Puede que JCPenney esté abierto, pero no hay mucho más que permanezca igual en el centro comercial Collin Creek, cerrado desde hace un año. Su amplio aparcamiento está lleno de enormes montones de tierra, que ocultan la vista de la autopista Central y la ciudad más allá. Camiones de gran tamaño recorren el paisaje apocalíptico, salpicado de maquinaria pesada y otros materiales de construcción aleatorios.
El muelle de embarque junto al sorprendentemente concurrido Penney’s está flanqueado por una hilera de árboles reubicados. Los enormes robles parecen estar bien mantenidos en este huerto de hormigón tan inusual.
Una sonriente estatua tiki se encuentra cerca de una pequeña entrada. Su origen o su futuro nadie parece saberlo del todo. Un breve paseo más allá del muelle de carga revela un solitario despacho ocupado por Rob Romo, vicepresidente de desarrollo de Centurion American. Él es uno de los responsables de transformar esta reliquia de los años 80 en el moderno destino de trabajo y diversión que los consumidores de hoy en día están pidiendo a gritos.
Manteniendo el corazón del centro comercial
Después de dar una breve visión general del último proyecto, Rob está listo para mostrar lo que queda del viejo centro comercial. Sorprendentemente, todo sigue ahí tal y como lo recordamos. Las escaleras mecánicas. El patio de comidas. Los azulejos blancos y las claraboyas. Incluso el parque infantil. Todo sigue en pie. No hay ventanas rotas ni trastos inútiles esparcidos por ahí. Si se volvieran a poner los nombres en las fachadas de las tiendas, el centro comercial estaría aparentemente listo para los cazadores de gangas del Viernes Negro de mañana.
«El corazón del centro comercial se mantiene», dice Rob. «Las grandes cajas se van a derribar, pero la mayor parte del resto se mantendrá».
Los planes revisados del promotor Centurion American incorporan ahora gran parte del corazón del antiguo centro comercial en el nuevo desarrollo. La sección del atrio con claraboyas del centro comercial, donde antes funcionaba el patio de comidas, servirá ahora de «gran paseo» para el renovado centro comercial. Estará parcialmente al aire libre y tendrá vistas a un parque. Otras alas del centro comercial se remodelarán y renovarán, pero no se demolerán.
Durante el último año, las cuadrillas han demolido los espacios que ocupaban recientemente Macy’s, Sears y Amazing Jake’s. Esto ofrece una perspectiva interesante, ya que las pasarelas del nivel superior terminan abruptamente en salientes exteriores. Las vistas son impresionantes, pero también estremecen las rodillas cerca del borde.
A finales de este año, el antiguo sitio de Dillard’s será derribado también, dejando a JCPenney como el único ancla en pie. Esa tienda seguirá funcionando por el momento. Su ubicación a largo plazo es una incógnita, ya que el minorista se declaró en bancarrota según el Capítulo 11 a mediados de mayo.
La estructura central restante será la pieza central del enorme desarrollo de uso mixto Collin Creek que incluirá un hotel, dos unidades multifamiliares, viviendas unifamiliares, un amplio espacio de parque y una característica de agua. Para que estas características se hagan realidad, los promotores han tenido que pensar dónde ubicar a todas las personas que esperan que acudan a la zona.
El aparcamiento estará fuera de la vista
Sus planes prevén tres niveles de aparcamiento subterráneo. Cuando estén terminados, los visitantes pueden esperar techos altos, mucha luz y vegetación en los garajes. El objetivo era que los visitantes no se sintieran como en un búnker subterráneo, sino en un espacio público seguro, accesible de día y de noche.
Los garajes subterráneos deberán cubrir todas las necesidades de aparcamiento del público. También habrá espacios designados para los residentes de los edificios multifamiliares y para los huéspedes del hotel.
«A diferencia de la aldea comercial tradicional, en la que habrá un montón de aparcamientos a nivel de superficie, estamos enterrando todo bajo tierra para que sea un poco más agradable y acogedor para los clientes», dijo el arquitecto Michael Zizik de Bush Architects.
La excavación no hará más que aumentar a medida que los equipos comiencen el enorme esfuerzo de excavación necesario para los múltiples niveles de aparcamiento que tendrán entre 11 y 13 pies de altura cada uno. Una vez completados, los garajes también servirán de cimientos para tres futuros edificios.
Muchos de los terrenos del antiguo centro comercial Collin Creek se encuentran a una altura inferior a la de la zona circundante. Esas enormes e imponentes colinas de tierra del aparcamiento se utilizarán finalmente para elevarlo. Por suerte para los promotores, un proyecto de construcción de Texas Instruments en Richardson hizo que toda esa tierra estuviera fácilmente disponible. Cuando todo esté dicho y hecho, es probable que se importen más de un cuarto de millón de toneladas al sitio.
Mientras la reconstrucción del centro comercial continúa, los planes también están siendo finalizados en la sección residencial al oeste. El aparcamiento más cercano a Alma Road se transformará en un nuevo barrio de más de 400 viviendas unifamiliares. Habrá una mezcla de estilos arquitectónicos de viviendas unifamiliares, así como dúplex y casas adosadas.
Más cerca del edificio del centro comercial, los planes prevén dos unidades multifamiliares de cinco pisos que acogerán a 200 familias cada una. El nivel inferior de esos edificios incluirá los comercios necesarios para mantener una comunidad peatonal vibrante.
Los espacios verdes también serán una parte importante del proyecto. La urbanización se conectará con el Chisholm Trail de Plano. La colección de enormes robles vivos reubicados se trasladará a varios lugares de la urbanización para darle una mayor sensación de arraigo. La sombra que proporcionan también será bienvenida en los calurosos meses de verano.
Espera que haya muchas construcciones en los próximos años. El proyecto es tan grande que todavía hay que resolver algunos problemas de financiación y permisos. Pasará un tiempo antes de que los comercios empiecen a instalarse, o incluso anuncien sus planes. Sin embargo, a pesar de la COVID-19 y de otros retos, las obras continúan sin que se vislumbre una ralentización.
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