*Actualización 2020
En los últimos años se han firmado los mayores contratos de la historia de la NBA y la NFL. Para la temporada 2019-2020, 28 jugadores de la NBA recibieron contratos que superan los 27,5 millones de dólares para el año, incluyendo a Stephen Curry, el que más gana de la liga, que obtiene más de 40 millones de dólares al año. En la NFL, los Kansas City Chiefs firmaron recientemente una extensión de contrato de 10 años de $503M con su mariscal de campo, Patrick Mahomes. Estos son sólo el último ejemplo de cómo, en el presente siglo, los salarios de los deportistas profesionales se han disparado a niveles sin precedentes, suscitando un debate sobre si los merecen.
Aquí tienes tres razones por las que los atletas profesionales merecen sueldos tan altos y otras tres por las que no:
3 razones por las que los sueldos de los atletas profesionales son justos
Los atletas sacrifican mucho
Los atletas profesionales sacrifican aspectos importantes de su vida, especialmente su salud y su familia. Por ejemplo, durante cada temporada de cualquier deporte profesional, hay partidos fuera de casa que alejan a los jugadores de sus familias. Pero lo más importante es que los jugadores ponen su cuerpo en peligro a diario. Las lesiones físicas pueden dejar a los atletas profesionales discapacitados para el resto de sus vidas; los jugadores de la NFL que sufren múltiples conmociones cerebrales pueden padecer una enfermedad degenerativa progresiva que provoca demencia y depresión.
Además, mientras que la mayoría de los adolescentes o estudiantes en edad universitaria pasan su tiempo libre estudiando, trabajando o pasando el rato, los estudiantes atletas que aspiran a ser profesionales pasan todo su tiempo libre entrenando. Por lo tanto, los salarios de los atletas profesionales son una compensación justa por el innumerable tiempo y energía que dedican al entrenamiento y los enormes riesgos para la salud que asumen, sobre todo teniendo en cuenta que sus carreras suelen terminar alrededor de los 35 años.
Los jugadores de franquicia venden más entradas
El deporte profesional es un negocio que genera dinero. Los equipos deportivos saben que para seguir siendo rentables necesitan ganar, y por eso fichan a los mejores jugadores disponibles. Las superestrellas de calidad, o «jugadores franquicia», son la cara del equipo, los líderes en la cancha. Hacen que sus compañeros de equipo sean mejores, mejorando así todo el equipo (piense en Tom Brady, Kevin Durant y, por supuesto, Michael Jordan, etc.). Esto conduce a más victorias y, a su vez, a más espectadores, más mercancía vendida y mayor valor de la marca. Por lo general, un equipo tiene un jugador franquicia, que gana un salario enorme, posiblemente más que su valor proyectado, ya que impulsa la rentabilidad del negocio del equipo.
La cantidad de dinero que los propietarios de los equipos están dispuestos a pagar a los jugadores franquicia a menudo se produce a expensas de los otros jugadores. Sin embargo, con los aficionados dispuestos a pagar más de un 100% de prima en las entradas para ver a jugadores individuales, como LeBron James, los jugadores franquicia tienen una responsabilidad extra para estar a la altura de su poder de estrella. También tienen el efecto de celebridad, que atrae a más aficionados que pagan. Por lo tanto, merecen ganar más.
Los deportistas no cobran tanto como creemos
Aunque los deportistas mejor pagados llaman más la atención, lo cierto es que la mayoría de los deportistas cobran lo justo. Además, solemos olvidar que los sueldos de los deportistas profesionales publicados son sueldos brutos. Si bien estos pueden parecer enormes, también lo son las deducciones de los mismos. Aparte de los impuestos federales, estatales y municipales y de la pensión, que todos pagan, los jugadores también tienen que pagar los honorarios de los agentes, una cuota sindical de 10.000 dólares y un Jock Tax por cada uno de sus partidos fuera de casa, entre otros. Seguro que sus sueldos netos pueden ser más altos que los nuestros, pero siguen siendo más bajos de lo que solemos pensar y mucho más bajos de lo que se publica.
3 razones por las que los atletas profesionales no deberían cobrar tanto
Amenazan el futuro del deporte
En 2019, el ingreso medio anual de un hogar estadounidense fue de 89.930 dólares. mientras que el ingreso medio de un atleta profesional en las grandes ligas fue de entre 2,6 y 8,3 millones de dólares. La creciente brecha entre los ingresos del estadounidense medio y los de un atleta profesional podría suponer una seria amenaza para el deporte. Con el aumento gradual del precio de las entradas, por no hablar de los precios de los productos, los aficionados al deporte podrían sentirse resentidos por la financiación de los atletas excesivamente pagados. Si es así, dejarán de pagar para ver o apoyar a los equipos deportivos profesionales, dejando a la industria en la estacada.
Disminuye el verdadero significado de los deportes
Las grandes cantidades de dinero invertidas en los deportes profesionales en los últimos años tienen el potencial de drenar el verdadero significado de los deportes. Dados los grandes salarios de los atletas, cada vez más jóvenes quieren convertirse en atletas profesionales, pero por el gran dinero, no por el amor al juego. Este cambio de propósito tiene un impacto negativo en la ambición de los atletas por jugar. Por ejemplo, Albert Haynesworth, de los Washington Redskins. Una vez que firmó un contrato de 100 millones de dólares con una garantía de 44 millones, tuvo su peor temporada; parecía que simplemente había perdido el interés por el juego. Los atletas profesionales que compiten por dinero en lugar de por la excelencia le quitarán el alma y la magia al deporte, arruinándolo a largo plazo, tanto para los atletas como para los aficionados.
Estos salarios contribuyen a la desigualdad de ingresos dentro del deporte
En los últimos años, la cultura corporativa se ha colado en algunas ligas deportivas. Esta tendencia tiene un efecto significativo en los salarios de los jugadores: Ayuda a que algunos atletas obtengan contratos sobredimensionados (¿qué piensan los compañeros de Patrick Mahomes de su contrato de 503M$?) mientras que aumenta la desigualdad de ingresos entre la mayoría de los atletas. Por ejemplo, Scottie Pippen, quien, a pesar de ser un activo vital que levantó tanto a Michael Jordan como a los Chicago Bulls, jugó la mayor parte de la década de 1990 con lo que se considera uno de los peores contratos de la historia de la NBA. De hecho, los atletas profesionales de las ligas menores de béisbol ni siquiera ganan el salario mínimo. Esta brecha salarial crea tensiones innecesarias dentro de los equipos deportivos y es injusta para los compañeros de equipo que se sacrifican igual pero por menos dinero.