también decide las elecciones presidenciales si ningún candidato obtiene la mayoría de los votos del colegio electoral. Y cualquier proyecto de ley que aumente los impuestos se origina en la Cámara, por lo que se dice que la Cámara de Representantes tiene el «poder de la bolsa». El Senado vota para confirmar el nombramiento de más de 1.000 funcionarios del ejecutivo, y puede ratificar tratados con dos tercios de los votos.
Bicameralismo frente a unicameralismo
En todo el mundo, cerca del 41% de los gobiernos son bicamerales y cerca del 59% son unicamerales. Otros países que tienen un sistema bicameral son Australia, Brasil, Canadá, Alemania, India, el Reino Unido, Irlanda, los Países Bajos, Rusia, España y la República Checa.
El tamaño, la duración del mandato y el método de elección (elección directa, indirecta, nombramiento u otro) de cada cámara de un sistema bicameral varían según el país. Los sistemas unicamerales se hicieron más populares durante el siglo XX, y algunos países, como Grecia, Nueva Zelanda y Perú, cambiaron sus sistemas de bicameral a unicameral.