Encontrar fuentes: «Ratón Vacanti» – noticias – periódicos – libros – scholar – JSTOR (mayo de 2018) (Aprende cómo y cuándo eliminar este mensaje de la plantilla)
El ratón Vacanti era un ratón de laboratorio (hacia 1996) al que se le había hecho crecer lo que parecía una oreja humana en su espalda. La «oreja» era en realidad una estructura de cartílago con forma de oreja cultivada mediante la siembra de células de cartílago de vaca en un molde biodegradable con forma de oreja y luego implantada bajo la piel del ratón, con una férula externa con forma de oreja para mantener la forma deseada. A continuación, el cartílago creció naturalmente por sí mismo dentro de la forma y el tamaño restringidos. La férula se retiró brevemente para hacer las fotos publicitarias.
El EMOUSE, como se conoció, fue creado por Charles A. Vacanti en el Departamento de Anestesiología del Hospital General de Massachusetts y la Escuela de Medicina de Harvard, el Hospital General de Massachusetts en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, Joseph P. Vacanti en el Departamento de Cirugía del Hospital Infantil. Vacanti se trasladó posteriormente al Departamento de Anestesiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts. Los resultados se basaron en los trabajos de muchos otros que sembraron células en andamios para regenerar órganos. El primer trabajo con regeneración de cartílago se publicó en 1991 en Plastic and Reconstructive Surgery. El ratón utilizado es el llamado ratón desnudo, una cepa de ratón inmunocomprometida de uso común, que evita el rechazo del trasplante.
La foto del ratón se difundió por Internet, principalmente por correo electrónico, a veces sin apenas texto que la acompañara, lo que llevó a mucha gente a especular si la foto era real. A finales de los años 90, la foto provocó una ola de protestas contra la ingeniería genética, aunque en este experimento concreto no se realizó ninguna manipulación genética.