Simplemente… Una historia de Vietnam

En 1940 Japón ocupó Vietnam. Ho Chi Minh fundó el Vietminh (la Liga para la Independencia de Vietnam) como un movimiento nacionalista de amplia base para luchar contra los japoneses – y regresó a casa por primera vez en 30 años para organizar la resistencia desde una cueva en las colinas del norte.

Japón se rindió en agosto de 1945 y los líderes aliados acordaron que Gran Bretaña ocuparía el sur de Vietnam y China el norte. Pero el Vietminh bajó de las colinas para liberar Hanoi antes de que llegaran los chinos. El 2 de septiembre de 1945 se proclamó la República Democrática de Vietnam, con Ho como presidente. Su discurso inaugural citaba la Declaración de Independencia de Estados Unidos y reflejaba sus esperanzas de contar con el apoyo estadounidense. Pero ni siquiera Moscú reconoció la nueva república. Los británicos reprimieron sin piedad al Vietminh en el sur y ayudaron a los franceses a restablecer su antiguo sistema colonial.

El regreso de los franceses obligó al Vietminh a retroceder a las colinas y se produjo una larga guerra. Las guerrillas de Ho contaron con el apoyo de la nueva China comunista a partir de 1949, mientras que el esfuerzo bélico francés fue sufragado por unos Estados Unidos que ahora agonizaban ante la expansión comunista.

Frustrados por el hecho de que la guerra de guerrillas nunca les permitía utilizar su superior potencia de fuego, los franceses decidieron en 1954 atraer al Vietminh a una batalla_en Dien Bien Phu, un valle cercano a la frontera con Laos. Pero el Vietminh movilizó un ejército dos veces mayor de lo esperado y llevó artillería pesada a la cima de las escarpadas colinas que rodeaban el valle, algo que los franceses habían considerado imposible. Tras 55 días de intensos bombardeos, las tropas del Vietminh dominaron Dien Bien Phu y el periodo colonial francés llegó a su fin.

La Conferencia de Ginebra de 1954 dividió Vietnam temporalmente en dos: el Norte comunista dirigido por Ho y el Sur dirigido por un católico inconformista llamado Ngo Dinh Diem. La Conferencia especificó que debían celebrarse elecciones libres antes de 1956 y reunificar el país. Pero Estados Unidos nunca ratificó el acuerdo. El presidente Eisenhower dijo en sus memorias: ‘Nunca he hablado… con una persona conocedora de los asuntos indochinos, que no estuviera de acuerdo en que si se hubieran celebrado las elecciones… el 80% de la población habría votado por Ho Chi Minh». Se descartaron las elecciones y Estados Unidos comenzó a reforzar el régimen de Diem en Vietnam del Sur, que torturó y ejecutó a miles de partidarios del Vietminh. Los comunistas no respondieron hasta 1960, cuando un nuevo movimiento patriótico reunió a todos los opositores de Diem en Vietnam del Sur: el Frente de Liberación Nacional. Una nueva guerra había comenzado.

Bajo el presidente Kennedy, la participación de los Estados Unidos aumentó constantemente. Los «asesores» militares estadounidenses entraban regularmente en combate y en misiones de bombardeo. Pero su desencanto con la corrupción y la incompetencia del régimen de Diem aumentó. En 1963, Diem y su hermano Nhu iniciaron una feroz represión de los budistas y el mundo quedó conmocionado por la protesta de un monje que se prendió fuego. Estados Unidos apoyó un golpe de estado de los generales descontentos, que asesinaron tanto a Diem como a Nhu.

El conflicto se intensificó. El Norte introdujo sus propias tropas de forma encubierta en el Sur por la «Ruta Ho Chi Minh» a través de las montañas. En 1965, el presidente Johnson inició un bombardeo sostenido de Vietnam del Norte y los primeros marines llegaron a Danang. A finales de ese año había 200.000 soldados estadounidenses en Vietnam; a finales de 1966 había 400.000.

Pero no era una guerra a su gusto. Las guerrillas atacaban y luego desaparecían en vastas redes de túneles subterráneos o bien en la comunidad local. En lugar de utilizar su superior potencia de fuego, los soldados estadounidenses estaban eternamente de patrulla preguntándose cuándo atacaría la próxima mina o trampa. Con demasiada frecuencia respondían tratando a cualquier aldeano vietnamita como una amenaza que había que liquidar. Al menos 25.000 civiles murieron y 50.000 más resultaron heridos cada año.

En la víspera del Tet (el Año Nuevo Lunar) en 1968, el Norte lanzó un gran ataque destinado a liberar Vietnam del Sur antes de que muriera un Ho Chi Minh enfermo. A corto plazo fracasó: la población local no se levantó en apoyo y los rebeldes sufrieron pérdidas devastadoras. Pero la Ofensiva Tet fue un éxito a largo plazo. La cobertura televisiva de la misma conmocionó profundamente a un público estadounidense al que se le había dicho que todo estaba bajo control: en lugar de ello, vieron cómo se izaba la bandera comunista sobre Huê y se atacaba la embajada estadounidense en Saigón. El movimiento antibélico de Estados Unidos cobró impulso y la voluntad de luchar comenzó a evaporarse.

El nuevo presidente de Estados Unidos, Richard Nixon, extendió la guerra a Camboya -los jemeres rojos acabaron llegando al poder como resultado-, pero también comenzó a retirarse de Vietnam. Las fuerzas estadounidenses se redujeron progresivamente y finalmente se firmó un acuerdo de paz el 27 de enero de 1973. Los estadounidenses se retiraron en 60 días, como estaba previsto, pero ambos ejércitos vietnamitas siguieron luchando.

La retirada de Estados Unidos devastó la economía de Vietnam del Sur. El Norte lanzó otra gran ofensiva el 10 de marzo de 1975 y derrotó a sus desmoralizados oponentes; el 30 de abril Saigón fue liberada y Vietnam se reunió.

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El nuevo Gobierno de todo Vietnam esperaba la ayuda occidental para la reconstrucción – y, en particular, los tres mil millones de dólares en concepto de reservas de guerra que Nixon había prometido. No llegó el dinero y la perspectiva de acercamiento se alejó aún más en 1979, cuando Vietnam invadió Camboya y depuso al régimen genocida de los Jemeres Rojos.

Vietnam pagó un triple precio por este servicio a la humanidad: sus propias tropas se quedaron durante diez años, drenando la economía nacional de recursos materiales y humanos: China invadió Vietnam como «castigo» por el ataque a su aliado camboyano; y las naciones occidentales impusieron un embargo económico que echó por tierra cualquier esperanza de reconstrucción y que aún sigue vigente.

Aislado, machacado por décadas de guerra, perdido en el estancamiento económico, el Gobierno vietnamita no tuvo otra alternativa que cambiar de rumbo. Las primeras concesiones a la economía de mercado llegaron en 1979. Pero el verdadero cambio se produjo en el VI Congreso del Partido Comunista, en 1986, cuando Nguyen Van Linh se convirtió en Secretario General y se aprobaron las reformas doi moi. Las reformas se aceleran sin cesar y no puede pasar mucho tiempo antes de que Occidente deje de rechazar a Vietnam como enemigo y empiece a confiar en él como amigo.