René Descartes fue un filósofo, matemático y escritor francés. Hizo importantes contribuciones al campo de la filosofía y las matemáticas durante su vida. Este artículo de Buzzle profundiza en sus logros y filosofías.
Honorífico
René Descartes es considerado el Padre de la Filosofía Moderna y también, el Padre de la Geometría Analítica.
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René Descartes (31 de marzo de 1596 – 11 de febrero de 1650) nació en la ciudad de La Haye en Touraine en Francia. Sus padres fueron Jeanne y Joachim Descartes. A la edad de 11 años, comenzó a asistir al Colegio Real Henry-Le-Grand de los jesuitas en La Flèche. Allí se inició en los campos científicos de las matemáticas y la física.
Al graduarse en 1614, pasó a obtener el título de bachiller y la licencia en derecho en la Universidad de Poitiers, de acuerdo con el deseo de su padre de que se convirtiera en abogado. Sin embargo, debido a sus ambiciones personales de convertirse en oficial militar, se trasladó a París. Sus ambiciones se hicieron realidad en 1618, cuando fue comisionado en el ejército de los Estados holandeses en Breda, bajo el mando de Mauricio de Nassau. Durante su permanencia como oficial, recibió educación formal de ingeniería militar.
Carrera
A su regreso a Francia en 1622, tras completar con éxito su servicio, se dedicó al estudio de la mente. Fue aquí donde publicó su primer trabajo llamado Regulae ad Directionem Ingenii (Reglas para la dirección de la mente). En 1628 se matriculó en la Universidad de Franeker y en la de Leiden para estudiar matemáticas, y más tarde se trasladó a Holanda. Allí permaneció más de 20 años, durante los cuales escribió y publicó varias obras filosóficas y matemáticas. En 1643, comenzó a mantener correspondencia con la princesa Isabel de Bohemia sobre temas morales y psicológicos. Su posterior manuscrito Les Passions de l’âme (Las pasiones del alma) fue dedicado a la princesa. Este texto fue leído posteriormente por Cristina, reina de Suecia, que se interesó por las ideas de Descartes sobre el amor. Esto la llevó a invitar a Descartes a Estocolmo para que organizara una nueva academia científica, y también para que fuera su tutor. Debido a su apretada y exigente agenda, la tutoría se programaba cada mañana temprano. Esto, unido al ambiente frío y con corrientes de aire del castillo, le provocó un resfriado, que fue progresando hasta convertirse en una grave infección respiratoria. Esto le llevó a una muerte prematura el 11 de febrero de 1650, a la edad de 53 años.
Vida personal
René Descartes nunca se casó. Sin embargo, tuvo un breve romance con una sirvienta llamada Helena Jans van der Strom, del que nació su hija, Francine. Desgraciadamente, ella fue víctima de la escarlatina en 1640 y falleció.
Escritos
| Año | Manuscrito | Descripción |
| 1618 | Compendio de música | Teoría musical y estética de la música. Escrito para Isaac Beeckman. |
| 1626-1628 | Regulae ad directionem ingenii (Reglas para la dirección de la mente) |
Pensamiento científico y filosófico. Incompleto. |
| 1630-1631 | La recherche de la vérité par la lumière naturelle (La búsqueda de la verdad) |
Diálogo incompleto. |
| 1630-1633 | Le Monde (El Mundo) |
Primera exposición sistemática de la filosofía natural de Descartes. |
| 1630-1633 | L’Homme (El Hombre) |
La filosofía natural de Descartes. |
| 1637 | Discours de la méthode (Discurso del método) |
Tratado filosófico y autobiográfico que constituye la base del cartesianismo. |
| 1637 | La Géométrie (Geometría) |
Matemáticas – Plano cartesiano en geometría. |
| 1641 | Meditationes de prima philosophia (Meditaciones sobre la filosofía primera) |
Meditaciones metafísicas. |
| 1644 | Principia philosophiae (Principios de la Filosofía) |
Visión de Descartes sobre las leyes físicas de la naturaleza. |
| 1647 | Notae in programma (Comentarios sobre una hoja de cálculo) |
Repuesta a Henricus Regius. |
| 1648 | La description du corps humaine (La descripción del cuerpo humano) |
Anatomía humana. Incompleta. |
| 1648 | Responses Renati Des Cartes (Conversación con Burman) |
Notas sobre una sesión de preguntas y respuestas entre Descartes y Frans Burman. |
| 1649 | Las pasiones del alma (Passions of the Soul) |
Teorías sobre las emociones. Dedicado a la princesa Elisabeth. |
| 1657 | Correspondencia | Cartas de y para Descartes. |
Legado
Contribución en la filosofía
El cartesianismo
Descartes fue el primero en destacar el uso de la razón para desarrollar la ciencia natural. Lo expresó así:
«Toda la Filosofía es como un árbol, del que la Metafísica es la raíz, la Física el tronco, y todas las demás ciencias las ramas que salen de este tronco, que se reducen a tres principios, a saber, la Medicina, la Mecánica y la Ética. Por ciencia de la Moral entiendo la más elevada y perfecta que, presuponiendo un conocimiento completo de las demás ciencias, es el último grado de la sabiduría»
Su doctrina más famosa es la conocida como cogito ergo sum (en español: «Pienso, luego existo»). Implicaba que si se cuestiona la existencia de un objeto o ser, entonces el mismo acto de dudar demuestra que existe. Define el «pensamiento» (cogitatio) como «lo que sucede en mí de tal manera que soy inmediatamente consciente de ello, en la medida en que soy consciente de ello». Explica que la facultad o capacidad de pensar, es la única fuente indubitable de conocimiento ya que los sentidos que uno utiliza para percibir el entorno pueden ser fácilmente engañados.
La falibilidad de los sentidos la demuestra utilizando el ejemplo de la cera. Si uno considera un trozo de cera, el tamaño básico, la forma, la textura, el color, el olor y otros atributos de este tipo pueden determinarse mediante el uso de nuestros sentidos. Pero si ese mismo trozo se coloca junto a una llama, esos atributos cambian por completo. Las características de esta nueva forma son distintas y disímiles, aunque el objeto (la cera) siga siendo el mismo. La brecha entre las diferentes observaciones sólo puede salvarse mediante el pensamiento, ya que permitirá a la persona captar y comprender plenamente la naturaleza de la cera para conciliar los dos conjuntos diferentes de características con el mismo objeto. Con este argumento como base, construyó un sistema que descarta los indicios perceptivos en favor de las deducciones puras para entender un concepto o fenómeno.
Dualismo
En sus obras, sugirió que el cuerpo humano funciona como una máquina (tiene propiedades materiales); mientras que, la mente (o alma) es no material que no sigue las leyes de la naturaleza. Propuso que la mente generalmente controla al cuerpo, pero a veces el cuerpo también puede influir en la mente cuando las personas actúan por pasión. Esta doble dirección de control la denominó dualismo. Creía que el líquido cefalorraquídeo de los ventrículos actuaba a través de los nervios para controlar el cuerpo, y que este proceso estaba influenciado por la glándula pineal. Las sensaciones que recibía la glándula pineal la hacían vibrar, dando lugar a su vez a las emociones, con lo que el cuerpo actuaba y controlaba la mente.
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Contribución en matemáticas
La geometría cartesiana o analítica, que utiliza el álgebra para describir la geometría, fue una de las contribuciones más influyentes de Descartes. Formuló la convención de representar las variables desconocidas como x, y y z, y los valores conocidos como a, b y c. También propuso el sistema de notación que utiliza superíndices para indicar potencias o exponentes. Fue el primero en proponer el álgebra como método de razonamiento para cantidades abstractas y desconocidas. Su trabajo proporcionó la base para el desarrollo del Cálculo por Newton, que a su vez, permitió a Gottfried Leibniz desarrollarlo aún más en una forma evolucionada de las matemáticas modernas.
Otras contribuciones
Descartes también descubrió una forma temprana de la ley de conservación del momento mecánico, y esbozó sus puntos de vista sobre el Universo en sus Principios de Filosofía. También contribuyó al campo de la óptica al demostrar que el radio angular de un arco iris es de 42 grados. También descubrió de forma independiente la ley de la reflexión.
Aunque era muy conocido y muy apreciado en los círculos académicos, la enseñanza de sus obras en las escuelas era extremadamente controvertida. Tanto es así que Henricus Regius, un profesor de medicina de la Universidad de Utrecht, fue condenado por el rector de la universidad por enseñar los puntos de vista de Descartes sobre la física.