El 19 de agosto de 1909 se celebra la primera carrera en el Indianapolis Motor Speedway, ahora sede de la competición automovilística más famosa del mundo, las 500 millas de Indianápolis.
Construida en 328 acres de tierra de cultivo a cinco millas al noroeste de Indianápolis, Indiana, la pista de carreras fue iniciada por empresarios locales como una instalación de pruebas para la creciente industria automovilística de Indiana. La idea era que las carreras ocasionales en la pista enfrentaran a coches de diferentes fabricantes. Después de ver lo que estos coches podían hacer, los espectadores presumiblemente se dirigirían a la sala de exposiciones de su elección para verlos más de cerca.
La pista rectangular de dos millas y media unía cuatro curvas, cada una de ellas exactamente de 440 yardas desde el inicio hasta el final, por dos tramos rectos largos y dos cortos. En esa primera carrera de cinco millas, el 19 de agosto de 1909, 12.000 espectadores vieron ganar al ingeniero austriaco Louis Schwitzer con una velocidad media de 57,4 millas por hora. La superficie de la pista, compuesta por roca triturada y alquitrán, resultó ser un desastre, ya que se rompió en varios lugares y causó la muerte de dos pilotos, dos mecánicos y dos espectadores.
La superficie fue pronto sustituida por 3,2 millones de ladrillos de pavimentación, colocados en un lecho de arena y fijados con mortero. Apodado «The Brickyard», el autódromo reabrió sus puertas en diciembre de 1909. En 1911, la baja asistencia llevó a los propietarios del circuito a tomar una decisión crucial: En lugar de carreras más cortas, decidieron centrarse en un único evento más largo cada año, con un premio mucho mayor. Aquel 30 de mayo debutaron las 500 millas de la Indy, una agotadora carrera de 500 millas que tuvo un éxito inmediato entre el público y atrajo la atención de la prensa de todo el país. El piloto Ray Haroun ganó la bolsa de 14.250 dólares, con una velocidad media de 74,59 mph y un tiempo total de 6 horas y 42 minutos.
Desde 1911, las 500 millas de Indianápolis se han celebrado todos los años, con la excepción de 1917-18 y 1942-45, cuando Estados Unidos participó en las dos guerras mundiales. Con una media de 400.000 espectadores, las 500 Millas de Indianápolis son el evento deportivo más concurrido de Estados Unidos. En 1936, se utilizó por primera vez el asfalto para cubrir las partes más accidentadas de la pista, y en 1941 la mayor parte de la pista estaba pavimentada. Los últimos ladrillos originales de la pista se cubrieron en 1961, excepto una línea de un metro de ladrillos que se dejó expuesta en la línea de salida y llegada como recuerdo nostálgico de la historia de la pista.
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