Como creador del sistema operativo Linux, Linus Torvalds es uno de los principales defensores del software de código abierto. Ávido programador, Torvalds escribió el núcleo del sistema operativo Linux a los 21 años desde el apartamento de su madre en Helsinki. Como escribió la revista Wired en 2003, «lo colgó en Internet e invitó a otros programadores a mejorarlo. Desde entonces, decenas de miles de ellos lo han hecho, convirtiendo a Linux en el mayor proyecto de colaboración de la historia del planeta». Linux es ahora la base principal del código abierto que utilizan los desarrolladores y las empresas de Internet en la actualidad.
Torvalds ha supervisado cuidadosamente el desarrollo de Linux desde sus inicios. En 2003, se centró exclusivamente en el kernel, con el apoyo de los Laboratorios de Desarrollo de Código Abierto (OSDL), un consorcio formado por empresas de alta tecnología que incluía a IBM, Hewlett-Packard, Intel, AMD, RedHat, Novell y muchas otras. El objetivo del consorcio era promover el desarrollo de Linux. OSDL se fusionó con The Free Standards Group en enero de 2007, para convertirse en The Linux Foundation. Como autodenominado «dictador benévolo del planeta Linux», Torvalds sigue siendo la máxima autoridad en cuanto a qué código nuevo se incorpora al núcleo estándar de Linux.