La mayoría de los medicamentos de quimioterapia causan cierto grado de caída del cabello, o alopecia, porque los potentes productos químicos implicados no sólo se dirigen a las células cancerosas, sino a todas las células del cuerpo humano que se dividen rápidamente. Dado que las células que componen un folículo piloso se dividen muy rápidamente, no es de extrañar que la pérdida de cabello de la quimioterapia sea uno de los efectos secundarios más consistentes y angustiosos del tratamiento.
En esta guía, cubriremos algunos de los tratamientos comunes que los pacientes con cáncer prueban para evitar la pérdida de cabello que puede causar la quimioterapia, incluyendo los gorros fríos y Rogaine, con un ojo en si realmente funcionan o no.
Rogaine y Taxotere: ¿funcionan?
También encontrará información específica sobre el medicamento para el cáncer de mama Taxotere, que se ha relacionado con el riesgo de pérdida permanente del cabello.
¿Existe una cura para la alopecia inducida por la quimioterapia?
Muchos de nosotros llegamos a identificarnos fuertemente con nuestra propia apariencia externa. Es natural que nos veamos como nos ven los demás. Inundadas por la publicidad que hace hincapié en una apariencia juvenil y «saludable», muchas mujeres llegan a ver su propio cabello, y la forma en que deciden peinarse, como una encarnación directa de su identidad personal. Perder ese símbolo de identidad puede ser devastador, y sorprendentemente, para muchas pacientes de quimioterapia.
Sin embargo, las «curas» potenciales para la pérdida de cabello inducida por la quimioterapia no escasean. Pero, ¿alguna de ellas funciona realmente?
En lo que respecta a la caída del cabello, la mayoría de las investigaciones se han centrado en los métodos de «camuflaje», como el uso de pelucas y pañuelos, y en los posibles beneficios psicosociales asociados a su uso. Desgraciadamente, los científicos no han dedicado mucho tiempo a investigar la eficacia de los posibles métodos de tratamiento, y menos aún a tratar de desarrollar nuevas técnicas innovadoras.
De los dos métodos a los que se hace referencia con más frecuencia, el «enfriamiento del cuero cabelludo» y el minoxidil, el enfriamiento del cuero cabelludo es el que cuenta con más pruebas médicas. La investigación sobre el minoxidil, por otro lado, el ingrediente activo de Rogaine, se limita principalmente a los pacientes con formas de alopecia no causadas por la quimioterapia.
¿Funcionan realmente los gorros fríos para la quimioterapia?
Los gorros fríos para la quimioterapia son sombreros, llenos de un gel refrigerante o de hielo seco, que se pueden usar antes, durante y poco después de la administración de un medicamento de quimioterapia. Las temperaturas frías contraen los vasos sanguíneos bajo el cuero cabelludo del paciente, impidiendo que parte del agente de quimioterapia llegue a los folículos pilosos. En teoría, menos agentes de quimioterapia matan menos folículos, reduciendo la cantidad de pérdida de cabello en general. Además, parece que funciona.
En Europa, el enfriamiento del cuero cabelludo ha sido utilizado por los pacientes de quimioterapia durante más de 40 años. Investigaciones realizadas en los Países Bajos, como este estudio de 2013 publicado en el European Journal of Oncology Nursing, han descubierto que, aunque los pacientes que llevan gorros fríos durante la quimioterapia siguen experimentando cierta pérdida de cabello, ésta es menos grave que en los pacientes que no utilizan un producto de enfriamiento del cuero cabelludo. Esos pacientes también son menos propensos a comprar pelucas, y entre los que sí compran algún tipo de «camuflaje», son menos propensos a usarlo.
Observaron resultados similares otros equipos. De hecho, la última revisión de estudios sobre el enfriamiento del cuero cabelludo, que examinó 32 trabajos diferentes sobre el tema, llegó a defender sin ambages que «el enfriamiento del cuero cabelludo debería estar disponible en todos los hospitales y los profesionales de la salud deberían ofrecer la posibilidad de enfriarlo a todos los pacientes elegibles».
A pesar de estos informes elogiosos, los gorros fríos parecen ser más eficaces para los pacientes masculinos, los pacientes más jóvenes y los pacientes con el pelo clásicamente «caucásico». Los beneficios del enfriamiento del cuero cabelludo parecen disminuir a dosis más altas de quimioterapia, y la técnica puede ser más eficaz para los pacientes sometidos a quimioterapia con antraciclinas y los que reciben sólo taxanos, como Taxotere.
¿Es peligroso el enfriamiento del cuero cabelludo?
Si bien algunas mujeres experimentan dolores de cabeza durante el uso de gorros fríos, los estudios han encontrado que este efecto secundario en particular rara vez es tan grave como para que un paciente decida dejar de enfriar el cuero cabelludo por completo. Más preocupante es la idea de que impedir que un agente de quimioterapia llegue al cuero cabelludo permitirá que las células tumorales hagan metástasis allí.
Esta preocupación, aunque posible, ha demostrado ser en gran medida infundada en la realidad. En primer lugar, los cánceres de mama rara vez hacen metástasis en el cuero cabelludo. En segundo lugar, los estudios han descubierto que las pacientes con cáncer de mama corren el mismo riesgo de sufrir metástasis en el cuero cabelludo, usen o no un gorro frío. En un artículo de 2013, publicado por la revista The Breast, investigadores alemanes utilizaron informes de autopsias y estudios de observación para estimar la frecuencia con la que los cánceres de mama realmente hacían metástasis en el cuero cabelludo, y si esa cifra cambiaba o no en el caso de las pacientes que usaban gorros fríos. No lo hizo. En el caso de las mujeres que utilizaron el enfriamiento del cuero cabelludo, las células cancerosas llegaron al cuero cabelludo en entre el 0,04% y el 1% de las pacientes. En las mujeres que no usaron gorros fríos, el rango fue casi exactamente el mismo, entre el 0,03% y el 3%.
¿Puede Rogaine (Minoxidil) prevenir la caída del cabello por la quimioterapia?
Probablemente no. A diferencia del enfriamiento del cuero cabelludo, el minoxidil no parece prevenir la caída del cabello durante los tratamientos de quimioterapia. Pero puede ser capaz de reducir la cantidad de tiempo que tarda el cabello en volver a crecer después de la quimioterapia.
Los dermatólogos a menudo sugieren probar Rogaine para ayudar a que el cabello vuelva a crecer después de los tratamientos de quimioterapia, incluyendo Taxotere. Los médicos suelen recomendar una formulación de máxima potencia de minoxidil, el ingrediente activo de Rogaine, que se comercializa para los hombres. Pero Rogaine tiene un gran inconveniente. Hay que usarlo dos veces al día, todos los días, durante el resto de la vida. Si deja de usarlo, se le caerá el pelo.
Nadie sabe muy bien cómo funciona el minoxidil. La teoría que se maneja es que este fármaco tópico abre los vasos sanguíneos del cuero cabelludo, permitiendo que más sangre, oxígeno y nutrientes lleguen a los folículos pilosos.
Estudios médicos sobre Rogaine & Caída del cabello por quimioterapia
Desgraciadamente, hay muy poca investigación real sobre si Rogaine puede ayudar a los pacientes con cáncer a hacer crecer de nuevo su cabello. Los estudios que se han llevado a cabo han encontrado resultados contradictorios:
- En un estudio de 1992 para el European Journal of Gynaecological Oncology, los científicos de Providence, Rhode Island, evaluaron los posibles beneficios del minoxidil dos veces al día en diez pacientes femeninas que estaban siendo tratadas por cánceres ginecológicos. Cada paciente sirvió como su propio grupo de control, aplicando Rogaine sólo en una parte del cuero cabelludo – pero desafortunadamente, cuatro de las diez pacientes fueron eliminadas porque no usaron minoxidil dos veces al día durante el estudio. De los seis pacientes que completaron sus tratamientos con minoxidil, cinco experimentaron una pérdida de cabello «completa o grave» en todo el cuero cabelludo. Sólo una paciente conservó su cabello durante la quimioterapia. En resumen, Rogaine «no mostró ningún beneficio en la prevención de la alopecia inducida por la quimioterapia»
- En 1994, un grupo de Argentina proporcionó a 24 pacientes femeninas con cáncer, todas ellas tratadas con regímenes de quimioterapia basados en la doxorrubicina, una solución tópica de minoxidil al 2%. A un grupo similar de 24 pacientes se les proporcionó una solución de placebo. En ambos grupos, entre el 88% y el 92% de los pacientes experimentaron una alopecia grave, independientemente del tratamiento con Rogaine. Un resumen del estudio está disponible aquí.
- En este estudio de 1996, los investigadores de la Universidad de Texas descubrieron que las mujeres que utilizaron minoxidil después de recibir quimioterapia adyuvante para el cáncer de mama permanecieron calvas durante un periodo de tiempo más corto que las mujeres a las que se les había administrado un placebo.
Aunque pocos de los estudios sobre Rogaine han encontrado algún beneficio positivo para los pacientes de quimioterapia, ninguno ha descubierto que el minoxidil sea especialmente tóxico cuando se administra a personas con cáncer. Los efectos secundarios de Rogaine están bien documentados; puede encontrar una lista completa en Drugs.com.
¿Puede Rogaine causar la pérdida permanente del cabello?
Esa es una pregunta complicada. Muchas personas experimentan un aumento del adelgazamiento cuando empiezan a usar Rogaine. Esto puede parecer paradójico, pero en la mayoría de los casos, esta «caída» inicial de cabellos es en realidad una señal de que el tratamiento está funcionando. El problema aparece en la minoría de pacientes en los que el Rogaine no funciona desde el principio, categoría en la que podemos incluir a la mayoría de los pacientes de quimioterapia. Minoxidil obliga a estas personas a «desprenderse» de sus cabellos existentes, pero no les ayuda a que vuelva a crecer ningún cabello nuevo.
Eso no es exactamente lo mismo que decir que Rogaine causa una pérdida permanente del cabello, pero puede ser un problema para algunos pacientes. Por supuesto, en los pacientes que reciben quimioterapia, no hay pruebas de que el minoxidil funcione en absoluto.
Rogaine y Taxotere
Taxotere causa la pérdida de cabello en alrededor de 3 de cada 4 pacientes, y algunas mujeres nunca vuelven a crecer su cabello después de recibir el medicamento. A algunas mujeres les vuelve a crecer sólo el pelo del cuero cabelludo, pero nunca les vuelven a crecer las cejas o las pestañas. ¿Podría Rogaine suponer algún beneficio para los pacientes que toman Taxotere?
Actualmente, no disponemos de pruebas científicas adecuadas para dar una respuesta firme sobre ese tema. Que sepamos, sólo un grupo de investigadores ha analizado los beneficios específicos que el uso de Rogaine puede (o no) suponer para los pacientes de Taxotere que han perdido el pelo.
En un estudio de 2012 publicado por Annals of Oncology, investigadores franceses revisaron 20 casos de pérdida permanente de pelo en pacientes con cáncer de mama, todos los cuales habían recibido un cóctel de fluorouracilo, epirubicina y ciclofosfamida, seguido de Taxotere. Catorce de las pacientes probaron Rogaine, en fórmulas de minoxidil al 2% o al 5%, pero el tratamiento fue «siempre infructuoso» después de más de tres meses.
Las pruebas anecdóticas no son prometedoras
Hemos visto informes aislados de mujeres que recibieron Taxotere y experimentaron un rebrote significativo del cabello después de usar Rogaine. Pero también hemos visto informes de mujeres que encontraron Rogaine completamente ineficaz. Por su parte, el Dr. Scot Sedlacek, un oncólogo de Colorado que ha estudiado ampliamente los efectos secundarios de Taxotere, no es especialmente esperanzador.
En una entrevista con A Head Of Our Time, un grupo de apoyo para mujeres que han sufrido una pérdida permanente del cabello después de recibir Taxotere, se le preguntó a Sedlacek qué podían hacer los pacientes actuales de Taxotere para aumentar sus posibilidades de que les volviera a crecer el pelo. «En realidad, nada», respondió, «pueden probar Rogaine», pero a continuación señaló que los pacientes tendrán que aplicarse el fármaco cada 12 horas durante el resto de su vida. «Si deja de usar Rogaine, se le caerá el pelo», les dijo a los pacientes.
En sus 20 años de prescripción de Taxotere a pacientes con cáncer de mama, Sedlacek sólo podía recordar a una paciente que hubiera aceptado probar Rogaine. Aunque el fármaco le ayudó a aumentar el crecimiento del cabello, ese beneficio sólo se aplicó a los pelos existentes. «Rogaine no ayudó en absoluto a las zonas delgadas en forma de parches», dijo el médico, «Rogaine no hizo crecer nuevos cabellos en los folículos inactivos / muertos – sólo ayudó a seguir creciendo los cabellos que ya crecían». Sedlacek no probaría Rogaine él mismo si fuera un paciente con cáncer de mama que se enfrenta a la perspectiva de la pérdida de cabello.
En resumen, el jurado sigue sin pronunciarse sobre la cuestión de Rogaine y Taxotere. Teniendo en cuenta los resultados mediocres del tratamiento para otros fármacos de quimioterapia, los beneficios que algunas mujeres han visto son probablemente el resultado de la casualidad.
¿Existen tratamientos para la pérdida permanente del cabello?
Actualmente, no se conoce ningún método para hacer crecer de nuevo el cabello de un paciente después de que sus folículos hayan sido dañados más allá del punto en el que el propio cuerpo podría repararlos.
Pero la pérdida de cabello inducida por la quimioterapia es casi siempre temporal – al menos, esa es la línea que los pacientes han estado escuchando durante décadas. Sin embargo, estudios recientes sugieren que un fármaco en particular, el Taxotere, puede provocar una caída permanente del cabello. Lejos de ser un efecto secundario limitado a una pequeña minoría de pacientes, se ha descubierto que esta alopecia permanente afecta hasta al 15% de las pacientes con cáncer de mama tratadas con Taxotere.