Definición de simbolismo
¿Qué es el simbolismo? Aquí tienes una definición rápida y sencilla:
El simbolismo es un recurso literario en el que un escritor utiliza una cosa -generalmente un objeto o fenómeno físico- para representar algo más abstracto. Un símbolo fuerte suele compartir un conjunto de características clave con lo que pretende simbolizar, o está relacionado con ello de alguna otra manera. Los personajes y los acontecimientos también pueden ser simbólicos. Un ejemplo famoso de símbolo en la literatura ocurre en Matar a un ruiseñor, cuando Atticus les dice a sus hijos Jem y Scout que es un pecado matar a un ruiseñor porque los ruiseñores no causan ningún daño a nadie; sólo cantan. Debido a estos rasgos, los sinsontes en la novela simbolizan la inocencia y la belleza, mientras que matar a un sinsonte simboliza un acto de crueldad sin sentido.
Algunos detalles clave adicionales sobre el simbolismo:
- El simbolismo puede ser muy sutil, por lo que no siempre es fácil de identificar o entender.
- A veces puede ser difícil decir si un autor pretendía que algo fuera simbólico o no.
- El simbolismo permite a los escritores transmitir cosas a sus lectores de forma poética o indirecta en lugar de tener que decirlas directamente, lo que puede hacer que los textos parezcan más matizados y complejos.
Se trata de un libro que se puede encontrar en cualquier parte del mundo.
Pronunciación del simbolismo
Así se pronuncia el simbolismo: sim-buh-liz-uhm
Tipos de simbolismo
Un símbolo puede ser un objeto físico, un personaje o un evento. He aquí un breve resumen de cómo funciona cada tipo de simbolismo:
- Simbolismo a través de objetos físicos: La mayoría de las veces, los objetos físicos se utilizan para simbolizar una idea o un concepto, como una forma de señalar al lector algunos de los temas básicos que trata una obra. Por ejemplo, un poeta puede escribir un poema sobre una flor que baila al viento para transmitir una sensación de inocencia, armonía con la naturaleza o pura felicidad.
- Simbolismo a través de los personajes: A veces, los propios personajes pueden servir como símbolos de una virtud o un vicio en particular, o de una ideología política. Por ejemplo, en el famoso poema alegórico de Edmund Spenser, The Faeirie Queene, el caballero femenino Britomart es un símbolo de los valores de la castidad y la moderación, rasgos que muchos lectores del siglo XVI tenían en alta estima.
- Simbolismo a través de los acontecimientos: Los acontecimientos también pueden ser simbólicos. Por ejemplo, mientras que el pelo largo y alborotado de un personaje podría simbolizar un período de juventud o inocencia, una escena en la que el personaje se corta el pelo largo podría simbolizar la pérdida de la inocencia, o los sacrificios que la gente tiene que hacer en el proceso de convertirse en un adulto maduro con responsabilidades. Aunque el acto de cortar el pelo no es ni un objeto ni un personaje, pero seguiría siendo un ejemplo de simbolismo.
- El cristal de mar como símbolo obvio: Si un personaje de una historia le da a su hijo un trozo de cristal de mar justo antes de que ella muera, y el hijo se pone el cristal de mar en un collar y lo lleva todos los días, ese es un ejemplo bastante claro de que algo es simbólico: el cristal de mar representa la relación del hijo con su madre, su dolor por su fallecimiento, o quizás incluso el concepto más general de pérdida. En este ejemplo, el autor podría optar por describir cómo el hijo juega con su collar de forma obsesiva para transmitir su dolor siempre presente por la pérdida de su madre, en lugar de tener que decirlo directamente.
- El cristal de mar como símbolo menos evidente: Si un personaje de una historia pronuncia un monólogo sobre el cristal de mar en el que explica cómo algo afilado y roto (un fragmento de cristal) se convierte en algo suave y hermoso sólo a través de años de ser arrojado por las corrientes del océano, puede que en el transcurso de la historia se convierta en un símbolo del proceso de crecimiento o de recuperación de un trauma, pero no todos los lectores captarán necesariamente el simbolismo. En este caso, el vidrio marino sería un ejemplo de un símbolo que podría ser más difícil de identificar como símbolo dentro del contexto de la historia.
- Las metáforas comparan dos cosas diferentes afirmando que una cosa es la otra (por ejemplo, tus ojos son el cielo). Esto no ocurre en el simbolismo, donde la relación entre un símbolo y lo que representa no se declara explícitamente y no se dice que una cosa es la otra. En cambio, un símbolo significa o representa otra cosa.
- Mientras que una metáfora se utiliza para comparar una cosa con otra basándose en características compartidas, los símbolos pueden pero no necesitan tener ninguna característica en común con lo que representan. Por ejemplo, la historia de Annie Proulx, Brokeback Mountain, termina con un personaje aspirando el olor de una camisa que una vez llevó su amor perdido. La camisa no tiene ninguna característica en común con el amante: sólo lo simboliza en la medida en que una vez le perteneció.
- Ayudar a los lectores a visualizar conceptos complejos y temas centrales, y a seguir su desarrollo.
- Ofrecer a los escritores la oportunidad de comunicar grandes ideas de forma eficiente y artística.
- Invitar a los lectores a interpretar un texto de forma independiente, en lugar de que se les diga directamente lo que quiere decir el autor.
- Añadir peso emocional a un texto.
- Disimular temas que son demasiado controvertidos para exponerlos abiertamente.
- Implicar el cambio o el crecimiento de los personajes o los temas a través de los cambios en la forma en que los personajes interactúan con determinados símbolos, o las formas en que los propios símbolos cambian con el tiempo.
- La página de Wikipedia sobre los símbolos: Un relato bastante teórico sobre el simbolismo, que profundiza en definiciones rivales del término que podrían ser más complicadas o detalladas de lo necesario para muchos lectores. Aun así, la página demuestra lo omnipresente que está el simbolismo en el lenguaje y el pensamiento.
- Lista de Cracked de 7 películas con simbolismo en las que no te habías fijado: Aunque las especulaciones del autor rozan a veces las teorías de la conspiración, en el mejor de los casos, la lista demuestra cómo los artistas pueden utilizar símbolos para enterrar temas arriesgados en obras de consumo popular.
- La página de HyperTexts sobre Los mejores símbolos de la poesía y la literatura: Las explicaciones aquí no son especialmente profundas, ciertamente no son tan sofisticadas como los símbolos que discuten. Aun así, es útil como estudio de poemas de los principales escritores con ejemplos de simbolismo concreto y basado en objetos.
Identificar el simbolismo
Los escritores emplean una gran variedad de símbolos para profundizar en el significado de su obra. Algunos símbolos, sin embargo, son mucho más fáciles de identificar que otros. Vale la pena reconocer las formas en que algunos símbolos pueden ser obvios, mientras que otros pueden serlo menos. Por ejemplo, el cristal de mar puede utilizarse como un símbolo bastante obvio en un texto, y como un símbolo más sutil en otro:
¿Es un símbolo intencionado o no?
En algunos casos, especialmente cuando un símbolo es sutil, no siempre está claro si el uso del autor del simbolismo es intencionado, o si el lector está proporcionando su propio significado del texto al «leer en» algo como un símbolo. Pero eso no es un problema. De hecho, es una de las cosas bonitas del simbolismo: que se pueda decir que el simbolismo está presente en un texto tiene tanto que ver con la interpretación del lector como con las intenciones del escritor.
Símbolo vs. Metáfora
A primera vista, el simbolismo y la metáfora pueden ser difíciles de distinguir el uno del otro: ambos dispositivos imbuyen un texto con significado más allá de su sentido literal, y ambos utilizan una cosa para representar otra. Sin embargo, hay algunas diferencias clave entre la metáfora y el simbolismo:
Simbolismo y alegoría
Una alegoría es una obra que transmite una moraleja mediante el uso de personajes y acontecimientos simbólicos. No todas las obras que incorporan símbolos son una alegoría; más bien, una alegoría es una historia en la que la mayoría de los personajes y los desarrollos de la trama sirven como símbolos de algo más, o en la que todo el argumento es un símbolo de un fenómeno más amplio de la sociedad.
Por ejemplo, los personajes del poema alegórico de Edmund Spenser The Faerie Queene no son personajes muy complejos o profundos: están destinados a encarnar virtudes o ideas más que a parecerse a personas reales. Por el contrario, Hester Prynne (la protagonista de la novela altamente simbólica de Nathaniel Hawthorne, La letra escarlata) exhibe una gran complejidad e individualidad como personaje más allá de lo que pueda simbolizar, por lo que realmente no tiene sentido decir que La letra escarlata es una alegoría sobre el adulterio; más bien es una novela que trata literalmente sobre el adulterio que tiene aspectos simbólicos. En definitiva, todas las alegorías son altamente simbólicas, pero no toda la escritura simbólica es alegórica.
Ejemplos de simbolismo
El simbolismo es muy común es todo tipo de literatura narrativa, poesía, cine e incluso discursos.
Ejemplos de simbolismo en la literatura
Los autores incorporan con frecuencia el simbolismo en sus obras, porque los símbolos atraen a los lectores a nivel emocional y transmiten sucintamente ideas grandes y complejas.
Simbolismo en «Brokeback Mountain» de Annie Proulx
El siguiente pasaje del cuento de Annie Proulx «Brokeback Mountain» describe la visita de un personaje llamado Ennis a la casa de la infancia de un amante perdido llamado Jack. Allí, Ennis encuentra una vieja camisa suya anidada dentro de una de las camisas de Jack.
En el extremo norte del armario, un pequeño salto en la pared hacía de escondite y aquí, rígida con una larga suspensión de un clavo, colgaba una camisa. La levantó del clavo. La vieja camisa de Jack de los días de Brokeback. La sangre seca en la manga era su propia sangre, una hemorragia nasal a borbotones en la última tarde en la montaña, cuando Jack, en su contorsionista lucha y forcejeo, había golpeado con fuerza la nariz de Ennis con su rodilla. Había reprimido la sangre, que estaba por todas partes, por todos los lados, con la manga de su camisa, pero el reprimido no había aguantado, porque Ennis se había balanceado repentinamente desde la cubierta y había depositado el ángel ministerial en la columbina salvaje, con las alas plegadas.
La camisa parecía pesada hasta que vio que había otra camisa dentro de ella, las mangas cuidadosamente trabajadas dentro de las mangas de Jack. Era su propia camisa a cuadros, perdida, pensó, hace mucho tiempo en alguna maldita lavandería, su camisa sucia, el bolsillo rasgado, los botones perdidos, robada por Jack y escondida aquí dentro de la propia camisa de Jack, el par como dos pieles, una dentro de la otra, dos en una. Apretó la cara contra la tela e inspiró lentamente por la boca y la nariz, esperando el más leve humo y la salvia de la montaña y el olor salado y dulce de Jack, pero no había ningún olor real, sólo el recuerdo de él, el poder imaginado de Brokeback Mountain del que no quedaba nada más que lo que tenía en sus manos.
La descripción que hace Proulx de las camisas suena como si pudiera ser una descripción del sentimiento de intimidad que comparten los amantes: escribe que son «como dos pieles, una dentro de la otra, dos en una.» Las camisas simbolizan el amor que compartían los dos hombres, pero Proulx evita tener que explicar los sentimientos de Ennis directamente utilizando, en cambio, el simbolismo en su descripción de las camisas.
Simbolismo en «Ozymandias» de Percy Bysshe Shelley
En el soneto «Ozymandias», Shelley utiliza la historia de un encuentro con un monumento en decadencia para ilustrar el poder destructivo de la naturaleza, la fugacidad de los logros políticos del hombre y la longevidad del arte.
Me encontré con un viajero de una tierra antigua
Que dijo: Dos inmensas y sin tronco piernas de piedra
Se encuentran en el desierto. Cerca de ellas, sobre la arena,
Semi hundido, yace un rostro destrozado, cuyo ceño,
Y labio arrugado, y la mueca de frío mandato,
Dicen que su escultor leyó bien aquellas pasiones
Que aún sobreviven, estampadas en estas cosas sin vida,
La mano que las burló, y el corazón que las alimentó;
Y en el pedestal aparecen estas palabras:
«Mi nombre es Ozymandias, rey de reyes:
¡Mirad mis obras, poderosos, y desesperad!»
No queda nada más. Alrededor de la decadencia
De ese colosal naufragio, ilimitado y desnudo
Las arenas solitarias y llanas se extienden a lo lejos.
El simbolismo del poema de Shelley transforma el monumento medio hundido en una poderosa representación del paso del tiempo. El poema recuerda a los lectores que las fuerzas naturales pondrán fin al reinado de todos los imperios y a la vida de todas las personas, sean reyes o plebeyos. En los últimos versos, el poema yuxtapone dos símbolos muy diferentes: la estatua caída, muy reducida respecto a su tamaño anterior, y el inmenso desierto, estéril e inmutable. La estatua de Ozymandias simboliza, pues, la mortalidad y la pequeñez del hombre frente al tiempo y la naturaleza.
Simbolismo en El hombre invisible de Ralph Ellison
En el capítulo diez de El hombre invisible, el protagonista del libro va a trabajar a la fábrica de pinturas Liberty -el fabricante de una pintura «tan blanca que puedes pintar un trozo de carbón y tendrías que abrirlo con un mazo para demostrar que no es blanco hasta el fondo»- donde se sorprende al saber que la receta de la brillante pintura blanca en realidad requiere la adición de unas gotas de pintura negra. El simbolismo de la pintura negra que desaparece en el blanco es una referencia directa a la «invisibilidad» de los negros en Estados Unidos, uno de los temas principales del libro de Ellison.
«La idea es abrir cada cubo y poner diez gotas de esta cosa», dijo. «Luego lo remueves hasta que desaparezca. Una vez mezclado, coges este pincel y pintas una muestra en uno de estos». Sacó del bolsillo de su chaqueta una serie de pequeñas tablas rectangulares y un pequeño pincel. «¿Entiendes?»
«Sí, señor». Pero cuando miré el graduado blanco dudé; el líquido que había dentro era negro como la muerte. ¿Intentaba tomarme el pelo?
El simbolismo en el cine
Los cineastas suelen dotar de significado emocional a determinados objetos. Estos símbolos visuales pueden arrojar luz sobre las motivaciones de un personaje o jugar un papel importante más adelante en la película.
Simbolismo en Ciudadano Kane, de Orson Welles
En la escena final de Ciudadano Kane, de Orson Welles, la cámara se desplaza hacia un trineo con la palabra «Rosebud» impresa, la misma que pronuncia el magnate de la prensa Charles Foster Kane en su lecho de muerte. La propia película retrata los despiadados esfuerzos de Kane por consolidar el poder en su industria. Sin embargo, en sus últimos momentos, recuerda el trineo asociado a los días más felices de su juventud. El trineo «Rosebud» puede describirse como un símbolo de la inocencia y el idealismo juveniles de Kane, que perdió de vista en su búsqueda del poder. El trineo es uno de los símbolos más famosos de todo el cine.
Simbolismo en los discursos
Los oradores a menudo recurren al simbolismo por las mismas razones que los escritores: los símbolos pueden añadir peso emocional a un discurso y pueden representar temas generales y partes centrales de su argumento.
Simbolismo en el discurso de investidura de John F. Kennedy en 1961
En las primeras líneas de su discurso de investidura de 1961, el presidente Kennedy afirma que su toma de posesión es el símbolo de una nueva era en la historia de Estados Unidos, definida tanto por la reverencia al pasado como por la innovación en los años venideros:
Observamos hoy no una victoria del partido, sino una celebración de la libertad -simbolizando un final así como un comienzo- significando la renovación así como el cambio. Porque he jurado ante vosotros y ante Dios Todopoderoso el mismo juramento solemne que nuestros antepasados prescribieron hace casi un siglo y tres cuartos.
Aquí, el presidente Kennedy argumenta a favor del significado simbólico de su elección, sugiriendo que su Día de Inauguración representa el progreso en América que pronto llegará. Aunque no se trata de un uso especialmente sutil del simbolismo, la afirmación de Kennedy de que su primer día en el cargo representa el primero de muchos pasos adelante para Estados Unidos probablemente tuvo un considerable impacto emocional en su audiencia.
Simbolismo en el discurso de Barack Obama en el 50º aniversario de las marchas de Selma
En su discurso en el 50º aniversario de las marchas por el derecho al voto de Selma a Montgomery de 1965, el presidente Obama presenta el puente Edmund Pettus (en Selma, Alabama) como un símbolo del progreso y la resistencia estadounidenses.
El instinto americano que llevó a estos jóvenes hombres y mujeres a coger la antorcha y cruzar este puente es el mismo que movió a los patriotas a elegir la revolución frente a la tiranía. Es el mismo instinto que atrajo a los inmigrantes del otro lado de los océanos y del Río Grande; el mismo instinto que llevó a las mujeres a alcanzar el voto y a los trabajadores a organizarse contra un statu quo injusto; el mismo instinto que nos llevó a plantar una bandera en Iwo Jima y en la superficie de la Luna.
En este ejemplo, el presidente Obama rindió homenaje a los activistas que fueron golpeados brutalmente por la policía estatal tras cruzar el puente Edmund Pettus durante una manifestación en 1965 en Selma, Alabama. Comparando su perseverancia frente a la brutalidad policial con otros ejemplos destacados de la resistencia estadounidense, como la Revolución Americana, Obama afirma que los manifestantes simbolizan un rasgo estadounidense por excelencia: el compromiso de asegurar y proteger la libertad personal. Así, en el discurso de Obama, puede decirse que cruzar el puente funciona como un símbolo de la larga lucha por los derechos civiles.
¿Por qué los escritores utilizan el simbolismo?
Es difícil encontrar una obra literaria que carezca de algún tipo de simbolismo. El simbolismo es un recurso literario importante para crear narraciones complejas porque permite a los escritores transmitir información importante sin tener que decir las cosas directamente. Además, el uso del simbolismo está muy extendido porque puede: