Todos los cachorros juegan a morder, pero algunos cachorros son más intensos que otros.
Es raro, pero incluso a una edad muy temprana, algunos cachorros tienen una «ventaja». Como consultor de comportamiento canino que ha trabajado con miles de perros, sólo he visto uno o dos cachorros que incluso consideraría clasificar como verdaderamente «agresivos» (hablaremos de uno de estos cachorros más adelante).
Sin embargo, recibo varias llamadas o correos electrónicos a la semana de propietarios que se preocupan de que su cachorro sea agresivo.
Entonces, ¿cómo diferenciar los signos de un cachorro agresivo del juego brusco de un cachorro que está dentro del rango de lo normal? Hoy nos centraremos en responder a esa pregunta para los perros de menos de 6 meses. Luego, daré algunas sugerencias sobre lo que puede hacer si tiene un cachorro agresivo.
¿Qué es exactamente un cachorro «agresivo»
Es muy común ver cachorros que tienen un estilo de juego demasiado brusco, baja inhibición de la mordida, baja tolerancia a la frustración, o incluso problemas leves de protección de recursos. Cuando recibo una llamada de un cliente sobre un «cachorro agresivo», casi siempre se trata de un cachorro que encaja en una de estas categorías.
Aunque estos cachorros pueden caer bajo el paraguas de «agresividad», los distingo de los cachorros que parecen estar realmente «fuera» de comportamiento. Esos cachorros aún pueden necesitar ayuda de un adiestrador experimentado para evitar más problemas en el futuro, pero no deben confundirse con los cachorros que tienen un comportamiento anormal.
A menudo explico la agresividad en los cachorros a los clientes a través de la lente de los niños.
No es muy agradable que un niño de seis años empuje a su hermano hacia abajo o golpee a un amigo – pero no es una gran causa de alarma, todavía. Sin embargo, si ese mismo niño de seis años empuja y pega todo el tiempo (frecuencia), es muy contundente con esos empujones y golpes (intensidad), o sigue pegando durante mucho tiempo (duración), eso es motivo de preocupación. Esto es especialmente cierto si el niño no sólo es grosero, sino que parece tener la intención de dañar al otro niño.
De manera similar, si su cachorro es inusualmente intenso en su comportamiento doloroso o amenazante, o muestra estos comportamientos con frecuencia y durante mucho tiempo, esto es una causa de preocupación.
Comportamiento normal Vs. Comportamiento anormal del cachorro
Pues bien, un «cachorro agresivo» es un cachorro que muestra una intensidad, frecuencia o duración anormal de comportamientos como embestir, gruñir, mostrar los dientes o morder.
¿Pero qué es «anormal»? Como ya comenté en mi artículo sobre el juego de morder de los cachorros, lo «normal» varía. Mucho. El juego normal de morder para un cachorro belga malinois sería bastante preocupante de ver en un Shih Tzu.
Aunque lo que se clasifica como juego «normal» de morder puede variar dependiendo de la raza, la edad y otros factores, algunos comportamientos son señales de alerta en todos los ámbitos.
Casi siempre es anormal ver a un cachorro pequeño gruñir o mostrar los dientes, arremeter contra los perros o las personas, o morder y agarrar a sus compañeros de camada mientras lloran. Estos cachorros deberían acudir a un consultor de comportamiento más pronto que tarde.
Si cree que su cachorro es anormalmente agresivo, nunca está de más ponerse en contacto con un consultor de comportamiento canino certificado -no sólo con su entrenador de obediencia local- y pedirle su opinión. Los consultores de comportamiento canino tienen conocimientos y habilidades que difieren incluso de los entrenadores de obediencia más experimentados. Algunos adiestradores también son consultores de comportamiento, pero no lo asuma sin preguntar.
La paradoja de la agresividad de los cachorros
Es difícil emocionalmente mirar a un perro pequeño y joven y considerar el hecho de que este cachorro podría convertirse en algo peligroso. Es fácil pasar por alto el comportamiento preocupante en algo tan lindo y esponjoso.
Sin embargo, paradójicamente, la mayoría de los consultores de comportamiento animal dirán que cuanto más joven es un perro cuando muestra comportamientos preocupantes, más alarmados deberíamos estar.
Algún nivel de sobreexcitación durante los paseos, gruñidos con otros perros, e incluso gruñidos sobre los recursos compartidos no es en absoluto infrecuente para los perros de 9-18 meses de edad. Son unos adolescentes terribles. Estos perros requieren un entrenamiento para ayudarles a superar estos comportamientos traviesos, pero en realidad esto es mucho menos preocupante que ver el mismo comportamiento en un cachorro de diez semanas.
Cuando veo a un cachorro de ocho semanas gruñir a sus hermanos por la comida, o a un cachorro de cuatro meses con la correa abalanzándose sobre otros perros, saltan las alarmas. Los perros preadolescentes no deberían, en su mayoría, reaccionar a su entorno de forma muy negativa.
Señales de advertencia de un cachorro agresivo: Cuándo preocuparse
Si le preocupa en absoluto su cachorro, nunca es mala idea ponerse en contacto con un consultor certificado en comportamiento canino. Pueden pedirle que filme el comportamiento y lo envíe, o pueden querer venir a conocerlo a usted y a su cachorro en persona.
Si está indeciso sobre si su cachorro es o no «anormal», aquí hay una lista inicial de comportamientos de «bandera roja» que justifican un ojo experimentado. Esta lista no es exhaustiva y está dirigida a cachorros menores de seis meses.
Cachorros que gruñen (o algo peor) cuando usted u otro perro se acerca a su comida o juguetes. La vigilancia de los recursos es un problema común y natural, pero es inusual verlo en cachorros jóvenes. Este problema es más común en los cachorros que fueron alimentados todos de un solo tazón de comida compartido, así que pregunte a su criador si su cachorro fue alimentado de esa manera.
¡Enseñar a los cachorros a «competir» con sus hermanos a una edad temprana por la comida no es una buena manera de ayudarles a compartir más tarde!
Cachorros que siguen mordiendo o «persiguiendo» a sus compañeros de juego incluso cuando éstos tienen la cola metida y/o intentan alejarse. No todos los cachorros son increíbles para leer las señales sociales de otros perros. Sin embargo, es preocupante ver a un cachorro ignorando descaradamente las súplicas de otro cachorro para que se calme el juego.
Cachorros que arremeten contra personas, perros u otros objetos extraños en los paseos. Es bastante normal que la mayoría de los cachorros se interesen por su entorno. Generalmente son sueltos, meneantes y curiosos. Algunos cachorros son un poco más reservados, lo que también es normal.
Lo que no es normal es que un cachorro se asuste tanto de algo que se agarre a la correa o gruña, gruña o gruña al sujeto ofensivo. También es muy anormal que los cachorros arremetan contra las cosas en los paseos, especialmente si su cuerpo está rígido y gruñen, gruñen o chasquean.
Los cachorros que muestran los dientes, gruñen, gruñen, chasquean o muerden con una «cara dura» y un cuerpo tenso. Hay una diferencia entre un cachorro que está jugando a morder, o incluso mordiendo porque está demasiado excitado, y un cachorro que está mordiendo por una fuerte emoción negativa.
Es difícil ver esa diferencia al principio, pero los comportamientos agresivos a menudo se describen como si tuvieran una rigidez, quietud o dureza (también hablamos de esto en nuestro artículo sobre cómo romper una pelea de perros de forma segura). Si siente que los comportamientos de su cachorro tienen un «filo», podría ser el momento de pedir ayuda.
Los cachorros que ladran constantemente, muerden durante el juego (pero por lo demás están relajados), juegan a gruñir mientras participan en un juego de tira y afloja, pican las manos o la ropa de forma juguetona, o tiran hacia otros en los paseos para ir a saludar no son necesariamente agresivos.
Estos cachorros pueden ser groseros y pueden beneficiarse del adiestramiento (o de algunos juguetes de dentición para cachorros si a su cachorro le están saliendo los dientes de adulto), pero estos no son comportamientos de gran «bandera roja».
Un caso de estudio sobre la agresividad de los cachorros
Sólo un cachorro en mi tiempo como consultor de comportamiento canino ha sido realmente preocupante -incluso aterrador- para mí.
He visto muchos cachorros que gruñían o chasqueaban alrededor de su comida, cachorros que eran muy temerosos de su entorno, y cachorros que jugaban o mordían demasiado bruscamente. Casi todos estos cachorros tuvieron excelentes resultados gracias a algunas intervenciones de adiestramiento.
Pero esta cachorra -la llamaremos Halley- era diferente. Llegó al refugio para el que trabajaba como una transferencia, lo que significa que un refugio en Texas estaba desbordado. Mi refugio en Denver traía un camión cargado de perros por semana desde el refugio de Texas para ayudar al refugio de Texas a reducir las tasas de eutanasia.
Los cachorros estuvieron en el refugio de Denver durante menos de una semana – el tiempo suficiente para ser castrados, obtener la autorización médica y salir en adopción.
Halley tenía algunos hermanos con ella. Eran unos lindos cachorros de ocho o nueve semanas de edad, mezcla de sabueso, con enormes orejas, grandes manchas de color canela y blanco y negro, y suaves ojos de vaca lechera. Halley se parecía a Copper de Fox and the Hound.
El segundo día que los cachorros estuvieron en Denver, todo el personal de comportamiento recibió un correo electrónico sobre Halley.
El correo electrónico decía que, cuando el personal de cuidado de animales alimentó a la camada de cachorros esa mañana, Halley se volvió gruñendo hacia sus hermanos. Inmovilizó a uno de sus hermanos en el suelo mientras el otro cachorro gritaba, pero Halley no cedió. Se agarró al cuello del otro cachorro -por suerte era la piel suelta de la espalda y no la garganta- y se sacudió.
Halley no se soltó, ni siquiera cuando el personal golpeó las puertas y gritó para intentar asustarla. El personal de atención a los animales tuvo que rociarla con una manguera con motor para que soltara al otro cachorro.
Los cachorros fueron separados, y el personal de comportamiento trajo a Halley para que pasara un rato en nuestra oficina. Jugamos con ella y la observamos interactuar con nosotros y su entorno. No vimos mucho que nos preocupara, aparte de saber que esta linda cachorrita casi le había dado puntos a su hermano por un montón de comida.
Al final, decidimos que no había nada que el equipo de comportamiento pudiera hacer de forma realista en el entorno del refugio para ayudar a modificar su comportamiento en torno a la comida y a otros perros. Nos pusimos en contacto con algunos rescates con más recursos a largo plazo, pero no tuvimos mucha suerte.
Halley fue adoptada por una pareja a la que se le dio toda la información sobre el incidente y varios buenos recursos de ayuda. Halley nunca volvió al refugio; con suerte, esto significa que la pareja tuvo éxito en el tratamiento del problema de comportamiento de Halley, aunque nunca estaré totalmente segura.
Por un lado, Halley parecía ser un cachorro normal en muchos aspectos. Era bastante amistosa y curiosa. Pero el incidente con su hermano por la comida todavía me atormenta.
No sé lo que le pasó a Halley, pero si hubiera sido un cliente privado mío, me esperaría un camino relativamente largo de modificación del comportamiento para ayudar a mantener a otros perros seguros a su alrededor cuando llegara a la edad adulta.
¿Cómo enseño a mi cachorro a no ser agresivo?
Si has adoptado o comprado un cachorro agresivo como Halley, es el momento de buscar ayuda.
Tu primer paso debería ser contactar con un consultor de comportamiento canino a través de la IAABC. Si no hay ninguno cerca de ti, no dudes en ponerte en contacto conmigo: acepto clientes por videochat desde cualquier parte del mundo y puedo ayudarte.
Mientras esperas a que te vea el consultor de comportamiento canino, tienes algunos pasos que puedes dar por tu cuenta:
1. Graba en vídeo el comportamiento, si es posible. No provoques a tu cachorro para que muestre su mal comportamiento. Pero si puede captarlo en la cámara, eso es muy útil.
2. Documente las veces que su cachorro se comporta de forma agresiva. Esto ayudará a tu consultor de comportamiento canino a encontrar un patrón. Intente anotar el momento, la situación y su respuesta con el mayor detalle posible.
Sea lo más descriptivo y objetivo posible – diga «Ruby levantó los labios y miró fijamente a mi hija Karen cuando ésta alargó la mano para acariciar a Ruby. Ruby estaba en el sofá durmiendo en ese momento y Karen tenía su lado hacia Ruby. Eran las 16:30 después de que Karen llegara a casa del colegio». Eso es mucho más útil para su consultor de comportamiento canino que algo como: «Ruby se pone agresiva cuando mi hija intenta acariciarla»
3. Manejar la situación. Si puedes averiguar qué es lo que desencadena la agresividad de tu cachorro, ¡es genial! Tu siguiente paso es configurar tu casa de forma que reduzcas la probabilidad de que tu cachorro se vuelva agresivo.
Por ejemplo, si tu cachorro gruñe cuando tocas su comida, tu trabajo es evitar tocar su cuenco de comida. Si su cachorro sigue practicando estos comportamientos no deseados, sólo va a ser más difícil entrar y «arreglarlos».
4. Empiece a entrenar: contracondicionamiento, desensibilización y formación de una respuesta alternativa. Ahora que puedes controlar cuándo tu cachorro está expuesto a las situaciones que le provocan respuestas no deseadas, puedes empezar a cambiar su respuesta emocional a esas situaciones.
El contracondicionamiento y la desensibilización pueden ser difíciles de hacer al principio, así que no se apresure en este paso y no lo haga solo si no es necesario!
Aquí hay un ejemplo:
Penny el cachorro arremete y gruñe a otros perros en los paseos. Enseñaremos a Penny a mirar a su dueño para recibir una golosina cuando vea a otro perro en lugar de embestir y gruñir. Esa es la respuesta alternativa. Emparejar un elemento que antes era estresante (el otro perro) con golosinas es el contracondicionamiento. Hacerlo lenta y sistemáticamente es desensibilización.
Un ejemplo de progresión sería:
a. Enseña a Penny a mirarte a cambio de una golosina cuando digas su nombre y practica esto cientos de veces.
b. Salga al exterior y coloque al perro de un amigo a la distancia de un campo de fútbol. El perro del amigo debe estar tumbado de espaldas a Penny.
c. Cuando Penny se dé cuenta del otro perro y no reaccione negativamente, di su nombre y luego dale una golosina. Retírate un poco del otro perro, toma un descanso y luego repite.
d. Repite hasta que Penny vea al otro perro y luego te mire automáticamente para recibir su golosina.
e. Disminuye gradualmente la distancia y permite que el otro perro se mueva un poco. Si en algún momento Penny arremete, gruñe, se tensa o deja de comer golosinas cerca del otro perro, estás demasiado cerca. Tómate un descanso y empieza de nuevo más lejos del otro perro.
El contracondicionamiento y la desensibilización sólo pueden funcionar con un manejo adecuado. No se salte el tercer paso (gestión de la situación) y vaya directamente a las partes jugosas del entrenamiento. El contracondicionamiento y la desensibilización es un proceso largo y lento. Tenga paciencia. Va a ser mucho más fácil de hacer con la ayuda de un consultor de comportamiento del perro.
¿Qué pasa si no puedo mantener mi cachorro agresivo?
A veces, un perro simplemente no es un buen ajuste para un hogar. El cachorro puede ser demasiado imprevisible o severo en su agresividad. Los propietarios pueden no estar dispuestos a dedicar el tiempo, el dinero y la atención necesarios para el adiestramiento. El hogar podría ser demasiado caótico para un manejo eficaz.
Si mantener un cachorro en su casa es peligroso porque el cachorro es agresivo, está bien admitirlo.
Hay veces en las que buscar un nuevo hogar para un animal es lo mejor para ese animal.
«Hasta que la muerte nos separe» no suele ser parte de su contrato de adopción. La mayoría de los contratos de adopción (o contratos de compra) dirán que si el cachorro o perro no puede quedarse en su casa, tiene que ser devuelto al rescate, refugio o criador.
En principio, debería poder devolver el perro o cachorro al rescate, refugio o criador del que lo obtuvo por primera vez. Este debería ser siempre su primer paso si no puede quedarse con su perro, especialmente si está en su contrato. Algunos rescates, criadores, tiendas de mascotas y ventas privadas no tienen esta estipulación. Entonces, ¿qué?
Antes de pasar a tu cachorro al siguiente hogar, es inteligente que un consultor de comportamiento canino se involucre. Puede que te ayuden y solucionen el problema. Puede que no. Pero también serán capaces de darle alguna información sobre lo que es más responsable de hacer a continuación.
En el caso de la agresión severa, rehacer el perro podría no ser responsable. Esa no es una evaluación o decisión que alguien deba tomar por usted, pero es una discusión importante que debe tener.
Muchos consultores certificados en comportamiento canino le ayudarán a sopesar los pros y los contras, pero en última instancia la decisión final es suya.
Los perros y cachorros que suponen una grave amenaza para otras personas y perros no deberían ser simplemente barajados de un hogar a otro o dejados en un refugio sin fines de lucro para que puedan vivir años en una celda de hormigón a la espera de un adoptante que podría no llegar nunca.
Entonces, ¿cómo tomar la decisión de qué hacer a continuación con su cachorro agresivo? Soy una especie de persona de diagrama de flujo, así que aquí hay uno para ayudar.
Recuerda, sin embargo – en la gran, gran mayoría de los casos, tu cachorro no es agresivo. Su cachorro puede ser grosero o frustrarse fácilmente, pero no es agresivo.
Incluso si su cachorro es agresivo, hay medidas que puede tomar para ayudarle a seguir adelante. Si no puedes darle a tu cachorro el apoyo que necesita, probablemente podrás encontrarle otro hogar que pueda ayudarla.
¿Tienes un cachorro agresivo? Tienes dudas sobre si el comportamiento de tu cachorro es normal o no? Queremos que nos lo cuentes!