A veces es difícil decir la verdad. Pero es especialmente difícil cuando nadie ve las cosas como tú.
Quizás la historia de Santa Bernadette te ayude. Sólo era una joven que vio algo increíble y contó la verdad sobre ello. Casi nadie la creyó al principio, y la gente incluso le hizo la vida difícil a ella y a su familia por lo que dijo que había visto. Pero Bernadette nunca se echó atrás, y la verdad que contó ha ayudado a millones de personas, incluso a las que viven hoy en día.
La vida de Bernadette no fue fácil para empezar. Ella y su familia vivían en una terrible pobreza en un pueblo de Francia llamado Lourdes. A los 14 años, Bernadette había estado tan enferma que no había crecido bien. Tenía el tamaño de una niña mucho más joven. Ella, sus padres y sus hermanos pequeños vivían en una diminuta habitación en la parte trasera de una casa ajena, un edificio que en realidad había sido una prisión muchos años antes.
Dormían en tres camas: una para los padres, otra para los niños y otra para las niñas. Cada noche luchaban contra ratones y ratas. Todas las mañanas se levantaban, ponían los pies en el frío suelo de piedra y se vestían con ropas que habían sido remendadas más veces de las que se podían contar. Cada día esperaban que el trabajo que pudieran encontrar les diera el pan suficiente para vivir ese día.
La vida de Bernadette era terriblemente difícil, pero no era una chica miserable. Tenía una fe profunda y sencilla en Dios. No le importaba ninguno de los trabajos que tenía que hacer, ya fuera ayudar a su madre a cocinar o cuidar de sus hermanos pequeños. Sin embargo, había una cosa que le molestaba. No había podido ir a la escuela muy a menudo y no sabía leer. Por eso, nunca había aprendido lo suficiente sobre su fe para poder recibir la primera comunión. Bernadette quería recibir a Jesús en la Eucaristía, pero sus días, llenos de trabajo duro, le dejaban poco tiempo para aprender.
Como otras niñas, Bernadette tenía muchas amigas. Pasaba tiempo con ellas en el campo, jugando y recogiendo leña para las chimeneas y estufas de sus familias. Un frío día de febrero, Bernadette salió con su hermana y una amiga a hacer eso mismo. Paseaban por el río hasta que llegaron a un lugar donde se había formado una gran cueva poco profunda, llamada gruta, en la orilla de la colina. La hermana y la amiga de Bernadette decidieron quitarse los zapatos y cruzar el arroyo.
Como era tan enfermiza, Bernadette sabía que su madre se enfadaría si sumergía sus delgadas piernas en el agua helada, así que se quedó atrás. Pero, al cabo de unos minutos, se cansó de esperar el regreso de sus compañeras. Se quitó las medias y cruzó ella misma el arroyo.
Lo que ocurrió entonces fue muy extraño. Los arbustos que crecían en las paredes de la gruta empezaron a agitarse como si fueran arrastrados por un fuerte viento. Bernadette miró hacia arriba. En lo alto de la gruta había una chica. Llevaba un largo vestido blanco con una faja azul y un velo blanco. Tenía rosas amarillas a sus pies y un rosario en la mano. La niña saludó a Bernadette con la cabeza y luego extendió los brazos.
Bernadette tenía miedo, por supuesto, pero no era el tipo de miedo que la hacía querer huir. Se quedó donde estaba y se arrodilló. Metió la mano en el bolsillo de su desgastado vestido, encontró su propio rosario y empezó a rezar con la niña. Cuando terminó, la chica desapareció.
Bernadette no sabía quién o qué había visto. Lo único que sabía era que estar allí la había hecho sentir feliz y en paz. De vuelta a Lourdes, les contó a su hermana y a su amiga lo que había pasado, y pronto todo el pueblo lo supo.
Durante las siguientes semanas, Bernadette volvió a la gruta y vio a la hermosa niña varias veces. Cada vez que iba, más gente la acompañaba. Aunque sólo Bernadette podía ver a la niña de blanco, cuando los demás aldeanos rezaban con ella en la gruta, también se sentían tranquilos y felices. Los que estaban enfermos incluso sentían que Dios los había curado mientras rezaban.
Durante esos momentos en la gruta, la niña habló con Bernadette sólo unas pocas veces. Le dijo que bajo las rocas fluía un manantial puro y claro. Le dijo que la gente debía arrepentirse de sus pecados. Y casi al final, la muchacha le dijo una cosa más: «Yo soy la Inmaculada Concepción»
Bernadette no tenía ni idea de lo que esto significaba. Se lo repitió a sí misma una y otra vez de vuelta al pueblo para no olvidar las extrañas y largas palabras. Cuando le contó a su párroco lo que la niña había dicho, éste se sorprendió bastante.
El sacerdote sabía que lo que la misteriosa niña había dicho significaba que era María, la madre de Jesús. La niña misteriosa de la gruta le había dicho a Bernadette quién era. Pero no era muy común que la gente -especialmente las niñas pobres que no sabían leer- pensara en María como la «inmaculada concepción», una frase que recuerda cómo Dios salvó a María del pecado incluso antes de que naciera.
Cuando Bernadette contó a la gente lo que la niña había dicho, convenció a muchos de que no se había inventado su historia y que lo que había visto realmente había venido de Dios. Sin embargo, no todos la creyeron. Bernadette tuvo que contar su historia una y otra vez, a veces a líderes del pueblo y de la iglesia que no eran muy amables con ella y su familia.
Hoy en día, millones de personas van a Lourdes cada año, a la gruta donde Bernadette vio a María. Van a rezar. Van a lavar sus cuerpos enfermos en el manantial del que María habló a Bernadette. Van a abrir sus corazones a Dios, como lo hicieron María y Bernadette.
Y piensen que todo esto sucedió porque una joven llamada Bernadette dijo la verdad.
Del Libro de los Santos de Loyola Kids
Crédito de la imagen: Bernadette Soubirous When A Child por artista desconocido, 1858. Dominio público vía Wikimedia.