Samuel Parris era hijo del inglés Thomas Parris, que compró tierras en Barbados en la década de 1650. Samuel fue enviado a Massachusetts para estudiar en Harvard, donde se encontraba en 1673 cuando murió su padre. A los 20 años, Parris heredó las tierras de su padre en Barbados. Tras graduarse, Parris regresó a la isla con la intención de asentar la antigua hacienda. Alquiló la plantación de azúcar de la familia y se instaló en Bridgetown, el principal centro de población de la ciudad, donde se estableció como agente de crédito para otros plantadores de azúcar. Parris no estaba casado en ese momento, y mantenía dos esclavos, entre ellos una mujer llamada Tituba.
En 1680, Parris abandonó la isla, llevándose consigo a sus dos esclavos. Se trasladó a Boston y durante su primer invierno en Nueva Inglaterra se casó con Elizabeth Eldridge. Gracias a su matrimonio, Parris se relacionó con varias familias distinguidas de Boston, entre ellas los Sewall. Un año después de casarse, Parris tuvo su primer hijo, Thomas. Un año después nació una hija, Betty, y cinco años más tarde Susahanna. Parris acumuló suficiente riqueza en Barbados para apoyar sus negocios en Boston.
Satisfecho con la vida de comerciante, Parris consideró un cambio de vocación. En 1686, comenzó a sustituir a los ministros ausentes y a hablar en reuniones informales de la iglesia. Tras el nacimiento de su tercer hijo, Parris inició las negociaciones formales con la villa de Salem para convertirse en el nuevo predicador de la villa. Él y su familia se instalaron en la casa parroquial y Parris comenzó sus funciones ministeriales en julio de 1689. El descontento de la comunidad con Parris como ministro comenzó en 1691 y se manifestó en el pago esporádico de su salario. En octubre, un comité se negó a imponer un impuesto para mantener su salario y leña durante el invierno. En respuesta, los sermones de Parris comenzaron a centrarse en advertencias contra una conspiración en el pueblo contra él y la iglesia, y atribuyó el mal a las fuerzas de Satanás que se apoderaban de Salem.
También fue en 1691 cuando la hija de Parris, Betty, y su sobrina, Abigail Williams (que ahora también vivía en su casa), muy probablemente inspiradas por los cuentos de Tituba, comenzaron a incursionar en la adivinación y otras actividades decididamente no puritanas. Tal vez por miedo a las repercusiones de participar en estos juegos prohibidos, Betty comenzó a desarrollar extraños síntomas: pellizcos, pinchazos y sensación de ahogo. Varios médicos no pudieron diagnosticar el problema, pero el Dr. William Griggs sugirió que su malestar debía ser el resultado de la brujería. Parris organizó reuniones de oración y días de ayuno en un intento de aliviar los síntomas de Betty. Parris hizo lo que pudo para apoyar a Betty y a otras chicas aparentemente afligidas, incluso golpeando a su sirvienta, Tituba, para que confesara, y avivando las llamas de las sospechas de brujería desde su púlpito. Una vez que la histeria por la brujería siguió su curso, el descontento con Parris creció y se intensificó. Sin embargo, Parris tardó en reconocer sus errores. No fue hasta 1694 que se disculpó ante su congregación, pero esto no fue suficiente. La oposición a Parris continuó hasta 1697, cuando abandonó el pueblo y fue reemplazado por Joseph Green, quien logró suavizar muchas de las divisiones dentro de la comunidad y la congregación.
Después de dejar Salem, Parris se trasladó primero a Stowe, y luego a otros pueblos fronterizos. Parris murió en 1720. –KS