Cerca de 50.000 personas en Estados Unidos mueren de neumonía cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Para la mayoría de los pacientes, la neumonía puede tratarse con antibióticos orales, reposo y líquidos. Los casos más graves pueden requerir una estancia en el hospital para administrar antibióticos por vía intravenosa y permitir que los profesionales sanitarios controlen la respiración.
¿Cómo se puede morir de neumonía?
Los niños y los adultos mayores de 65 años son especialmente vulnerables a la neumonía.
Cuando se desencadena una infección por bacterias, virus u hongos, los sacos aéreos de los pulmones se llenan de líquido que puede espesar en forma de flema. El paciente se queda sin oxígeno, lucha por respirar y, sin tratamiento, puede sucumbir a la asfixia.
El Día Mundial de la Neumonía se celebra cada 12 de noviembre. La neumonía mata a casi un millón de niños menores de 5 años cada año en todo el mundo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
¿Cómo se contrae la neumonía?
«Los pulmones se infectan con un patógeno, ya sea bacteriano o vírico, cuando se respira o se entra en contacto con estos organismos», dijo el doctor Patrick M. Jarvis, hospitalista y médico de medicina interna de Norton Inpatient Specialists.
La neumonía a veces se desarrolla como resultado de la gripe, la bronquitis u otras infecciones de las vías respiratorias superiores que se prolongan.
«Si usted es una persona normalmente sana, una pequeña cantidad del organismo que llega a sus pulmones puede no causar una infección. Tu cuerpo lo combate y ni siquiera te sientes enfermo», dijo el Dr. Jarvis. «Pero si la bacteria o el virus comienzan a crecer y multiplicarse, pueden causar un problema, o, si su sistema inmunológico ya está comprometido debido a otras condiciones de salud, entonces la enfermedad puede progresar y usted puede desarrollar una infección completa»
Incluso una persona sana puede a veces desarrollar neumonía; la enfermedad no se limita a aquellos con un sistema inmunológico comprometido, según el Dr. Jarvis.
Síntomas de la neumonía:
- Tos que produce mucosidad amarilla o verde
- Fiebre alta
- Sudoración
- Escalofríos
- Disminución del apetito
- En general, no se siente bien
- Dolores de cabeza y del cuerpo
«Si está experimentando estos síntomas, es importante que acuda a su médico para precisar su diagnóstico y comenzar el tratamiento», dijo el Dr. Jarvis dijo. «Su médico le preguntará específicamente por su respiración -si es dificultosa o si se queda sin aliento con facilidad-, además de escuchar su respiración para oír sonidos similares a crepitaciones en el pecho. Todos estos son signos de neumonía».
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Mejorarse
Tratamiento de la neumonía
Sin tratamiento, la neumonía puede empeorar y provocar más complicaciones, según el Dr. Jarvis. Para la mayoría de las personas, el tratamiento de la neumonía requiere sólo una visita al médico para recibir antibióticos por vía oral, seguida de mucho reposo y un aumento de la ingesta de líquidos para evitar la deshidratación. Los casos graves pueden requerir una estancia en el hospital, lo que permite al paciente recibir antibióticos por vía intravenosa y que los profesionales médicos controlen la respiración si se vuelve más dificultosa.
Cómo prevenir la neumonía
No fume. Los fumadores son uno de los grupos con mayor riesgo de padecer neumonía. El humo del cigarrillo daña el revestimiento de las vías respiratorias y hace que los pulmones sean más propensos a las infecciones. Si es usted fumador, deje de fumar, según el Dr. Jarvis. Disminuirá el riesgo de desarrollar infecciones pulmonares y mejorará su salud en general.
Manténgase al día con las vacunas
«Es importante que se asegure de que su hijo está al día con las vacunas, incluida la de la tos ferina, o pertussis. Y para los mayores de 65 años, hay una vacuna contra la neumonía que su médico o farmacéutico le recomendará», dijo el Dr. Jarvis.
Los CDC recomiendan dos vacunas antineumocócicas para los adultos de 65 años o más.
- Ponga primero una dosis de la vacuna neumocócica conjugada (PCV13). A continuación, reciba una dosis de la vacuna antineumocócica polisacárida (PPSV23) al menos 1 año después.
- Si ya ha recibido la PPSV23, reciba la PCV13 al menos 1 año después de recibir la dosis más reciente de PPSV23.
- Si ya has recibido una dosis de PCV13 a una edad más temprana, los CDC no recomiendan otra dosis.
Debes hablar con tu médico para determinar qué vacuna es la mejor para ti y cuándo debes vacunarte, según el Dr. Jarvis.