Los siluros de boca ancha, es decir, Plecostomus, se agrupan dentro de su propia familia: Loricariidae. Se trata de la familia más numerosa de siluros, cuyos ejemplares se encuentran todos en los hábitats de agua dulce del río Amazonas, sus afluentes y los estuarios salobres de Sudamérica. Su adaptabilidad a una amplia gama de condiciones de agua y su popularidad como limpiadores de tanques son las principales razones por las que los departamentos acuáticos grandes y pequeños almacenan plecos.
Los peces chupadores son peces bentónicos, actuando como limpiadores pertinentes necesarios para limpiar los fondos de los ríos para el nuevo crecimiento de la epifauna; son considerados detritívoros de «primer nivel». Debido a este comportamiento (contrario a los instintos de los principiantes), los fondos de los tanques sucios pueden ser perjudiciales para su salud, ya que sucumben a infecciones internas con facilidad. En mi experiencia, la limpieza de los sustratos con regularidad es el hecho de cuidado más importante para mantener la salud de su población de plecos. Estos peces son crípticos y nocturnos, y es mejor venderlos en exhibiciones donde puedan ser vistos o atraídos fuera de la cubierta con comida.
Las tiendas pueden tener muchas variedades de plecos-grandes, pequeños, baratos, caros y raros, y muchos que no han sido identificados taxonómicamente. Por eso vemos que los plecos en el comercio reciben números L («L» significa Loricariidae). Es una forma de identificarlos cuando no hay nombres científicos oficiales designados. Aquí hay seis interesantes Loricariidae creo que siempre debe tratar de stock:
No. 6 Gibbiceps (L-83): Algunos de los más resistentes, más asequibles y mejores comedores de algas. Sólo almacene seis pequeños por 20 galones. Crecen más de 18 pulgadas y no son compatibles con los planes vivos. Ofrezca a sus clientes un intercambio en cultivos más grandes, ya que podrá vender los más grandes con un mejor margen.
No. 5 Bushynose/Bristlenose (LDA072): El pleco más fácil de desovar. Los clientes les encanta porque son fáciles de sexo, con los machos que poseen la nariz ‘bushier’ (ver foto). Se mantienen relativamente pequeños (alcanzando aproximadamente 5 pulgadas) y se comportan bien con calidades de agua más duras, como sus tanques de peces vivos o salobres.
No. 4 Royal (L-191): El más disponible de los plecos de fantasía. Recibirlos en buenas condiciones es imprescindible para que te vaya bien con ellos. Examine sus ojos; si están hundidos en la cavidad orbital, no los compre. Manténgalos siempre con madera a la deriva y no con plantas vivas, y le irá bien con ellos. Pueden alcanzar 18 pulgadas.
No. 3 Otocinclus (LDA023): La mayoría de los plecos, incluyendo las variedades «de lujo», no son ideales para las exhibiciones que tienen plantas vivas. Otos son una excepción, y en muchas situaciones son una necesidad para los acuarios naturales. Mantienen las microalgas bajo control y no comen plantas vivas. Recomiendo uno por cada 15 galones; haga saber a sus clientes que no viven mucho tiempo (normalmente dos años).
Número 2 Pepita de oro (L-18): Si está dispuesto a probar los tipos de pleco de lujo, sugiero estos tipos por su coloración, resistencia y tamaño. Exhíbalos en áreas pequeñas, es decir, en cubos con tubos transparentes para cubrirlos. Ellos atraerán a los clientes de inmediato (independientemente de su precio). Sólo crecen hasta los 15 cm.
Payaso nº 1 (L-104): El mejor pleco para tanques comunitarios de 5 a 10 galones debido a su tamaño adulto (máximo 3 pulgadas). Almacenamos muchos de esta especie y preferimos recomendarlos en lugar de los plecos comunes. Los payasos se envían en mejor forma y tienen una mayor proporción de éxito. Los plecos comunes (L-21) crecen bastante (más de 18 pulgadas) y a menudo se importan con el abdomen cóncavo. Evite siempre cualquier pleco con estómagos muy hundidos.
Hay muchas especies de plecos que se han quedado fuera de mi lista. De hecho, mientras escribo esto, tenemos más de 44 especies en la tienda, y me ha costado mucho decidirme por seis. He elegido lo que creo que se ajusta a las necesidades de la mayoría de los acuaristas que se encuentran. Por supuesto, se recomienda aumentar la selección de especies, a medida que se desarrolla una reputación de tener un stock diverso.
Patrick Donston, propietario de Absolutely Fish en Clifton, N.J., es un colaborador habitual de Pet Product News.