Cuando el mariscal de campo de los Raiders, Marcus Mariota, perdió su puesto de titular en favor de Ryan Tannehill el año pasado, lo tomó con calma. No se quejó ni se lamentó, en cambio, se puso a hacer lo que podía hacer para ayudar a su equipo a ganar.
Como quarterback del equipo scout, eso incluyó desmantelar la defensa titular de los Titans, según su ex compañero Logan Ryan.
«Empezó a matarnos cada semana», dijo Ryan al podcast «The Double Coverage». «Como que empezó a destrozarnos en los entrenamientos. Marcus Mariota era el mariscal de campo de la práctica y nos estaba destruyendo. Y nos hizo mejores».
El tiempo de Mariota en Tennessee estuvo plagado de lesiones, cambios de personal y de sistema y le siguió un juego inconsistente. El seleccionado número 2 del 2015 nunca tuvo un entrenador que realmente estuviera detrás de él y creyera en las habilidades que lo vieron ganar el Trofeo Heisman del 2014 y abrir los ojos durante sus primeras dos temporadas como titular.
El producto de Oregon ahora tiene eso en el gerente general Mike Mayock y el entrenador en jefe Jon Gruden. Para estar seguros, los Raiders siguen siendo el equipo de Derek Carr, pero los Silver and Black creen en Mariota.
No estuvo completamente sano en 2019 y Mayock dijo que tomaría tiempo «reconstruirlo». Mariota luchó contra un problema de nervios durante la temporada 2018 después de recibir un golpe de casco en el codo durante la Semana 1 contra los Miami Dolphins.
Llega a Las Vegas como un 1B y no como un 2. Empujará a Carr a ser mejor y hará que la sala de mariscales de campo sea tan fuerte como lo ha sido.
Como demostró el año pasado, Mariota es un gran líder, un fantástico compañero de equipo y el potencial para que sea un buen mariscal de campo de la NFL todavía existe. Los Titans quedaron impresionados por lo bien que Mariota dirigió la ofensiva de los Baltimore Ravens al imitar a Lamar Jackson antes de su partido de playoffs.
De @NFLGameDay: #Titans QB Ryan Tannehill es casi seguro su titular en 2020, pero la imitación de Marcus Mariota de Lamar Jackson en la práctica esta semana impresionó a todos. Eso ayudará. pic.twitter.com/2t1Q06Ykef
– Ian Rapoport (@RapSheet) January 11, 2020
Eso no es una sorpresa. Mariota entró a la NFL en una época en la que una gran cantidad de Mike Mularkeys y Ken Whisenhunts trataban de forzar a mariscales de campo atléticos y de estilo extendido en sistemas ofensivos de la vieja escuela. El «exótico smashmouth» que los Titans llevaban a cabo bajo el mando de Mularkey fue un perjuicio para su crecimiento como señalador de la NFL. En lugar de hacer lo que los Ravens hicieron con Jackson y jugar con las claras fortalezas de Mariota, los Titans trataron de forzarlo a ser un pocket-passer de tres pasos.
Incluso cuando Mariota mostró lo que podía hacer, los Titans trataron de encajar una clavija cuadrada en un agujero redondo.
Cuando está sano y tiene confianza, Mariota es capaz de ser un mariscal de campo que cambia el juego.
😱 #WildPlayWednesday Marcus Mariota 87-yard TD Run #TitanUp pic.twitter.com/LwXjRfnnkC
– Tennessee Titans (@Titans) September 13, 2017
Cuando salía de la universidad, tanto Gruden como Mayock -que eran analistas de televisión- alabaron la capacidad de Mariota. Gruden incluso lo comparó con Russell Wilson.
«No entiendo por qué no es el jugador número 1 de este draft en el Big Board de Mel Kiper», dijo Gruden. «No conozco a nadie en este draft que pueda hacer por un equipo de fútbol americano lo que Mariota puede hacer. Puede leer el campo. Todo eso de que Oregón es un equipo sin ritmo, de opción de inmersión, es sólo una narrativa resultante de la falta de información. Los Ducks utilizan muchos conceptos de estilo profesional. Mariota hace mucho con las protecciones. Le he visto lanzar el balón con tacto y sincronización en ventanas estrechas.
«Mariota tiene el mismo tamaño que Jameis Winston. Corre 4.52 40, es increíblemente elusivo, y hombre, es un creador de juego y un gran competidor. Lo veo funcionando en el bolsillo, fuera del bolsillo, y si quieres correr una zona de lectura, él destrozará la defensa. Es como Russell Wilson, sólo que tiene 6-4».
Mariota también ha hecho algo que Carr no ha podido hacer: ganar en Kansas City. Si bien esa victoria no fue contra Patrick Mahomes, Mariota llevó a los Titans a una victoria de playoffs con remontada en el Arrowhead Stadium. En ese juego atrapó su propio pase desviado y lo corrió para un touchdown y lanzó el bloqueo que selló el juego en una carrera de Derrick Henry.
Los Raiders tienen fe en que Carr tendrá una gran temporada. Tiene las armas para tener un año de carrera al entrar en el año 3 en el sistema de Gruden.
Pero los Raiders también tienen fe en lo que Mariota puede ser cuando esté sano y con confianza. Ese proceso de reconstrucción podría tomar algún tiempo, pero el talento claramente todavía está allí.
No hay duda de que Gruden estaba sonriendo al escuchar a Ryan hablar de sus antorchas de práctica semanales.