¿Debes tomarla? Si es así, ¿cuándo, cuánta y de qué tipo?
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La aspirina diaria puede prevenir los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares, pero a menudo se utiliza de forma incorrecta.
La aspirina suele ser aclamada como un medicamento milagroso, gracias a su capacidad para ayudar a evitar
los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares causados por coágulos. Sin embargo, menos de la mitad de las personas que podrían beneficiarse de una dosis baja de aspirina diaria la toman, mientras que muchas otras la toman cuando no deberían hacerlo.
Si no padece una enfermedad cardíaca pero tiene la presión arterial alta u otros factores de riesgo, no asuma automáticamente que la aspirina diaria es una buena idea. «Mucha gente toma aspirinas que realmente no debería», dice el doctor Christopher Cannon, cardiólogo del Brigham and Women’s Hospital y profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. «Todo el mundo asume que la aspirina es inofensiva, pero no lo es». Para algunos, los inconvenientes de la aspirina -principalmente las hemorragias gastrointestinales- superan sus beneficios.
Aquí tienes lo que necesitas saber sobre la aspirina, incluyendo detalles sobre la dosis, las formulaciones y las formas de potenciar los beneficios de la aspirina y disminuir sus riesgos.
¿Quién debe tomar aspirina?
Si ha sufrido un infarto de miocardio o un ictus isquémico (el tipo causado por un coágulo de sangre), tomar una dosis baja (81 mg) de aspirina todos los días es probablemente una medida inteligente. Lo mismo ocurre si se enfrenta a un alto riesgo de sufrir un ataque al corazón, por ejemplo, si tiene dolor en el pecho (angina de pecho) debido a una enfermedad cardíaca, o si se ha sometido a una cirugía de bypass o a una angioplastia para tratar un estrechamiento de la arteria cardíaca.
La aspirina evita que las plaquetas se agrupen en la sangre y formen un coágulo. La mayoría de los infartos de miocardio se producen cuando un coágulo bloquea el flujo sanguíneo en un vaso que alimenta el corazón, por lo que amortiguar el proceso de formación de coágulos reduce sus probabilidades de sufrir una obstrucción.
Para calcular su riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus en los próximos 10 años, puede utilizar una de las calculadoras que aparecen en www.health.harvard.edu/147. Si su valor es del 10% o superior, la aspirina diaria en dosis bajas puede ser útil. Pero la decisión debe basarse siempre en una discusión con su médico. Éste debe tener en cuenta otros problemas de salud que padezca, los medicamentos que toma e incluso su peso.
Cuidado con las hemorragias
Además de reducir la capacidad de coagulación de la sangre, la aspirina también inhibe las sustancias útiles que protegen el delicado revestimiento del estómago, creando un efecto «doble». Como resultado, pueden producirse molestias estomacales o hemorragias en el estómago y los intestinos. Si tomas diariamente una dosis baja de aspirina y te empieza a molestar el estómago, llama a tu médico, dice el Dr. Cannon. En caso de hemorragia leve, un análisis de sangre puede revelar un recuento bajo de glóbulos rojos (anemia). Con una hemorragia más grave, las heces se vuelven negras y malolientes y, en casos raros, puede vomitar sangre, lo que requiere hospitalización y una posible transfusión de sangre.
Tomar aspirina con la comida puede ayudar; también lo hacen los medicamentos para tratar la acidez estomacal, que ayudan a proteger el estómago. Estos incluyen antiácidos simples como Tums, bloqueadores de ácido como la famotidina (Pepcid, Fluxid, genérico) o inhibidores de la bomba de protones (IBP) como el omeprazol (Prilosec, Zegerid, genérico). Es posible que pronto esté disponible una píldora que combina aspirina y omeprazol.
Los consumidores de aspirina a diario también pueden reducir el riesgo de hemorragia gastrointestinal evitando los antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno y el naproxeno. Y los que beben alcohol deben hacerlo con moderación: no más de una bebida al día para las mujeres de todas las edades y los hombres mayores de 65 años, y hasta dos bebidas al día para los hombres de 65 años o menos.
¿Cree que es un ataque al corazón? Llame al 911 y luego mastique una aspirina
Tanto si toma una aspirina de baja dosis como si no, tenga a mano una aspirina normal de fuerza completa (325 mg). ¿Por qué? Si cree que está sufriendo un ataque al corazón, los médicos recomiendan masticar una aspirina, justo después de llamar al 911. Si no tienes pastillas de 325 mg, toma cuatro pastillas de baja dosis. En su defecto, la mayoría de los servicios médicos de urgencia le darán una de camino al hospital o una vez allí.
Masticar las pastillas hace que los productos químicos anticoagulantes lleguen al torrente sanguíneo mucho más rápido que si se tragan. En un estudio, la actividad de las plaquetas se redujo en un 50% en cinco minutos
en personas que masticaron una aspirina. Ese mismo efecto se producía en 12 minutos si la aspirina se tragaba entera.
¿Recubierta entérica o tamponada?
La mayoría de las aspirinas de baja dosis que se venden en Estados Unidos tienen un recubrimiento entérico (a veces llamado recubrimiento de seguridad). El recubrimiento permite que la aspirina pase por el estómago hasta el intestino antes de disolverse por completo. Se supone que esto disminuye el malestar estomacal, pero en realidad la aspirina sigue afectando a todo el tracto digestivo a través del torrente sanguíneo.
«La aspirina con recubrimiento entérico no disminuye el riesgo de hemorragia gastrointestinal en comparación con la aspirina sin recubrimiento», afirma el Dr. Loren Laine, experto en enfermedades digestivas y profesor de medicina de la Universidad de Yale. Lo mismo ocurre con la llamada aspirina tamponada, que combina un antiácido como el carbonato de calcio (presente en Tums) o el hidróxido de aluminio (presente en Maalox) con la aspirina.
También hay pruebas de que no toda la aspirina de los comprimidos recubiertos llega a la circulación, lo que puede comprometer sus beneficios para el corazón. Su mejor opción puede ser la aspirina masticable de baja dosis, que quizá recuerde de su infancia como aspirina «para bebés» con sabor a naranja.
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