Ahogarse y asfixiarse se utilizan a menudo indistintamente cuando en realidad tienen dos significados diferentes. Ahogarse significa morir por falta de oxígeno al inhalar agua, normalmente por estar sumergido en el agua. Asfixiarse significa morir por falta de aire o por no poder respirar.
Aunque son emergencias similares que se relacionan con no tener suficiente aire, son dos causas de muerte completamente diferentes. Por ello, un pez técnicamente no puede ahogarse en el agua, pero sí puede asfixiarse.
¿Los peces realmente necesitan oxígeno?
Cuando escuchamos la palabra «oxígeno», típicamente pensamos en él en su forma de gas en el aire, pero el oxígeno no se limita a encontrarse sólo en el aire. El oxígeno se encuentra en el agua (es la O en el compuesto químico para el agua H2O), que a menudo se pasa por alto porque el oxígeno no se asocia comúnmente con los líquidos tanto como los gases.
Independientemente, porque los peces son organismos vivos, necesitan oxígeno. Sólo que no necesitan obtenerlo de la misma manera que nosotros. Los peces obtienen el oxígeno a través del agua, y pueden enfermar si el agua que les rodea no está lo suficientemente oxigenada.
¿Los peces tienen pulmones?
Los peces no tienen pulmones de la misma manera que nosotros. En su lugar, tienen branquias.
Las branquias se encuentran a cada lado de la cabeza de los peces, poco antes de llegar a la primera aleta pectoral. El conjunto de branquias tiene capilares sanguíneos que actúan como receptores de oxígeno. Cuando los capilares reciben el oxígeno en las branquias desde el agua, absorben el oxígeno en el torrente sanguíneo y lo intercambian con el exceso de dióxido de carbono que se encuentra dentro del pez.
Así que, aunque los peces no tienen pulmones, tienen un sistema respiratorio similar al nuestro.
¿Qué son los órganos laberínticos?
Los peces laberínticos son peces de agua dulce con aletas que se encuentran en la clasificación de las percas. Se llaman peces laberinto porque tienen un órgano de tipo pulmonar laberíntico que les permite respirar aire.
¿Cómo respiran y obtienen oxígeno los peces?
Los peces respiran absorbiendo el oxígeno del agua a través de sus branquias. Si no hay suficiente agua para pasar por las branquias, el cuerpo del pez (principalmente el torrente sanguíneo) no obtendrá el oxígeno que necesita para sobrevivir. Esto puede hacer que el pez se asfixie incluso mientras está en el agua.
Si está pescando en aguas frías o profundas, puede ser común capturar un pez que tenga la vejiga natatoria llena cuando lo suban a su barco. Una vejiga natatoria es una vejiga de aire que contiene oxígeno y permite al pez mantener su profundidad en el agua. La vejiga natatoria, en última instancia, crea flotabilidad y permite que el pez permanezca en el mismo lugar con poco esfuerzo.
Cuando se captura y se libera un pez que tiene la vejiga natatoria llena, el pez puede no ser capaz de volver a la profundidad del agua en la que estaba antes de ser capturado. Esto puede llevar a que el pez no pueda obtener suficiente oxígeno a través de sus branquias, provocando que se asfixie incluso después de ser devuelto al agua.
Algunos pescadores recomiendan exprimir el aire de la vejiga de aire para asegurar que el pez pueda volver a la profundidad en la que estaba antes, así como absorber la cantidad de oxígeno que necesita para sobrevivir.
¿Pueden ahogarse los peces realmente?
No, un pez no puede ahogarse técnicamente, pero puede morir en el agua debido a la asfixia. Hay muchas razones por las que esto puede ocurrir.
Razón nº 1: branquias dañadas
Las branquias para un pez son como los pulmones para un humano. Las necesitamos si queremos respirar, y los daños pueden dificultar la respiración. Un pez puede asfixiarse si tiene las branquias dañadas porque las branquias no permitirán que entre suficiente oxígeno en el cuerpo y reemplace el dióxido de carbono.
Razón #2: Plantas vivas que toman oxígeno
Esto está relacionado sobre todo con los peces de acuario. Si tiene muchas plantas vivas en su acuario, puede estar asfixiando inadvertidamente a sus peces. Las plantas vivas pueden absorber el oxígeno y reducir la cantidad de oxígeno que se encuentra en el acuario, por lo que tendrá que encontrar maneras de añadir oxígeno de nuevo en el acuario para proteger a los peces.
Razón #3: Hacinamiento
Esta es otra condición relacionada con los acuarios. Si tienes demasiados peces en tu pecera, tus peces no podrán obtener la cantidad adecuada de oxígeno que cada uno necesita. Esto puede hacer que tus peces se asfixien.
Asfixia y ahogamiento de peces: Entendiendo la diferencia y cómo ocurre
Los peces necesitan oxígeno para sobrevivir, y lo obtienen a través del oxígeno del agua.
Cuando un pez muere en el agua por falta de oxígeno, no se considera ahogamiento. El ahogamiento se produce cuando los pulmones se llenan de agua y hacen que se deje de respirar oxígeno. Un pez necesita absorber agua para poder respirar, y necesita que esa agua tenga oxígeno.
Cuando el agua no tiene oxígeno, se asfixia, al igual que los humanos nos asfixiamos cuando no respiramos suficiente oxígeno.
Así que, aunque un pez no puede morir ahogado en el agua, sí puede morir asfixiado en el agua por falta de oxígeno.
¿Cómo funcionan las branquias de los peces y sus otros órganos?
Las branquias de los peces funcionan siguiendo este sencillo proceso paso a paso.
- Los peces absorben agua a través de la boca, las branquias y otras aberturas del cuerpo.
- Las branquias toman el agua y separan el oxígeno del dióxido de carbono.
- El oxígeno del agua pasa al torrente sanguíneo del pez y sustituye al dióxido de carbono del torrente sanguíneo.
- El agua absorbida sale entonces del cuerpo del pez por el otro lado de las branquias y vuelve al agua.
El nivel de oxígeno del agua debe ser mayor que el nivel de oxígeno en el torrente sanguíneo del pez para que éste pueda absorber oxígeno.
Signos de bajo oxígeno en el agua
Tener un acuario es una gran manera de añadir diversión a su hogar. El bajo nivel de oxígeno en el agua suele ser un problema común entre muchos acuarios residenciales. Si teme que su acuario pueda tener poco oxígeno, examine a sus peces para detectar cualquiera de los siguientes signos:
- Movimiento brusco de las branquias/respiración dificultosa
- Alejamiento
- Comer menos o nada
- Permanecer en la parte superior (superficie) del agua más de lo habitual o durante la mayor parte del día
Estos son signos reveladores de que hay poco oxígeno en el agua. Si no lo soluciona, sus peces acabarán asfixiándose.
Cómo mejorar los niveles de oxígeno en un acuario
Si sospecha que su acuario tiene poco o demasiado oxígeno, puede solucionarlo de las siguientes maneras:
- Ponga en el acuario sólo el número máximo de peces permitido (o menos). Demasiados peces disminuirán los niveles de oxígeno en el acuario. Por eso es importante no tener más que el número máximo de peces dentro del acuario (¡cuanto menos, mejor!).
- Utilice acuarios largos en lugar de acuarios altos. El oxígeno se genera en la superficie del agua, por lo que cuanta más superficie haya, más oxígeno se creará.
- Utilice un burbujeador, una corriente o cualquier otra herramienta de movimiento de agua dentro del acuario. Las burbujas están llenas de oxígeno, lo que es una forma fácil de conseguir que el oxígeno vuelva al tanque y circule por el agua.
- Asegúrese de que la temperatura del acuario es la correcta. Los acuarios que están demasiado calientes normalmente tendrán menos oxígeno que los acuarios que están demasiado fríos. Esto puede parecer complicado, especialmente si tiene un acuario lleno de peces tropicales. Recomendamos usar un ventilador o un enfriador de aire para esos momentos en los que la temperatura del agua se arrastra más de lo que debería.
Conclusión
La próxima vez que oigas a alguien decir que los peces pueden ahogarse cuando no reciben suficiente oxígeno, puedes decirles que no es que los peces se ahoguen por falta de oxígeno; es que los peces se asfixian por falta de oxígeno.