Un estudio analiza un tipo de bacteria con potencial para cambiar la forma en que el sistema digestivo procesa el gluten.
por Sarah Ellis Redactora de Salud
18 de mayo de 2020
La enfermedad celíaca es mucho más común (aunque más difícil de detectar) de lo que se piensa. Esta enfermedad autoinmune crónica afecta al 1% de la población mundial, y 2,5 millones de estadounidenses siguen sin ser diagnosticados. Los síntomas van desde los gases y la hinchazón hasta dolores abdominales más graves y deficiencias nutricionales. Y si no se trata, las investigaciones han demostrado que la enfermedad celíaca puede provocar complicaciones graves, como infertilidad o incluso cáncer.
Afortunadamente, hay una forma bien conocida (y aprobada por la FDA) de sentirse mejor rápidamente: una estricta adherencia a una dieta sin gluten. Esto es cada vez más fácil en estos días, ya que los alimentos sin gluten se convierten en un elemento básico en los menús de los restaurantes y en las tiendas de comestibles. Pero no importa lo diligente que seas, la contaminación cruzada con el gluten es inevitable a veces, lo que puede ser comprensiblemente bastante aterrador.
«Hay elementos de la dieta que no puedes controlar, sobre todo cuando comes fuera de casa, viajas o te vas de vacaciones», explica el doctor Alessio Fasano, director del Centro de Investigación Celíaca del Hospital General de Massachusetts en Boston, MA. Un estudio publicado en febrero de 2018 en el American Journal of Clinical Nutrition descubrió que, incluso cuando siguen una dieta sin gluten, las personas con enfermedad celíaca están expuestas regularmente a niveles bajos de gluten que pueden dañar el tracto intestinal.
Por eso, investigadores como la doctora Natália Ellen Castilho de Almeida están trabajando en nuevas vías para tratar la enfermedad celíaca. Almeida, profesora del Instituto Federal de Educación, Ciencia y Tecnología de São Paulo (Brasil), es una de las principales autoras de un nuevo estudio publicado en la revista Journal of Agricultural and Food Chemistry, en el que se analizan unos probióticos denominados Bifidobacterias que pueden descomponer el gluten y, potencialmente, domar la respuesta inmunitaria del organismo ante él. Almeida explica que el estudio puede ofrecer «un tratamiento prospectivo para eludir los efectos desencadenados por la ingesta de gluten en pacientes con enfermedad celíaca»
En otras palabras, podría ayudar a las personas con enfermedad celíaca a digerir el gluten sin sus síntomas habituales.
¿Qué es el Bifidobacterium?
El Bifidobacterium (intenta decirlo cinco veces rápido) es un tipo de probiótico que vive dentro de tu intestino. Es uno de los muchos microbios en su tracto gastrointestinal que ayudan a regular su digestión y metabolismo, absorber nutrientes, ayudar a su sistema inmunológico y prevenir enfermedades.
El microbioma intestinal de cada persona es diferente, y su composición puede cambiar en función de la edad, la dieta, el estilo de vida y el uso de antibióticos y probióticos. El estudio de Almeida observó que el Bifidobacterium, un tipo de bacteria «buena» que se utiliza habitualmente en los probióticos orales (e incluso como tratamiento para la EII), parece faltar en muchos pacientes con enfermedad celíaca.
Interesantemente, el equipo de Almeida descubrió que este tipo de microbio posee la capacidad de descomponer el gluten y convertirlo en un formato menos dañino. «Este estudio demostró que la microbiota intestinal está definitivamente implicada en el metabolismo del gluten», afirma Almeida. Ahora, su equipo planea seguir investigando sobre el Bfidobacterium y otras especies bacterianas que podrían ayudar potencialmente a la digestión del gluten.
¿Qué otras opciones de tratamiento existen?
La investigación sobre la enfermedad celíaca ha estado en marcha durante muchos años, impulsada por el objetivo de encontrar una opción de tratamiento alternativo para los pacientes cuando una dieta sin gluten no es suficiente. «Hay un subgrupo, aproximadamente el 10%, de personas , que a pesar de su dieta estrictamente sin gluten, sus síntomas no desaparecen y el daño en el intestino no desaparece», explica el Dr. Fasano. Señala que un 30% adicional de personas con enfermedad celíaca deja de mostrar síntomas cuando se libera del gluten, pero su cuerpo sigue mostrando signos de inflamación.
Otra cosa que hace que la enfermedad celíaca sea tan atractiva para su estudio es que se trata de una afección bien definida con un desencadenante claro, explica el doctor Joe A. Murray, miembro de la facultad de investigación de la Clínica Mayo que se especializa en el estudio de la celiaquía y la sensibilidad al gluten. «Sabemos que está causada por el gluten, sabemos dónde se produce el daño y sabemos qué genes son necesarios para que se produzca». Explica que los tratamientos para la celiaquía podrían utilizarse potencialmente como trampolín para desarrollar tratamientos para otros trastornos autoinmunes.
Aquí se desglosan las últimas investigaciones sobre el tratamiento de la celiaquía:
Una píldora tomada justo antes de las comidas – En agosto de 2019, Innovate Biopharmaceuticals comenzó los ensayos en humanos de un fármaco llamado acetato de larazotida que podría ayudar a mantener cerradas las uniones estrechas del intestino (parte de la pared intestinal), lo que reduciría la inflamación y evitaría el daño al intestino. El Dr. Fasano explica que esto se tomaría en forma de píldora, entre 10 y 15 minutos antes de comer un alimento que te preocupa que pueda estar en contacto con el gluten.
Una inyección que introduciría a tu cuerpo el gluten de forma segura – Un ensayo clínico de la Universidad de Northwestern está examinando el concepto de inyectar el gluten en el torrente sanguíneo dentro de una nanopartícula, que lo introduce en el sistema inmunológico de forma amigable. El Dr. Murray afirma que este tipo de enfoque puede ayudar a tolerar el sistema inmunitario al gluten a largo plazo. «La enfermedad celíaca es una reacción inmunitaria al gluten», dice, «y parte de esa reacción inmunitaria es la memoria, lo que significa que el sistema inmunitario conserva esa memoria durante décadas». Esta inyección ayudaría a reescribir la respuesta estándar de su sistema inmunitario al gluten.
Formulaciones probióticas específicas – Almeida y su equipo están trabajando en un concepto que muchos otros investigadores ven como prometedor: añadir bacterias al intestino que puedan ayudar a descomponer el gluten. «Las bacterias y otros microbios son realmente buenos para adaptarse a comer lo que les damos de comer», dice el Dr. Murray. Señala que el trabajo sobre las bifidobacterias se ajusta a este enfoque de investigación. Si ciertos probióticos demuestran ser útiles, potencialmente podrían tomarse con regularidad para fortalecer la capacidad del cuerpo para descomponer el gluten.
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Estudio sobre las bifidobacterias: Journal of Agricultural and Food Chemistry. (2020). «Digestión de proteínas de gluten intactas por especies de Bifidobacterium: Reducción de la citotoxicidad y las respuestas proinflamatorias». pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.jafc.0c01421
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Contaminación cruzada por gluten: American Journal of Clinical Nutrition. (2018.) «Determinación del consumo de gluten en pacientes con enfermedad celíaca que siguen una dieta sin gluten».academic.oup.com/ajcn/article/107/2/201/4911450
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Bifidobacterias en el intestino: Frontiers in Microbiology. (2016.) «Las bifidobacterias y su papel como miembros de la microbiota intestinal humana». ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4908950/
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Función del microbioma intestinal: Current Opinion in Gastroenterology. (2016.) «El microbioma intestinal en la salud y en la enfermedad». ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4290017/
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Composición del microbioma intestinal: PeerJ. (2019.) «Factores que afectan a la composición de la microbiota intestinal, y su modulación». ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6699480/
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Tratamiento con acetato de larazotida: Celiac Disease Foundation. (2019.) «First Patient Dosed in First Ever Phase 3 Clinical Trial for Celiac Disease». celiac.org/about-the-foundation/featured-news/2019/08/first-patient-dosed-in-first-ever-phase-3-clinical-trial-for-celiac-disease/
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Ensayo de inyección de nanopartículas: ScienceDaily. (2019.) «Un nuevo tratamiento podría revertir la enfermedad celíaca». sciencedaily.com/releases/2019/10/191022080723.htm
¿Cuándo estarán disponibles estos métodos?
Desgraciadamente, es imposible decir exactamente cuándo podrán llegar estos tratamientos al mercado. Hay retos sustanciales para hacer esto», explica el Dr. Murray. «Se trata de estudios muy costosos, y llevar un programa completo desde el principio hasta el final es todo un reto». Pero tiene la esperanza de que, tras la aparición del primer tratamiento con éxito, le sigan rápidamente otros. Y para las personas que viven con la enfermedad celíaca, eso es música para los oídos.
