Izquierda) con el primer ministro británico Winston Churchill (1874 – 1965) en la Casa Blanca, Washington DC, diciembre de 1941. (Foto de Keystone/Hulton Archive/Getty Images)
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Hoy se inaugura la 74ª Asamblea General de la ONU. Para muchos neoyorquinos, mencionar la Asamblea General evoca imágenes de un apocalipsis de tráfico en Manhattan. A pesar del tráfico, las Naciones Unidas reflejan la extraordinaria visión de dos grandes líderes: Franklin Roosevelt y Winston Churchill.
Era diciembre de 1941. Después de que los japoneses atacaran Pearl Harbor, Estados Unidos había entrado en la Segunda Guerra Mundial e inmediatamente experimentó una serie de reveses en el Pacífico. La guerra en Europa y África también iba casi mal. Las tropas nazis estaban en las afueras de Moscú y las fuerzas británicas sufrían pérdidas en Libia. En medio de esta penumbra, Churchill llegó a la Casa Blanca. Él y Roosevelt se reunieron extensamente sobre la situación militar y la cooperación angloamericana. Varios meses antes, ambos habían emitido la Carta del Atlántico. Cuando el resultado de la guerra seguía siendo incierto, este documento histórico se atrevió a imaginar un futuro libre y pacífico. La Carta afirmaba los derechos de autogobierno, así como la libertad económica y social para todos. También sentó las bases para la colaboración internacional en una variedad de temas, desde el comercio hasta la defensa.
Ahora, Churchill y Roosevelt trataron de formalizar sus objetivos de guerra y aclarar la relación entre las numerosas naciones aliadas. Sin embargo, les costó encontrar un nombre adecuado para su coalición. El nombre se le ocurrió al presidente en un momento de inspiración. Corrió a la habitación de Churchill y anunció: «¡Las Naciones Unidas!» Roosevelt se dio cuenta rápidamente de que su invitado estaba completamente desnudo y le pidió perdón. Churchill supuestamente respondió: «¡el primer ministro de Gran Bretaña no tiene nada que ocultar al presidente de Estados Unidos!»
Cuento o no, ambos hombres estaban inquebrantablemente comprometidos con la construcción de un mundo mejor a partir de las cenizas de la Segunda Guerra Mundial. El día de Año Nuevo de 1942, Roosevelt y Churchill, junto con representantes de otras dos docenas de países, firmaron la Declaración de las Naciones Unidas. La declaración afirmaba que la victoria total sobre sus enemigos fascistas era «esencial para defender la vida, la libertad, la independencia y la libertad religiosa, y para preservar los derechos humanos y la justicia». Durante los tres años siguientes, Roosevelt, Churchill y sus aliados siguieron elaborando su visión del orden de posguerra. Ese orden exigía organizaciones internacionales que abordaran los retos mundiales y fomentaran la interdependencia.
La Sociedad de Naciones
Se suponía que la Primera Guerra Mundial sería la guerra que acabaría con la guerra. Cuatro años de conflicto mundial habían dejado más de 20 millones de muertos. El viejo orden había muerto en las trincheras de Europa, en las llanuras heladas de Rusia y en los abrasadores desiertos de Oriente Medio. Un mundo temeroso e inestable se arrastraba entre los escombros.
Si un hombre tenía una visión amplia del nuevo orden, ese era el presidente Woodrow Wilson. Había mantenido a Estados Unidos fuera de la guerra hasta 1917, pero en 1918, Estados Unidos estaba interviniendo decisivamente en Europa. Wilson proporcionó una audaz hoja de ruta para el mundo de la posguerra en sus Catorce Puntos. Estos puntos iban desde la libertad de los mares hasta la reducción de las armas, pero el punto más cercano al corazón de Wilson era la creación de la Sociedad de Naciones. A través de la Liga, Wilson esperaba mantener la paz mundial, garantizar la autodeterminación nacional y difundir los ideales occidentales.
En la Conferencia de Paz de París de 1919, las negociaciones en torno a la Liga tuvieron un comienzo difícil. Hubo discusiones sobre el botín territorial de la guerra, e incluso Italia se retiró en un momento dado. Japón propuso una declaración de igualdad racial, a la que se opusieron vehementemente Estados Unidos y las potencias coloniales europeas. Cuando la mayoría de las naciones apoyaron la declaración, Wilson simplemente las ignoró. Estados Unidos y las potencias coloniales europeas temían continuamente ser superados por los estados más pequeños. Como resultado, idearon un sistema que exigía la unanimidad, lo que dificultaba la capacidad de acción de la Liga.
A medida que pasaban los meses, las disputas sobre Oriente Medio, China y Europa del Este seguían estropeando la conferencia. Sin embargo, a Wilson le esperaba su mayor lucha en casa. Muchos congresistas republicanos estaban alarmados por el artículo X de la Liga, que garantizaba la asistencia militar mutua. Este artículo y otros suscitaron una profunda preocupación por la pérdida de soberanía estadounidense y la posibilidad de futuros enredos. En lugar de intentar ganarse al Congreso, Wilson se obstinó en llevar su mensaje al pueblo estadounidense. Se embarcó en una brutal gira por todo el país que arruinó su salud y consolidó la oposición del Congreso a la Liga. En una amarga ironía para Wilson, Estados Unidos se negó a ratificar los tratados de paz o a unirse a la Liga.
La ausencia de Estados Unidos debilitó la Liga desde el principio. Al retirarse Estados Unidos de la escena internacional, Gran Bretaña y Francia tuvieron que cargar con el peso de los ideales democráticos occidentales. Aunque la Liga resolvió algunas disputas, resultó ser poco adecuada para hacer frente a los retos que planteaba la Gran Depresión. Enfrentados a una situación económica desesperada, muchos países experimentaron un aumento del nacionalismo radical.
A mediados de la década de 1930, las limitaciones de la Liga eran dolorosamente evidentes. La invasión de Etiopía por parte de Italia demostró que la promesa de protección mutua estaba vacía. Los llamamientos de Etiopía a la Liga para invocar el artículo X fueron en vano. Los objetivos de la Liga en materia de desarme también se desmoronaron cuando Hitler ignoró descaradamente los términos de la Conferencia Mundial de Desarme. En última instancia, la Liga se mostró impotente ante la agresión fascista en Occidente y el imperialismo japonés en Oriente.
Una visión en tiempos de guerra
En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, Churchill se convirtió en un abierto opositor al fascismo y al nazismo. Advirtió repetidamente sobre los peligros del rearme alemán. Roosevelt también despreció el fascismo y criticó el aislacionismo estadounidense. Ambos deseaban crear un orden liberal que promoviera las libertades individuales y el desarrollo económico. Ambos reconocieron que un mundo así exigía la cooperación internacional.
Al concebir el mundo de la posguerra, Roosevelt y Churchill trataron activamente de evitar los errores cometidos tras la Primera Guerra Mundial. En primer lugar, reconocieron que todas las naciones, vencedoras y vencidas, debían ser tratadas por igual por las Naciones Unidas. En segundo lugar, sabían que la acción colectiva requiere la participación de todas las grandes potencias. En tercer lugar, comprendieron que las Naciones Unidas debían tener poderes de ejecución significativos para combatir los designios de los estados agresores.
A medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial, la visión de las Naciones Unidas se hizo más nítida. En la Conferencia de Teherán de 1943, Roosevelt presentó a Stalin la idea de una organización internacional. Stalin, cuya nación había sido devastada por los ejércitos nazis, vio el valor de un organismo internacional con capacidad para frenar a los agresores y abordar los problemas mundiales. Ese mismo año, en Moscú, los aliados emitieron la Declaración de las Cuatro Naciones sobre Seguridad General (con China como cuarto miembro). Esta declaración proporcionó tanto el marco para la seguridad en el mundo de la posguerra como la columna vertebral del futuro Consejo de Seguridad de la ONU. Además, la Conferencia de Moscú reconoció formalmente la necesidad de un sucesor de la Liga.
En 1944, cuando la guerra se decantó de forma decisiva a favor de los Aliados, la planificación de la posguerra adquirió una importancia aún mayor. En la Conferencia de Dumbarton Oaks, Estados Unidos, Gran Bretaña, la URSS y China profundizaron en sus ideas sobre las Naciones Unidas. Acordaron cuatro objetivos para la nueva organización: mantener la paz y la seguridad internacionales, desarrollar las relaciones amistosas entre las naciones, lograr la cooperación internacional y coordinar las acciones nacionales para alcanzar estos fines comunes. Estos cuatro principios se convertirían en el Artículo I de la Carta de la ONU. En junio de 1945, las Naciones Unidas celebraron su primera reunión.
Nuestro mundo moderno
Desde la Segunda Guerra Mundial, la humanidad ha avanzado hacia una mayor paz y prosperidad. Las naciones se han acercado mediante lazos económicos, sociales y diplomáticos. Organizaciones intergubernamentales como la OTAN, la Unión Europea y las Naciones Unidas han creado nuevos foros de cooperación. Los 193 Estados miembros de las Naciones Unidas han emprendido acciones colectivas para hacer frente a los retos mundiales, desde la pobreza infantil hasta el cambio climático. A pesar del tráfico, la Asamblea General es un testimonio duradero de la visión de futuro de Roosevelt y Churchill.