Los rumores que han rodeado el árbol genealógico de George Washington durante más de 200 años se han confirmado: Desde algunos de los primeros días de la nación, el árbol genealógico del Padre Fundador y primer presidente de Estados Unidos ha tenido miembros birraciales.
El Servicio de Parques Nacionales y la organización sin ánimo de lucro que gestiona la finca de Washington en Mount Vernon han añadido exposiciones a la finca que reconocen a los descendientes del hijastro de Washington que nacieron fuera del linaje familiar oficial. Aunque no se ha utilizado ninguna prueba de ADN para respaldar las afirmaciones, los historiadores dicen que los rumores han vivido durante mucho tiempo a la sombra de las percepciones clásicas de la primera familia, y ahora tienen otras pruebas suficientes para hacer la llamada.
La medida de incluir a estos descendientes en la narrativa histórica de la primera familia de la nación marca un impulso para descubrir y celebrar la herencia afroamericana, explorando un aspecto a menudo pasado por alto de la historia americana temprana.
«Ya no se puede dejar de lado esta historia», dijo a Associated Press Matthew Penrod, guardabosques del Servicio de Parques Nacionales y gestor de programas en la Casa de Arlington, el antiguo hogar de Robert E. Lee.
Aunque George y Martha Washington no tuvieron hijos biológicos propios, el primer presidente adoptó a los nietos de Martha, George Washington «Wash» Parke Custis, y Eleanor «Nellie» Parke Custis Lewis. Ambos se criaron en la finca de Washington en Mount Vernon.
Parke Custis se casó con Mary Fitzhugh en 1804, cinco años después de la muerte de Washington. Juntos tuvieron una hija, Mary Anna Randolph Custis, que llegaría a la edad adulta y se casaría con el general Lee, su primo tercero.
Lo que los historiadores reconocen ahora, sin embargo, es que Parke Custis también tuvo hijos con Arianna Carter y Caroline Branham, dos esclavas de Washington.
La prueba científica tendría que venir de una prueba de ADN que compare los descendientes vivos de Carter y Branham con los de Lee, la única línea de sangre oficial de Parke Custis. Todavía no está claro si los parientes de Lee consentirían o no en realizar dichas pruebas.
Aunque la revelación histórica arroja luz sobre una parte de la historia afroamericana que antes estaba oculta, no es la primera vez que se conoce la vida de los esclavos en Mount Vernon. Al igual que la percepción estadounidense de la historia afroamericana ha cambiado, los propios sentimientos de Washington sobre la esclavitud cambiaron durante su vida, lo que le llevó a tener sentimientos contradictorios sobre la institución.
A los 11 años, Washington heredó 10 esclavos y 280 acres de tierra. A lo largo de las siguientes décadas, compraría más de 100 esclavos adicionales.
Como estricto administrador de la plantación impulsado por la eficiencia, Washington fue considerado a veces como un duro propietario de esclavos al principio de su carrera, con su vecino Richard Parkinson señalando, «era la sensación de todos sus vecinos que trataba con más severidad que cualquier otro hombre.»
Pero otros escribieron más tarde que Washington trataba a sus esclavos con más humanidad que otros propietarios, y más tarde, comenzó a simpatizar con los que vivían en su plantación.
«La desafortunada condición de las personas, cuyo trabajo en parte empleé, ha sido el único tema inevitable de pesar», escribió más tarde en su vida. «Hacer a los Adultos entre ellos tan fácil & como cómodo en sus circunstancias como su estado real de ignorancia & improvidencia admitiría; & sentar una base para preparar a la generación naciente para un destino diferente de aquel en el que habían nacido; proporcionaba alguna satisfacción a mi mente, & no podía esperar que fuera desagradable a la justicia del Creador.»
Durante la Guerra de la Independencia, Washington comenzó a interiorizar los ideales de libertad e igualdad por los que luchó como general, y quiso extenderlos de alguna manera a los esclavos que poseía. Con el tiempo, esos sentimientos se convirtieron casi en un resentimiento por su propio papel como propietario de esclavos.
En la década de 1790, después de prometer que no compraría ni vendería más esclavos, Washington comenzó un experimento: Buscaría granjeros ingleses o escoceses para alquilar espacios agrícolas en su plantación, con la esperanza de que los inquilinos contrataran esclavos como mano de obra en lugar de traer a sus propios trabajadores de Europa.
Aunque su plan no tuvo éxito, Washington hizo provisiones en su testamento para liberar a más de 100 esclavos tras la muerte de Martha. Cerca de 200 esclavos permanecieron en Mount Vernon bajo la propiedad de Parke Custis y su hermana.
Al reconocer más a los antepasados de Washington y su historia, los historiadores esperan desmontar los puntos de vista anticuados sobre la familia y las relaciones raciales en la plantación, creando una exposición más precisa e inclusiva.
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«Mi tía me dijo que si la verdad de nuestra familia se conociera, derribaría a las primeras familias de Virginia», dijo a Associated Press ZSun-nee Miller-Matema, descendiente de Parke Custis y Branham. «Todos formamos parte de los demás. Ya no tiene sentido ser una casa dividida»
En este reportaje se ha utilizado información de Associated Press
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