Rob Thomas

La vida, el amor y la música acaban por cerrar el círculo. Llegamos al lugar donde empezamos no sólo más sabios, sino con más asombro por la influencia del pasado en el futuro. Rob Thomas, tres veces ganador del premio GRAMMY®, progresa reconociendo sus raíces. De hecho, el cantante, compositor, multiinstrumentista y cofundador de Matchbox Twenty retoma un hilo de sus años de formación y teje un nuevo capítulo audaz y brillante en su cuarto trabajo en solitario, Chip Tooth Smile (Emblem/Atlantic Records).
La experiencia adquirida durante más de dos décadas como uno de los compositores y líderes más importantes de la música moderna le permite hacerlo. «Crecí escuchando toda esa música de finales de los setenta y principios de los ochenta en el coche con mi madre. Me sabía todas las letras de todas las canciones que se emitían. Hay una sensibilidad en mi forma de escribir que ha sido informada por los compositores de los ochenta, especialmente. Siento que crezco cada año. Con suerte, esa tendencia continuará hasta que esté preparado para parar.
Ciertamente lo hace en Chip Tooth Smile. De hecho, el disco representa una confluencia de primeras veces para el artista de Nueva York. Después de tres veranos repletos de giras, se tomó el verano de 2018 libre y comenzó a escribir lo que sería su último álbum. Tres años después de The Great Unknown, de 2015, acumuló un máximo de 60 ideas para su próximo trabajo. En todo momento, no hubo más remedio que trabajar con su viejo amigo Butch Walker como productor. Fue su primera colaboración fuera de los productores Matt Serletic y Steve Lillywhite, pero admite que «se manifestó»: «Le dije a todo el mundo que iba a grabar un disco con Butch incluso antes de llamarle», se ríe. «Cuando finalmente hablé con él, le dije: ‘Escucha, tienes que hacer esto, porque le dije a todo el mundo que lo ibas a hacer'»
El dúo colaboraba principalmente «a través de las millas», con Thomas grabando las voces en su estudio de Nueva York y Walker cortando la batería, las guitarras, las teclas, el bajo y el sintetizador «como una banda» en su estudio de Santa Mónica. Los músicos se reunían en ambas costas durante una semana, a menudo colaborando en el estudio de Atlantic Records. Walker y Thomas coincidieron en su fascinación por los temas de los ochenta, mientras el productor empujaba a la cantante hacia una «energía vocal en vivo»: «Butch quería que mi voz sonara como en vivo», continúa Thomas. «Hay una crudeza en la entrega. «Nada está excesivamente producido. Nos unimos con la misma música. Había de todo, desde Cutting Crew hasta Cyndi Lauper, INXS y Depeche Mode. Eran dos amigos trabajando juntos, pero el sonido es todo de Butch. Lo prepara todo en la sala como lo haría una banda, y salta de un instrumento a otro. Suena como un grupo. Creo que tiene múltiples personalidades, así que toca cada instrumento de forma diferente», sonríe Thomas.
Este vibrante telón de fondo sonoro animó a Thomas a esforzarse como letrista y escritor. En primer lugar, acepta su papel de narrador de historias.
«No quiero descartar que llevo más de veinte años haciendo esto y parecer más joven», explica. «Me he ganado todos los años que he crecido, así que quería ponerlos en una canción. No me importa sonar un poco más maduro. Con eso me refiero a sonar como un adulto. Estaba escribiendo sobre envejecer. Estaba escribiendo sobre las experiencias que he vivido y que sólo podría haber vivido al hacerme mayor, al enfrentarme a la mortalidad, al tener un hijo, al tener una familia y al tener responsabilidades que no tenía cuando empecé. Es muy autobiográfico sobre dónde estoy ahora y hacia dónde me dirijo».
Como tal, el primer single «One Less Day (Dying Young)» ilustra su evolución. Respaldado por un riff propulsivo, un ritmo constante, teclas escasas y un sutil sabor celta, Thomas admite desde la introducción: «No tengo miedo de envejecer… estoy a un día menos de morir joven». Esta declaración audaz y valiente marca el tono de los 11 temas que siguen.
«Para mí, encapsula todo lo que vas a escuchar en el resto del disco», afirma. «Perdimos a algunas personas que estaban muy cerca de nosotros durante los últimos años. Nos hizo hacer balance de muchas cosas. Cuando tienes veinte años, al mismo tiempo piensas que vas a vivir para siempre, pero también crees que no vas a pasar de los veinticinco. A medida que te haces mayor, te das cuenta de que envejecer es un privilegio, y no se lo puedes permitir a todo el mundo, sobre todo cuando pierdes a los amigos que te rodean. Por eso «Un día menos» se convirtió en algo muy importante para mí. Es curioso, porque en realidad tuve una conversación durante la gira con Adam Duritz sobre que somos demasiado viejos para morir jóvenes. Corrí a la otra habitación y escribí el estribillo».
Por otra parte, «Timeless» hace honor a su título con un canto sincero: «Toda esta mierda por la que estamos pasando. Nada se compara contigo. Nuestro amor es intemporal» antes de cantar los clásicos. Menciona todo, desde «Sister Christian» hasta «Girls Just Wanna Have Fun», extraído de un diálogo de texto con su esposa sobre sus canciones favoritas de la época. «The Man To Hold Water» combina una guitarra delicada con versos íntimos, mientras que «I Love It» se basa en un riffing bullicioso y bluesero y un solo de sintetizador. «Early In The Morning» se enfrenta a la insensibilidad racial e insta a la conciencia social sobre una percusión orgánica. Producido por Benny Blanco, «We Were Beautiful» proyecta la nostalgia juvenil a través de la lente de la experiencia. «Breathe Out» cierra Chip Tooth Smile con un sincero desenlace sobre «todo lo que habla el disco: crecer, envejecer, ponerle ritmo a uno mismo y darse cuenta de que mañana es otro día… y un regalo»
A lo largo de su ilustre carrera, Thomas no ha dejado de hacer historia. Recibió un raro premio Diamante de la RIAA por el debut de Matchbox Twenty, Yourself or Someone Like You, que fue 12 veces platino. Su debut en solitario con el platino de 2005, Something to Be, se convirtió en «el primer álbum de un artista masculino de un grupo de rock o pop en debutar en el número 1 del Billboard Top 200 desde que se estrenó la lista». Su continuación, Cradlesong, lo consolidó como «el único artista masculino con múltiples éxitos en el número 1 de los 40 para adultos», y empató con P!nk en el «mayor número de números 1 de un artista en solitario en la historia de la lista». Por no mencionar que se asoció con Santana para «Smooth», de 1999, que no sólo obtuvo tres premios GRAMMY®, sino que también ocupó el número 1 de la lista Billboard Hot 100 durante 12 semanas y pasó 58 semanas totales en la lista. La canción se convirtió en la número 1 de la historia de la lista «Top Hot 100 Rock Songs» de Billboard y en la «#2 Hot 100 Song of All-Time». «Smooth» también fue declarada la canción número 1 de todos los tiempos en la lista de difusión radiofónica «Adult Pop Songs» de Billboard, la canción número 1 de la era del rock basada en el rendimiento de la lista Hot 100 de Billboard y, recientemente, se ha declarado que sigue siendo la segunda canción más exitosa de todos los tiempos por Billboard.
Thomas se convirtió en el primer receptor del prestigioso premio Hal David Starlight del Salón de la Fama de los Compositores, creado para reconocer a un compositor en los primeros años de su carrera que ya ha tenido un impacto duradero. Además, obtuvo numerosos premios de BMI y ASCAP y fue coronado como «Compositor del Año» tanto por Billboard como por BMI. Las ventas totales de discos de su producción superan los 80 millones en todo el mundo. Además, su compromiso con la filantropía sigue siendo tan firme como su compromiso con la música. Después de participar en muchas iniciativas benéficas, él y su esposa, Marisol, crearon la fundación SIDEWALK ANGELS FOUNDATION, que proporciona fondos y apoyo muy necesarios a los refugios de animales no letales de todo el país, que ayudan a luchar por los derechos y el trato justo de los que no tienen voz».
Al final, Thomas cierra el círculo y ofrece un disco a la altura de su reputación y que indica su futuro. «Escribo muchas canciones sobre la condición humana, sobre cómo interactúan las personas entre sí y sobre cómo nos enfrentamos a nuestro entorno», afirma. «Quiero que la gente las tome y las relacione con sus vidas. Espero que posiblemente hablen de lo que están pasando, y siempre estoy agradecido de que sigan escuchando», sonríe.
Marzo de 2019