La basura puede definirse como el hecho de desordenar un lugar o una zona con basura, o de deshacerse de los residuos de forma incorrecta. Tirar basura es una amenaza importante para el medio ambiente y se ha convertido en un motivo de preocupación en muchos países. Dado que los seres humanos son los principales responsables de tirar la basura, es importante entender por qué la gente tira la basura, así como la forma de animar a la gente a no tirar la basura. Este documento explora las razones y las consecuencias de tirar basura y sugiere posibles soluciones basadas en la experiencia internacional.
¿Por qué la gente tira basura?
La pereza y el descuido han generado una cultura de tirar basura habitualmente. La despreocupación ha hecho que la gente tire la basura en cualquier sitio sin pensar en las consecuencias de sus actos. Mucha gente no se da cuenta o subestima el impacto negativo de tirar basura en el medio ambiente. La gente cree que sus acciones individuales no perjudican a la sociedad en su conjunto. Por ello, es habitual ver a la gente tirando envoltorios, colillas y otros desperdicios en zonas públicas. La mayoría de la gente cree que hay otros que limpiarán después de ellos y, en consecuencia, la responsabilidad de limpiar la basura suele recaer en los gobiernos locales y los contribuyentes. Por lo tanto, la falta de responsabilidad en el cuidado de los lugares públicos es otro problema.
En Georgia, muchos residentes que viven en zonas urbanas culpan a la falta de cubos de basura públicos de la generalización de la basura en las calles. Varios estudios han demostrado que existe una correlación entre la presencia de basura en una zona determinada y el hecho de ensuciar intencionadamente ese lugar en concreto. Cuando una persona ve basura acumulada en un lugar, le da la impresión de que es de alguna manera aceptable ensuciar allí. Esto, junto con la ausencia de servicios locales de residuos adecuados, podría ser una de las principales razones que explican los vertidos ilegales en los pueblos de Georgia.
Consecuencias de tirar basura
La basura afecta negativamente al medio ambiente. Al tirar la basura en la carretera, en las calles o junto a las papeleras, los materiales tóxicos o las sustancias químicas presentes en la basura pueden ser arrastrados por el viento o por el agua a los ríos, bosques, lagos y océanos y, con el tiempo, pueden contaminar las vías fluviales, el suelo o los medios acuáticos. Según datos recientes, cada año entran en los océanos del mundo 7.000 millones de toneladas de residuos, la mayoría de los cuales son plásticos de larga duración. La basura también reduce la calidad del aire debido al olor y al vapor tóxico/químico que emana de la basura. Un entorno contaminado puede favorecer la propagación de enfermedades. Los productos químicos tóxicos y los microorganismos causantes de enfermedades presentes en la basura también pueden contaminar los sistemas de agua y propagar enfermedades transmitidas por el agua que pueden afectar negativamente a la salud de los animales y de los seres humanos si se consume agua sucia o no tratada.
Las colillas de cigarrillos tardan un total de diez años en descomponerse debido al acetato de celulosa, en contra de la percepción común de que las colillas se descomponen muy rápidamente en cuestión de días. En realidad, las colillas son una grave amenaza para el medio ambiente, ya que contienen sustancias tóxicas como el arsénico que pueden contaminar el suelo y el agua.
La basura plástica es otra amenaza para el medio ambiente y sus habitantes. A menudo ha sido confundida con comida por la fauna terrestre y marina. Cuando son consumidos por los animales, reducen la capacidad del estómago al no poder ser digeridos. A largo plazo, afecta a los hábitos alimenticios de los animales, que acaban muriendo. Gran parte de la fauna marina, incluyendo aves, ballenas, delfines y tortugas, ha sido encontrada muerta con plástico y cigarrillos en sus estómagos. Se calcula que cada año mueren 100.000 mamíferos marinos a causa de la basura de plástico. Algunos de los materiales también pueden ser venenosos o contener objetos punzantes, lo que daña los órganos vitales del animal o lo hiere gravemente. Otro aspecto negativo de la basura es que es demasiado cara para un país, la sociedad y los individuos. La limpieza de la basura requiere una gran cantidad de dinero financiado por los contribuyentes que podría utilizarse de forma más productiva. Los lugares con basura son visualmente desagradables y deprecian el valor estético y real de los entornos circundantes. Los lugares con grandes cantidades de basura suelen caracterizarse por tener viviendas y propiedades que pierden valor por ello. Del mismo modo, afecta al turismo, ya que hace que las zonas de la ciudad y los bordes de las carreteras tengan un aspecto desagradable y los turistas tienden a evitar quedarse e incluso visitar las zonas que están llenas de basura. Además, ensuciar puede provocar accidentes de tráfico. Un poco de basura en la carretera es suficiente para crear una situación peligrosa que puede provocar lesiones graves o la muerte.
Soluciones
La forma ideal de manejar el problema de la basura es que cada miembro de la sociedad asuma su responsabilidad y haga todo lo posible por deshacerse de los residuos correctamente. Si se exige a los ciudadanos que no tiren basura, los gobiernos locales deben proporcionar las condiciones adecuadas. Las autoridades locales deben tomar medidas para garantizar que se instalen más contenedores de basura en varias zonas para una eliminación eficaz de los residuos. La instalación de un número suficiente de contenedores de basura en el centro de la ciudad, en las rutas de senderismo, en las zonas públicas y cerca de las paradas de autobús, así como en los restaurantes de comida rápida, ofrece una mayor comodidad a la hora de eliminar y recoger la basura. Para evitar problemas adicionales debidos al sobrellenado, los cubos deben vaciarse con regularidad.
Desgraciadamente, la existencia de cubos de basura no garantiza que no se arrojen residuos a la calle. La aplicación de leyes estrictas sobre la basura animará a la gente a no arrojarla en lugares privados y públicos. Dichas leyes contribuyen a prohibir los vertidos ilegales y el vertido de basura.
Según una investigación realizada por la campaña Keep Britain Tidy de 2011, las actitudes relativas a la aplicación de la ley dependen en gran medida del grado en que la persona la vea como una amenaza y muchos no creen que sea probable que se les multe por infracciones medioambientales. La misma investigación también señala que las personas que han visto o han oído hablar de la emisión de avisos de multa fija son menos propensas a ensuciar.
Las sanciones por ensuciar y otras medidas de aplicación son prácticas comunes en todo el mundo. Por ejemplo, la sanción por el primer caso de tirar basura consiste en multas de 100 a 1.000 dólares y al menos ocho horas de servicio comunitario de limpieza de basura en California. Para las siguientes infracciones, las multas y la duración de los servicios comunitarios requeridos aumentan. En Luisiana, tirar la basura intencionadamente puede suponer la suspensión de la licencia de conducir durante un año o el encarcelamiento durante un máximo de 30 días, además de las multas normales y los servicios comunitarios. Según el Código de Gestión de Residuos, adaptado en 2015, las sanciones por arrojar residuos municipales en la calle varían de 80 a 150 GEL en Georgia. El Departamento de Supervisión Medioambiental, el Ministerio del Interior y los gobiernos locales autónomos son las instituciones responsables de la ejecución de la ley y los infractores son multados sistemáticamente por la institución correspondiente. Sin embargo, las autoridades no pueden multar a nadie a menos que lo vean ensuciar y es imposible controlar todas las calles.
Sin duda, las sanciones tienen un efecto real en el comportamiento de ensuciar, pero la educación y la concienciación son cruciales para garantizar resultados a largo plazo. Los actos de limpieza de la comunidad pueden ser una forma eficaz de difundir mensajes contra la basura en la sociedad. El tema también puede incorporarse en tablones de anuncios, programas de televisión, plataformas de medios sociales y boletines informativos de forma más intensiva para difundir el mensaje ampliamente. Además, se puede colocar una señal antibasura en zonas con mucha basura, como las calles cercanas a las estaciones de transporte público. Estas señales sirven para recordar constantemente a la gente que ensuciar es algo malo que debe evitarse.
Algunas personas sostienen que no sólo las sanciones sino también las recompensas podrían ser una buena idea. Las personas «sorprendidas» haciendo lo correcto pueden recibir recompensas como vales de compra y su comportamiento positivo de eliminación de basura se publicita en los medios de comunicación o en las redes sociales para animar a otros a deshacerse de la basura correctamente.
¿Qué es tirar basura? Conservar el futuro de la energía. Rachel Oliver.
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¿Qué es tirar basura? Conserve Energy Future, Rinkesh.
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