Un debate común en la sociedad estadounidense actual es si la edad de consumo de alcohol debería rebajarse de los 21 años o no. Algunas personas argumentan que la mayoría de la gente, especialmente los universitarios, beberán alcohol de todos modos, por lo que la edad de consumo debería reducirse para evitar conflictos legales y quizás quitarle la «emoción» a la bebida. Por otro lado, otros creen que la gente no es lo suficientemente madura para manejar las responsabilidades asociadas al consumo de alcohol hasta los 21 años. Como estudiante universitario, he querido profundizar en esta cuestión y analizar los efectos del consumo de alcohol antes de los 21 años.
En primer lugar, comenzaré con los pros de rebajar la edad de consumo. Desde un punto de vista psicológico, rebajar la edad de consumo permitiría a las personas de entre 18 y 20 años beber en entornos más seguros y regulados, a la vez que les quitaría la emoción de las borracheras. Un artículo del Huffington Post estimaba que el 90% de los menores que beben lo hacen en atracones. Los adolescentes se emocionan con las borracheras porque la edad de consumo obliga a la sociedad a considerar el alcohol como algo prohibido. Romper las reglas sólo atrae a los adolescentes a beber aún más. El fundador de Choose Responsibility, John McCardell, afirma que la edad legal de consumo de alcohol ni siquiera disminuye la cantidad de consumo de alcohol entre los jóvenes. De hecho, la edad legal para el consumo de alcohol empuja a los menores de edad a beber de forma clandestina en entornos más peligrosos y menos regulados. En otras palabras, la edad de consumo de 21 años sólo hace que el consumo sea más peligroso para los jóvenes. La ley es claramente ineficaz y debería ser modificada para eliminar una gran cantidad de problemas legales.
Imagen cortesía de http://1.bp.blogspot.com/_srOhGcGHvik/S9qH7BgAR1I/AAAAAAAAD84/3l01PB_HQ4E/s800/mclovin.jpg (Identificación falsa de la película «Superbad»)
Ahora, hablaré de los contras de bajar la edad para beber. La consecuencia más preocupante de consumir alcohol por debajo de los 21 años es la interferencia con el desarrollo del lóbulo frontal del cerebro. Los resultados podrían incluir un comportamiento peligroso de toma de riesgos, la reducción de la capacidad de tomar decisiones, la depresión, el suicidio y la violencia. No veo el propósito de promover una actividad que podría dañar el desarrollo del cerebro entre millones de adolescentes en toda la nación. Además, los estudios han demostrado que cuando la edad para beber es de 21 años, los menores de edad tienden a beber menos hasta los 20 años y los que esperan a beber hasta los 21 años tienden a beber menos cuando son adultos. Chuck Hurley, director ejecutivo de Madres contra la Conducción Bajo los Efectos del Alcohol (MADD), explica que morirían 900 adolescentes más al año si se rebajara la edad de consumo a los 18 años. Cuando algunos estados intentaron rebajar la edad de consumo de alcohol en los años 70, las tasas de mortalidad se dispararon del 10% al 40%. Cuando se volvió a aumentar la edad de consumo de alcohol, las muertes empezaron a descender. Hay pruebas claras de que beber es una actividad peligrosa que causa la muerte, y rebajar la edad de consumo de alcohol provocaría más muertes entre los adolescentes.
Imagen cortesía de http://healthresearchfunding.org
Para concluir, este tema tiene dos caras. Una, la ley es ineficaz y difícil de aplicar. En segundo lugar, beber siendo menor de edad es peligroso y perjudicial para el desarrollo del cerebro. Aunque no es una legislación exitosa, creo que la edad para beber es la más apropiada a los 21 años. Si la edad de consumo de 21 años salva vidas, no veo cómo se podría justificar la reducción de la edad de consumo.