Hay mucha controversia sobre si los filtros de agua realmente funcionan o no, y si son incluso necesarios para las personas en los Estados Unidos que no tienen un problema de plomo en sus bombas de agua. He leído en Internet que el agua del grifo es perfectamente potable la mayor parte del tiempo en Estados Unidos, sin embargo, mi compañero de piso tiene un filtro de agua Brita, por lo que quería ver si son realmente necesarios.
En un estudio de marzo de 1996 publicado en el sitio web de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos (Institutos Nacionales de Salud), se midió la calidad microbiológica del agua filtrada a través de un Brita en un estudio experimental tanto en los hogares como en dos entornos de laboratorio. Se probaron 34 filtros en los hogares, en los que 24 filtros aumentaron el recuento de bacterias en el agua hasta en 6.000 ufc/ml. De los 6 filtros probados en los laboratorios, 4 de ellos también aumentaron el recuento de bacterias. La cantidad de bacterias era menor en el agua del grifo que en el agua filtrada después de una semana de uso a dos temperaturas diferentes, una temperatura ambiente y otra de 4 grados centígrados. Por lo tanto, se concluyó que el filtro del Brita tenía bacterias que crecían en él durante la semana que estuvo en uso hasta 10.000 recuentos más de colonias bacterianas que el agua del grifo, no filtrada.
Otro informe de la Universidad de Berkeley del 6 de diciembre de 2000 sobre el agua filtrada frente al agua del grifo encontró que el uso de un filtro Brita está bien si se utiliza simplemente por precaución adicional y preferencia personal del sabor del agua, pero el filtro no mata las bacterias. El filtro atrapa las bacterias que se convierten en un caldo de cultivo para otras bacterias. El agua del grifo se filtra con cloro, pero si el filtro no se cambia y contiene bacterias acumuladas, devuelve las bacterias adicionales al agua filtrada naturalmente del grifo. El agua del grifo proviene de plantas de agua filtrada y normalmente tiene un bajo recuento de bacterias debido al nivel mínimo de cloro en el agua que es seguro para los seres humanos para digerir y mata las células bacterianas. El problema que surge, y por el que la gente utiliza parcialmente los filtros, es porque el agua del grifo puede estar contaminada por las tuberías industriales y los desagües que atraviesa desde las plantas hasta los grifos. Algunas personas prefieren obtener el agua a través de una botella purificada o utilizar un filtro debido al olor que puede causar el cloro, pero en su mayoría es inofensivo. Los filtros Brita, aunque afirman que eliminan las bacterias, los plomos pesados y el cloro, no eliminan las sustancias químicas orgánicas, conocidas como THM (tribalometanos), que se evaporan de forma natural del agua del grifo pero quedan atrapadas en el Brita filtrado. Sin embargo, Brita puede ser útil para filtrar los productos químicos y los gérmenes de los problemas de fontanería u otros metales industriales y el plomo, pero en última instancia, este recurso concluyó que, a menos que haya un problema grave, los filtros Brita añaden bacterias y no filtran los microorganismos que el agua del grifo hace de forma natural, por lo que el grifo es esencialmente más seguro/puro.
Del estudio y del informe, parece que los filtros Brita no son necesarios si el agua del grifo no está contaminada con plomo. Pero, ¿significa esto que mi compañera de cuarto debe dejar de usar su Brita y beber directamente del fregadero? Investigué el sistema de agua de Penn State para ver si había algún registro de problemas con los sistemas de filtrado o si el agua estaría expuesta a cualquier posible contaminación por plomo o cualquier fuente de contaminación relacionada. Pude encontrar un resumen de la evaluación del agua de origen para la Universidad Estatal de Pensilvania de 2003 sobre el sistema público de agua. Después de leerlo, encontré que la fuente de agua para Penn State se compone de nueve pozos en dos campos de pozos ubicados en Big Hollow y Houserville. El agua es tratada con cloro en un edificio de tratamiento antes de llegar al centro de distribución. El resumen incluye una lista de posibles fuentes de contaminación, pero la mayoría son amenazas comunes y posibles para cualquier fuente de agua. Se incluyen las actividades de protección en curso de las cuencas hidrográficas, así como las necesidades de protección. No he podido encontrar un estudio más reciente, pero a partir de este resumen, no he podido ver ninguna amenaza dañina directa como resultado de beber el agua del grifo. No parece haber más riesgo al beber de los grifos aquí en la PSU que al beber del agua del grifo en casa.
En conclusión, ¿debería mi compañera de piso dejar de usar su filtro Brita, es necesario, o debería beber agua del grifo? Esto me recuerda a una pregunta que estaba en un examen sorpresa a principios de este año que preguntaba: «Tal y como se describe, ¿es el diseño del estudio lo suficientemente bueno como para proporcionar datos que le hagan modificar su comportamiento en el baño?». La pregunta tenía un asterisco porque era más bien una opinión personal, que creo que es el caso de esta pregunta de Brita. Personalmente no veo un gran problema en beber el agua del grifo, y lo más probable es que el Brita pueda estar añadiendo más bacterias. Tendría que ser ella la que decidiera qué es lo que más le importa, es decir, correr el riesgo de tener bacterias adicionales o tener un agua que tal vez sepa mejor debido al filtro.