Pregunta: ¿Qué tipo de estrella es nuestro Sol?
Respuesta: Como probablemente sepas, nuestro Sol es sólo una estrella. Es nuestra estrella más cercana y familiar, pero sigue siendo sólo una estrella. Con un gran Universo ahí fuera, poblado de innumerables estrellas, los astrónomos han podido ver ejemplos de estrellas de todas las formas, tamaños, contenido metálico y edades.
Según su sistema de clasificación, el Sol se conoce como una estrella enana amarilla. Este grupo de estrellas son relativamente pequeñas, y contienen entre el 80% y el 100% de la masa del Sol. Por tanto, el Sol se encuentra en el extremo superior de este grupo. La designación oficial es la de estrella G V.
Las estrellas de esta clasificación tienen una temperatura superficial de entre 5.300 y 6.000 K, y fusionan hidrógeno en helio para generar su luz. Suelen durar 10.000 millones de años.
Pero hay más en esta cuestión, porque las estrellas G V pueden experimentar varias etapas diferentes. Algunas se acaban de formar, otras están en su edad media y otras se acercan al final de su vida.
Nuestro Sol está justo en la edad media, en un momento conocido como secuencia principal. Ya ha vivido durante 4.300 millones de años, y probablemente durará otros 7.000 millones de años más o menos. En ese momento, se convertirá en una estrella gigante roja y acabará colapsando hasta convertirse en una enana blanca.
El Sol también pertenece al grupo de estrellas de la Población I, que contienen cantidades relativamente grandes de elementos más pesados. Las primeras estrellas de la historia, hechas de hidrógeno y helio puros, son de la Población III. Éstas explotaron como supernovas, produciendo la fusión de los elementos más ligeros en elementos cada vez más pesados. Nuestro Sol, por tanto, contiene el metal de las generaciones anteriores de estrellas que se convirtieron en supernovas.
Otros ejemplos del grupo de estrellas enanas amarillas son Alfa Centauri, Tau Ceti y 51 Pegasi.
Para la respuesta rápida, el Sol es una estrella enana amarilla de la Población I, en la secuencia principal. ¿Por qué el Sol es amarillo? En realidad es por la atmósfera de la Tierra. Si lo vieras desde el espacio, en realidad se vería blanco.